Юлиан увидел мирно пасущегося в парке Фон-барона и коммодора Багдаша, подкрадывавшегося к нему с хищным выражением на длинной физиономии. Привычная тревога всколыхнулась в душе лейтенанта Минца. Он не доверял Багдашу и опасался его. Немедленно вспомнилось предупреждение Мюрая насчет коварных планов, не говоря уж о покушении на адмирала Яна, о котором забыть было и вовсе невозможно. Юноша огляделся, надеясь увидеть сегодняшнего ответственного за выгул тапира, однако рядом никого не было.

Впоследствии выяснилось, что Фон-барон в этот день был поручен генералу Шенкопфу. Тому было некогда, и он перепоручил тапира двоим розенриттерам, после чего начисто забыл о животном. Никто не озаботился отменить этим двоим сегодняшнюю тренировку. Поэтому розенриттеры привязали Фон-барона к дереву в парке и отправились исполнять свои прямые обязанности — махать топорами в полной боевой выкладке.

Коммодор Багдаш не мог упустить такой случай.

Он постепенно отгонял тапира к дереву и наконец прижал к стволу. И что-то вытащил из кармана. "Нож", — подумал лейтенант Минц. Об этом человеке он всегда думал в первую очередь самое худшее.

— Что это вы делаете, коммодор Багдаш? — грозно спросил Юлиан, решив, что пора вмешаться.

Багдаш нервно оглянулся, скорчил странную рожу и ответил агрессивно:

— Хочу проверить, не будет ли свинина жестковата! А вам-то что, лейтенант?

— Покушаетесь на жизнь? Дурная привычка, да? — Юлиан потянулся за пистолетом.

Багдаш странно подмигнул правым глазом и потряс головой.

— Нет! — сказал он нарочито громко. — Просто очень люблю свинину!

— Да что с вами, коммодор? — удивился Юлиан. — Что это вас так корежит?

Прижав тапира коленом к дереву, Багдаш раскрыл ладонь и показал лейтенанту маленький приборчик размером с пульт от телевизора.

— Очень… очень люблю свинину! — повторил он с нажимом.

Ясно, что речь не шла о немедленном убийстве, так что Юлиан оставил в покое пистолет и с интересом стал наблюдать за действиями коммодора.

Тот методично водил приборчиком вдоль имперской шкуры. Сперва косился на лейтенанта Минца, потом увлекся и начал насвистывать сквозь зубы. Фон-барон ёжился и пофыркивал. Ему было щекотно.

Наконец Багдаш выключил свою технику и отпустил тапира.

— Ну что? — с любопытством спросил Юлиан.

— Из багов на нем только блохи, — вздохнул Багдаш. — Можно разговаривать спокойно. В Рейхе не услышат.

— А, — кивнул Юлиан, — так вот что вам от него было нужно.

— Конечно, — ухмыльнулся Багдаш. — Удивляюсь беспечности адмирала Мюрая. Неизвестно откуда взявшееся имперское животное тащит в штаб, даже не проверив на жучки. Как ребенок, ей-богу. А если бы эта скотина передавала информацию прямо Оберштайну?

— Хрю, — грустно сказал тапир.

— Смотрите, — удивился юноша, — он знаком с Оберштайном.

— Хрю, — подтвердил тапир и пошевелил хоботом.

Багдаш задумался.

— Это "хрю" неспроста, — пробормотал он. — Что бы это значило?..

И, запустив руку в шевелюру жестом, который рано или поздно все изерлонцы подхватывали от своего адмирала, зашагал в сторону штаба, шевеля губами. Даже не попрощался.

Юлиан встревоженно смотрел ему вслед.

Адмирал Ян принял чашку чая с бренди и положил ноги на стол.

— Послушай, Юлиан. История знает множество фактов, которым долго не удавалось найти объяснения, и все же впоследствии оказывалось, что никакой мистики в них нет. Конечно, в некоторых случаях никто не узнал, как же обстояло дело, но это еще не повод считать, что не найдется простого объяснения, откуда на станции взялся тапир. Во всяком случае, я не верю в материализацию коллективных галлюцинаций, трансгрессию и самозарождение тапиров в офицерской столовой… Да, коммодор Багдаш? Вы хотели что-то сказать?

