Глубоко вздохнув и выдохнув как перед большим заплывом, я выпрямилась и под двумя десятками внимательных глаз, достала из потайного кармашка на брюках обычное серебристое колечко. Оно было без каких-либо украшений и на первый взгляд ничем не привлекало внимания. Только на внутренней стороне ободка шла замысловатая вязь из сплетения двух языков: драконьего и эльфийского.

— Это… — Хердонису не нужно было брать кольцо в руки, чтобы узнать его, но я все равно протянула его дипломату.

В волнении облизнув тонкие губы, он бережно положил его на ладонь, крепко сжал и… поклонился мне как равной. Бриар, смотревший на это представление с затаенным ужасом, с шумом втянул воздух. Я успокаивающе положила ему ладони на плечи и обратилась к ле Эрсилду:

— Свое имя и личность я буду подтверждать во дворце Его Величества Мидхира. Этого достаточно, чтобы снять обвинения?

— Я бы рад сказать, что да, если бы вас обвинил кто-то из эльфов, — извиняющим голосом проговорил Хердонис и отдал мне кольцо. Я тут же одела его на указательный палец правой руки.

— Но здесь требование пошло от полномочного представителя Павира и сначала придется получить подтверждение от повелителя Мидхира, что вы…

Видя, что еще немного, и он точно скажет то, что объяснять своему окружению сегодня я просто не в состоянии, поскольку они и так завалят меня вопросами, я постаралась быстро перевести тему:

— О да, конечно, я все понимаю.

— Зато я не понимаю, — взвизгнул очнувшийся Вигон, — я настаиваю, нет… Я требую, чтобы вы и ваше представительство приняло меры в отношении этой преступницы, иначе я обо все, что здесь происходит, доложу своем сюзерену!

Подобный развязный тон вкупе с неприкрытой угрозой, эльфу явно не понравился. Смерив ничем не выражающим взглядом побледневшего Вигона, который понял, что сейчас он перегнул палку, Хердонис тихо проговорил:

— Вы смеете указывать мне, что делать?

— О, сиятельный ле Эрсилд, вы не так меня поняли…

— Я правильно все понял, — холодно проговорил дипломат, не давая секретарю вставить даже слово, — объясняться будете перед Его Величеством, когда я обо всем доложу. Ему же расскажете о своих смешных обвинениях.

— Но сиятельный ле Эрсилд, я вас не обманывал…

— Смеете утверждать, что член семьи Повелителя Знаний, Серебряного Мидхира, мошенница и вор?

Я чуть не застонала от досады, когда он с усмешкой это говорил. Объяснений, долгих и бурных, мне сегодня все-таки не избежать! Вигон побледнел еще сильнее, но неожиданно проявил удивительную стойкость:

— Ваш повелитель еще должен это подтвердить.

Вот это, кстати, та ещё проблемка и я не уверена, что Серебряный король станет это делать. Но тогда все решиться ещё быстрее и без разборок: за попытку приобщиться к королевской семье меня просто казнят. Эта мысль волновала, но с другой стороны, хоть мучиться не буду.

— Вот это мы сейчас и узнаем, — согласился Хердонес, а потом обратился ко мне:

— Сиятельная арейн, прошу вас и ваших спутников последовать за мной. В местной администрации стоит стационарный портал, ведущий прямо в столицу, во дворец Его Величества. Не будем откладывать процедуру признания вашей фамилии, отправимся туда прямо сейчас…

Стража с поклонами расступилась, выстроившись в длинный ряд вдоль стены, сильно напоминая почетный караул. Вышедшая проводить нас юная разносчица, подпрыгивая на месте от переполнявших ее эмоций, воскликнула:

— Как здорово, я одна из первых, кто увидел арейн Его Величества!

Хотела бы и я сейчас так порадоваться, но…

— Просвети меня, пожалуйста, что это за зверь такой, арейн Его Величества? — зашипел на ухо Дилан, больно сжимая меня за руку.

Со стороны это выглядело так, будто галантный кавалер поддерживает даму за локоть, помогая передвигаться. Я старалась улыбаться попадающимся на пути встречным прохожим, но получалось плохо.

— У эльфов так называют невест, — ответил за меня Бриар, избегая при этом смотреть в глаза.

