- Ладно, - произнес полковник, как только я облачился, - Спускайтесь вниз, к излучателю.

   Ползти по легкой алюминиевой лесенки было то еще удовольствие, тем более в таком неуклюжем снаряжении. Спустившись на пол, я огляделся по сторонам, ища отличия от прежнего посещения, но их не было. Только два больших кофра стояли под тарелкой излучателя.

  - Готовы? - окликнул нас Смирнов из двери, сквозь которую в этот момент затягивали лесенку.

   Я поднял руку вверх и помахал ею, сообщая о своей готовности.

  - Тогда держитесь ближе - мы включаем аппаратуру.

   Для надежности я ухватил обоих своих спутников за плечи и втянул поближе к центру прибора. Потом свет, головокружение (когда же я привыкну) и я ощутил тот непередаваемый аромат Зоны, что известен любому сталкеру. Точнее, даже не аромат - чувство непонятного щекотания и сухости в носоглотке.

  - Черт, что за дела, - глуховато из-за нацепленной маски респиратора проговорил один из моих спутников, - У меня все тело зудит, словно наждачкой трут.

  - У меня тоже, - поддержал его второй, - Еще и дышать неудобно, словно в сухой парилке находишься или в пустыне.

  - Не волнуйтесь, - успокоил их я, - Это Зона так встречает. Лучше давайте знакомиться - Колька Умник.

  - Семен Хват... Игорь Леший, - последовали ответы от моих спутников.

  - Сами придумали? - задал я вопрос.

  - Нет, - помотал головою Хват, - Это наши позывные из..., в общем с другого места.

  - Понятно, - протянул я, - Кстати, забывайте свои армейские штучки. Тут военных не любят, хотя к бывшим и относятся терпимо. Если заподозрят, что ты военный, то могут "случайно" пристрелить из кустов.

  - Хренова, - сказал Леший, - А если мы увидим сталкеров здесь, как узнать, что они не опасны?

  - а никак, - развел я руками, - Знакомые пройдут мимо, а с незнакомыми лучше не пересекаться. Если позарятся на экипировку, то могут пристрелить. Хотя, костюмы наши не ахти, зато оружие вполне себе ничего. Тем более, что ни нем и дырки не надо штопать.

   У Хвата при себе имелась штурмовая винтовка под натовскую "пятерку" НК53А2 с колиматорным прицелом, крошечным тактическим фонарем и лазерным целеуказателем. За спиною висела корявая толстая конструкция смахивающая на дробовик с массивным стволом.

  - Что за штука? - ткнул пальцем в последний девайс, - Что-то не встречал похожего.

  - Это, что ли? - снял с себя заинтересовавшее меня оружие Хват, - Гранатомет. Наш, отечественный. Называется ГМ-94. У меня под него полтора десятка фугасных гранат. Очень хорошая штука - на три метра уничтожает все живое огнем и ударной волной, нечто вроде термобарического боеприпаса. А уже с пяти метров условно безопасен. Корпус на гранатах пластиковый, так что никаких осколков нет. Три гранаты в магазине. Тяжеловат, правда, почти под пять кило не снаряженным весит. Его решили взять на случай встречи с тушканами. Твой рапорт про встречу с ними нам не раз перечитывали и указывали слабые и сильные места.

  - Не тяжело, - кивнул я на кофр и его снаряжение, - Небось упарился со всем этим?

  - Немного есть, - ответил тот, - Нас и выбирали не очень крупных, чтобы в триста десять килограмм уложиться втроем со всей нашей сбруей.

   То-то я смотрю, что мои товарищи не отличаются богатырским размером. Рост пониже ста восьмидесяти и фигуры не широкие, хотя и жилистые должны быть парни. Дохляков первыми в рейд не направят.

   Второй, Леший, был вооружен амерской винтовкой (точнее, наполовину была америкосовской, а наполовину от немцев) М27 LAR. Точно так же имел целеуказатель и фонарик, но вместо обычного магазина внизу торчал массивных барабан.

  - Странный магазин, указал я ему, - Давай уж, ты теперь делись свойствами своего агрегата.

  - А что тут такого, - отозвался Леший, - Винтовка натовская, только магазин на сотню патронов от фирмы Beta Co. Можно лупить очередями не сильно задумываясь о боеприпасах Тут ствол очень хороший, рассчитан на двадцать тысяч, в то время как прочие только на десятку. Есть еще и на сто пятьдесят, но с ним уже менее удобно возиться.

