Дополнительные исследования показали, что для одинских мегаблох смертельно наличие спирта в крови кусаемого. Дозировка уточняется, но предварительно установлено, что пациент, употребивший однократно полбутылки крепкого напитка (водка, бренди, виски), до протрезвления не только не подвергается опасности заражения, но, напротив, подвергает опасности насекомых.

Выяснить, являются ли представленные образцы мегаблох носителями заразы, пока не удалось, изучение продолжается. Но уже сейчас ясно, что нужно делать для ликвидации опасности.

— Люблю наших докторов, — сказал Оливер Поплан, наливая полный стакан виски. — Ну, здоровье Изерлона, господа офицеры!

— Видишь, Юлиан, — сказал адмирал Ян, доставая бутылку из ящика письменного стола, — алкоголь не зря употребляют уже более пяти тысяч лет.

— Вам, как оказалось, заражение в любом случае не грозило, — проворчал Юлиан, подставляя стакан. — Адмирал, как вы думаете, не стоит ли нам напоить кота?

Кот фыркнул и потребовал валерьянки.

— За успех исследований, коллеги, — сказал начальник медицинской службы, разливая по пробиркам спирт.

Ортанс Кассельн, поджав губы, пропитывала ромом коржи бисквитного торта.

Адмирал Мюрай звякнул стаканом по миске Фон-барона. Тапир блаженно хрюкнул и сунул нос в свою порцию бренди.

— Умница ты мой, — нежно сказал Мюрай. — Сам догадался, едва увидел спиртное. А я, старый дурень, не понял. Кушай, деточка, кушай…

Тапир согласно кивнул и энергично зачавкал.

К вечеру над станцией плыли алкогольные пары и нестройные песни.

— И покуда пьет Изерлонский народ, демократия будет жива! — хором выводили розенриттеры.

— Налей, налей бокалы полней! Бездельник, кто с нами не пьет! — раздавалось из штаба.

— Э-ге-гей, хали-гали! Э-ге-гей, самогон! Э-ге-гей, сами гнали! Э-ге-гей, сами пьем! И кому какое дело, где мы дрожжи достаем! — выпендривались пилоты.

Изерлон протрезвел через несколько дней.

Блохи передохли.

А тапир пропал.

Безутешный Мюрай поставил на уши весь гарнизон. Обшарили каждый куст в парке, каждую трубу в вентиляции и каждую ванну в квартирах. Заглянули под каждый лист на овощных грядках.

— Аннигилировал, — сказал Дасти Аттенборо.

— Развеялся, — возразил Поплан. — Аннигиляция должна сопровождаться взрывом.

— Померещился, — сказал Конев. — Спьяну.

— Ничего подобного! — возмутился Поплан. — Сначала был тапир, а потом пьянка, я точно помню.

— Ты уверен? — спросил Конев.

Поплан открыл было рот — и закрыл. Он понял, что не уверен.

И только кот и фикус в гостиной адмирала Яна точно знали, что им не привиделось. Да кто их спрашивал…