— Адмирал, я провел познавательный вечер в поисках информации. Вот справка из популярной зоологической энциклопедии. Обратите внимание на отчеркнутые абзацы. Видите? Наш тапир еще очень молод. Он все еще щеголяет младенческой защитной окраской из пятен и полос, позволяющей детенышу сливаться с окружающей местностью…

— О, — немедленно вставил Поплан, — так его можно не перекрашивать? Подрастет и станет как все мы? Сольется с окружающей обстановкой… Интересно, а галстук завязывать он научится? В целях маскировки, а?

Иван Конев тихо застонал. Багдаш угрюмо посмотрел в сторону пилотов и продолжил:

— Он весит не более ста килограммов… Адмирал, подумайте, что будет, когда он достигнет средних размеров и средней массы в 300 килограммов.

— О, полагаю, джакузи Мюрая будет ему мала, — сказал адмирал, прихлебывая чай.

— Не только. В его шкуре я обнаружил несколько штук крайне неприятных насекомых. Это не электронные жучки, которых я так опасался, но тем не менее это баги. Это одинские мегаблохи, в просторечии именуемые имперскими тараканами, которые часто бывают заражены знаменитым неназываемым вирусом. С ростом носителя вырастут и они. Одна паршивка уже попыталась покуситься на меня, к счастью, я успел ее задавить прежде, чем она вцепилась мне в палец. Как мы и полагали, это диверсия. Умная и подлая. Вообразите, к чему может привести распространение неназываемой болезни на станции. Загрызенные тараканами, мы передеремся между собой, падем духом ниже плинтуса, и в конце концов выжившие сдадутся Рейху с радостными воплями.

Адмирал Мюрай беспокойно пошевелился и нервно поскреб плечо.

— Уже покусали, — сказал Поплан театральным шепотом.

— Заткнись, — одернул его Конев, — у него иммунитет.

— У Мюрая-то? — удивился Поплан. — Откуда?..

— Кхм!!! — сказал Мюрай, но вид у него был явно встревоженный.

— Считаю, мы должны провести полную дезинсекцию Изерлона, — закончил Багдаш. — И немедленно поставить в известность медиков. Опасность нешуточная.

Адмирал Ян тяжело вздохнул и опустил ноги на пол.

— Тапира в карантин. Вместе с адмиралом Мюраем. Всех контактировавших с животным — тоже. Лейтенант Гринхилл, вызовите ко мне начальника медицинской службы.

Фредерика Гринхилл автоматически ответила "Есть, сэр", и пальцы ее забегали по клавиатуре комма. Но думала она вовсе не о начальнике медицинской службы. Если, не дай бог, прекрасного и несравненного адмирала Яна укусил имперский таракан… Больше всего хотелось немедленно пощупать дорогому адмиралу лоб, вкатить вакцину против неназываемого вируса, если она существует, а если не существует… Фредерика скорее умрет, чем позволит адмиралу заболеть! Она придумает что-нибудь! В крайнем случае переловит всех мегаблох поштучно.

Все командование Изерлона сидело по своим квартирам и грустно размышляло о неназываемом имперском вирусе. Медицинская служба проводила исследования, брала анализы и лихорадочно изучала специальную литературу. И пока доктора не вынесли свой вердикт, вся жизнь проносилась перед глазами потенциальных пациентов.

Кассельн метался, думая о будущем своих детей, контактировавших с тапиром. Шенкопф вспоминал, кому из любимых женщин может грозить заражение. Поплан несмешно острил. Дасти Аттенборо от нечего делать начал писать мемуары. Фредерика Гринхилл беспокоилась об адмирале Яне. Адмирал Ян под предлогом борьбы с возможной инфекцией увеличил потребление бренди. Юлиан Минц чинил пылесос. Кот ходил вокруг и ждал возможности напасть на естественного врага снова.

Адмирал Мюрай сидел на коврике в собственной прихожей, обняв Фон-барона, почесывая пятнистую шкуру, и предавался мрачным мыслям. У него было подозрение, что иммунитета у него нет.

Наконец доктора представили доклад.

Вакцина от неназываемого вируса не разрабатывалась в Рейхе, ибо имперская медицина существования оного вируса не признает. Однако статистика показывает, что естественный иммунитет напрямую связан с врожденным раздолбайством. Так что, по-видимому, большая часть военнослужащих Изерлона болезни не подвержена.