  - Да, ребятки, - проговорил я, - Вооружили вас на славу. Осталось только повесить табличку - я самый подозрительный новичок. С таким снаряжением тут еще не встречал никого. Только броня отличается не в лучшую сторону, хотя тоже не похожа на местные поделки. Ладно, надо будет добраться до ближайшего торговца и договориться о костюмах, а то в этом убожестве не очень комфортно чувствую. Кстати, почему так странно вооружили, не аналоги отечественные аналоги дать?

  - Решили, что разница в вооружение, не сильно насторожит народ, - откликнулся Хват, - Немецкое, американское и российское оружие.

  - Лучше бы вооружили "сто седьмыми" и РПК, - вздохнул я, - Толку с точки зрения конспирации было бы больше.

   Закончив разговор с парнями, я стал осматриваться на местности. Мой КПК забрали вместе с костюмом, так что пришлось ворошить память и искать ориентиры. Минут десять и километр, не меньше, пришлось потратить, чтобы найти свое месторасположение. Темная Долина. Не то, чтобы очень опасное место - могло бы закинуть и в Припять и в Рыжий лес с Лиманском, места, которые я знаю очень плохо - но для новичков сильно неудобное, неудобное до смертельного состояния. Мало того, мы еще и оказались в дальнем конце, который граничил с Агропромом и Военными складами, вотчиной "свободовцев". Правда, до складов намного дальше, чем до Агропрома.

  - Умник, - окликнул меня Хват, - А ты знаешь это место?

  - Темная Долина, - ответил я, - Слыхал о такой?

  - Э-э, - переглянулись парни между собою, - По твоему рапорту очень опасное место.

  - Опасное и очень , - ответил я, Но тут, главное, слушать меня и не совать свой нос в те места, куда собака свой... хвост не совала. Тут погибнуть можно настолько легко, что сам этого не успеешь заметить. Все, хватит языки чесать - в путь пора трогаться.

   Отряхнув с костюма налипший мусор, передернул затвор на автомате и поставил его на предохранитель. Ту же операцию проделал и с пистолетом, после чего вооружился детектором аномалий и принялся прощупывать им тропу впереди.

  - Послушай, Умник, - не смог смолчать Хват, - А куда мы сейчас? Нет, то что к торговцам это понял, но к какому из них? Тут же их много...

  - А ты скольких знаешь? - полюбопытствовал я, решив для себя узнать степень их информированности. Вот интересно стало, с чем им дали ознакомиться из написанного мною.

  - Сидорович, Бармен, - принялся перечислять парень, - Потом Ара из "свободы", что сейчас на складах зависают. Мешок, тот что из Последнего Дня, еще...

  - Хватит, - прервал я его, - Вижу, что знаешь. Вот только нам отсюда только к Шилову из нейтралов или Сидоровичу пойдем. Как раз в том направлении.

   Я ткнул рукою в указанную сторону и продолжил.

  - На Агропром мы не пойдем - стремно туда соваться, мутантов много, вояки ползают, "долговцы" и "свободовцы" между собою режутся. Можно попасть совершенно в постороннюю разборку и сгинуть ни за что.

  - Так там, вроде, нейтралы и одиночки бывают и даже имеют свою базу?

  - Вот именно что - вроде, - ответил я, - А база там не постоянная. Их то и дело выкидывают вояки. Нет гарантий, что именно сейчас они там сидят. На склады тоже не пойдем, хоть и есть там несколько знакомых человек и можно договориться о костюмах и снаряжении. Вот только не нравятся мне эти "свободовцы" с их анархией. Сплошная махновщина, да и только. Эх, какая жалость, что мой КПК отобрали, сейчас бы связался с кем надо, а там и проще было бы.

  - Значит мы пойдем сейчас..., вопросительно посмотрел на меня Леший.

  - К Сидоровичу, - произнес я, - Он и сдерет процентов на двадцать пять - тридцать, но и товар выдаст отличный, не какое-нибудь залежавшееся фуфло. Кстати, если кто будет интересоваться вашим прошлым - здесь это не приветствуется, но все-таки - то говорите, что только что из армии. Отслужили два года в МО РФ, потом подались в иностранный легион, чтобы заработать деньжат. Когда там не приняли, то с горя засели в кабак, где и услыхали от одного солдата, что он прибыл из Украины с охраняемого периметра. Пораспрашивали сначала его, потом у себя дома про Зону и рванули сюда. Денег хватило после продажи машин и прочих движимых и недвижимых вещей только на отличное оружие и такой вот аховый костюм. Со мною познакомились при переходе периметра. Я вас с собою взял, чтобы не спалили меня самого, а потом просто пообещал сделать нормальными сталкерами.