Наверное, боялся, что мой дух после скоропостижной смерти, будет преследовать его.

— Что?!

Проволочек с телепортом на этот раз не возникло. Пока ребята обижались и не демонстративно отказывались со мной разговаривать, мы без происшествий добрались до небольшого белого дома с красивой мраморной лестницей. Хердонес провел нас в свой кабинет, располагающийся на втором этаже, где и был построен портал. Активировав руны, сначала он отправил во дворец стражу с Вигоном и его людьми, судя по лицам которых, они уже не рады были, что связались с таким начальником. После этого, немного поспорив с моей компанией, он отправил к королю и их, оставив меня напоследок.

Не думая ничего дурного, я спокойно шагнула в рунический круг и принялась терпеливо ждать, пока дипломат активизирует заклинание. Но он почему-то не спешил этого делать, напротив, просто стоял и смотрел на меня каким-то изучающим взглядом. Сначала я молчала, думая, что он просто устал от такой нагрузки. Шутка ли без помощников переправить такую кучу людей на большое расстояние и сейчас отдохнув, доделает то, что должен был. Но прошло несколько минут, а он все продолжал смотреть. Под конец мне стало не комфортно, и я довольно грубо проговорила:

— Что-то пытаетесь на мне рассмотреть?

Эльф сначала проигнорировал мой вопрос, зато потом неожиданно отмер. Дернувшись, он с каким-то скрытым сочувствием, которого от этих длинноухих бессмертных интриганов уж никак не ожидаешь, выдал:

— Надеюсь, вы отдавали себе отчет, когда пытались отделаться от этого секретаря, что попадаете в ситуацию гораздо худшую?

— От чего же? — неподдельно заинтересовалась я и одарила дипломата не менее интригующим взглядом, которого он никак не ожидал встретить в женщине.

А потому слегка стушевался, не смотря на весь свой жизненный опыт, пытаясь скрыть замешательство за брезгливой гримасой.

— Сейчас портал немного зарядиться и вы отправитесь во дворец к моему племяннику. И вот, когда он не подтвердит вашей с ним связи, а он этого не сделает, иначе это было бы забавно… То за попытку присвоения королевских регалий вас казнят. Ваших спутников кстати тоже, вы знали?

— Почему вы так уверены, что Мидхир не подтвердит моих слов? — я намеренно сократила имя эльфийского правителя до панибратского обращения, чтобы мой собеседник оценил степень моей близости с его королем.

Он оценил и ощерился:

— А с чего сиятельному Серебряному Мидхиру, который скоро сочетается браком с прекраснейшей из эльфийских дев, иметь связь с какой-то безродной, человеческой девкой?

— Браво, — с тонкой улыбкой ответила я и даже похлопала в ладоши такой нетривиальной прозорливости, — только с чего вы взяли, что та безродная человеческая девка, о которой идет речь, это я?

— Алексия, перестаньте ломать комедию пытаясь выторговать ещё немного времени. Там, в таверне я счел за лучшее подыграть вам… Вы что же, надеетесь на какое-то чудо? Я давно знаю этого Вигона, очень неприятный тип, скользкий подхалим, даже мы, которые не слишком смотрят на чистый послужной список партнеров, не хотим иметь с ним никаких дел. А его беспринципный хозяин? Я удивлен, как долго ему удавалось безнаказанно грабить свой же город. Признаться за его смерть вам надо поставить памятник, но за свои действия вы ответите уже не перед властью Павира, а перед нашим королем, как только он скажет, что вы обманщица. Всегда и всему когда-то наступает конец.

Меня мало удивило сообщение о скорой свадьбе их правителя, но вот подобное участие дипломата немного подкосило. Я что, так убого выгляжу, что теперь каждый, кто встречается мне на пути, считает своим долгом пожалеть меня? Нет бы хоть кто-нибудь, что-то дельное предложил, про саму помощь я вообще уже молчу.

— Вы права, конец всегда наступает, — ровно согласилась я, хотя имела горячее желание высказать все, что думаю о таких сердобольных эльфов, — но у кого-то другого. А у меня, я уверена, все только начинается. И кстати, портал уже давно зарядился.