Хердонис ле Эрсилд осуждающе покачал головой, видимо я сорвала ему прекрасный план почувствовать себя героем, пожалевшему несчастную девушку, осужденную на скорую смерть. Нет уж, только не за мой счет, хватит. У меня глобальные планы на ближайшее время, и умирать по чьей-то прихоти я не собираюсь.

— Так не терпится оказаться на том свете? Хотя и правда, зарядился, приготовьтесь…

Пока я зажмуривалась и готовилась, все уже давно кончилось, а дипломат усиленно дергал меня за плечо.

— Мы уже на месте, откройте же вы, наконец, глаза!

Глаза я открыла, все ещё находясь под впечатлением от перемещения. Если они и дальше будут такими мягкими и незаметными, я готова стать поклонником этого вида транспорта. В отличие от прошлого неудачного опыта, сейчас я даже не почувствовала, как оказалась в нужном месте! Я стояла в просторном светлом холле с огромными квадратными окнами. Он был уютно заставлен искусно расписанными вазами, высотой с рост человека. Аромат живых цветов, расположенных там же, опьянял. Хотелось просто прогуливаться по этому великолепию, наслаждаться солнцем и ни о чем не думать.

Тут же уже в нетерпеливом ожидании сгруппировались Вигон Дерепт со своими прихвостнями, откровенно скучающая эльфийская стража и Веснушка с улыбавшимся Бриаром. Наверное, думали, что дипломат меня потихоньку задушит где-нибудь в уголке и это решит все проблемы. Они в одно мгновение оказались рядом со мной, покрутили в разные стороны, проверяя, все ли у меня на месте, цела ли.

— Мы уж думали что все, тебя прямо там и решат закопать, — радостно провозгласил Дилан, щупая мне спину и руки на предмет скрытых переломов, — они же жуть как не любят, когда с их кровью пытаются манипулировать.

— Ты считаешь меня настолько дурной, чтобы я стала так рисковать, идя на обман? — вот здесь не на шутку обиделась уже я.

Ладно, этот ле Эрсилд, просто старый идиот, что с него взять, но Дилан то, который не один месяц провел со мной под боком! Веснушка, конечно же, сразу понял, что слегка перегнул палку, и уже хотел было извиниться, но как обычно не успел. Двустворчатые белые двери с тихим стуком распахнулись, и к нам выпорхнуло какое-то странное существо, больше похожее на живую куклу, чем на человека. Но оно явно было мужского пола, хоть и одетое в цветастые шелковые тряпки с разрезами на ногах и животе.

— Мажордом его сиятельства, — неприязненно процедил сквозь зубы Хердонис.

Видимо его так и распирало поделиться с кем-то своей нелюбовью к этому удивительному экземпляру, что он даже не обращал внимания на то, кому это говорит. Я сочла за благо промолчать, тем более что моего ответа никто и не требовал, и с любопытством уставилась на мажордома. Он как раз направлялся к нам гарцующей походкой, накручивая на палец длинные напомаженные светлые локоны и капризным голосом выдал:

— Светило всех Наук, Повелитель знания, любимый сын доброго божества Дагды, прекраснейший из всех прекраснейших правителей Туата де Данан, глас мудрости и воинской стати, величайший стратег и любимец самых роскошных женщин… Серебряный Король Мидхир!!!

Чтобы не засмеяться в голос от такого представления, я закусила согнутый палец уже на второй витиеватой фразе. Никогда раньше я не замечала за Мидхиром подобной любви к дешевому пафосу, но это говорило только об одном: мы знаем окружающих нас ровно на столько, насколько они нам это позволяют. Даже самые близкие.

В холл, наконец, неторопливо вошел и сам Серебряный Король, а его мажордом все старался и из кожи вон лез, расхваливая своего господина направо и налево. За многие годы он ни капли не изменился, все такой же высокий и подтянутый, в безупречно сшитом светло-голубом камзоле с серебряными петлицами. Чистый лоб венчала изящная корона изображающая листья с россыпью сверкающих бриллиантов, искусно имитирующих росу. Выцветшие на солнце некогда пепельные волосы заплетены в небрежную косу и открывают идеально выбритые по последней моде виски. Чуть раскосые голубые глаза, сейчас больше похожие на застывший лед, смотрят на всех сверху вниз. Как всегда, дьявольски прекрасен, выточенный из серебра, но… Одно маленькое «но» способно похоронить под собой самое прекрасное и вечное, что есть у каждого из нас, запрятанное где-то глубоко. Если раньше Мидхир одним своим присутствием грел, сейчас он скорее обжигал холодом, при этом ничего для этого не делая.

Дедушка не один раз говорил, что Мидхир когда-нибудь займет место верховного правителя, опередив троих братьев. Раньше я ему не верила, убеждая, что он глубоко ошибается в нем, потом что не знает так, как я. А теперь вижу, что дедушка был прав, а я… Либо раньше он был другим, либо я по своей наивности и глупости этого не замечала. И сейчас, стоя напротив старого друга, я склонялась к мысли, что все-таки из-за глупости.

Наконец Мидхир остановился прямо посреди холла, да так, чтобы все оценили его силу и мужественную стать, и только после этого, наконец, сподобился оглядеть присутствующих. Идея с кольцом мне уже не показалась такой гениальной и спасительной. Резко захотелось на все плюнуть и сбежать. И даже сделка с Бриаром уже не казалась такой привлекательной. Как-то все было мелочно и не по делу. Жила себе спокойно, хорошо зарабатывала на жизнь и ни о чем не жалела. А тут, что ни час, какое-то новое потрясение и постоянное чувство вины, что я делаю что-то не правильно… Сколько мне еще надо вынести ради мифической книги? А ведь я даже до конца не уверенна, что Песнь Шеша существует!

— Хердонис ле Эрсилд, — он кивнул на нашего провожатого, а на остальных даже не обратил внимания, будто мы пустое место, — я мало что понял из твоей сбивчивой речи по скрытой связи, но мне показалось, что я слышал, будто кто-то посмел заявить о своем родстве со мной?

— Ах, милый, какая забавная история, а ты все грустил, что мы скучно живем… — звонком пропел девичий голос, и следом за ним появилась его обладательница.

Наверное, я пристрастна, даже скажу более, очень пристрастна, но невеста Мидхира, если это конечно она, напомнила мне скорее русалку, мертвую и холодную, чем прекрасную эльфийку. До омерзения идеальная фигурка, обернутая в легкое открытое платье цвета одежд жениха. Серебристые, почти прозрачные волосы были собраны в высокую прическу и удачно подчеркивали точеную шейку. Правильные черты лица, слегка приоткрытый пухлый рот, умело накрашенный карминовой помадой. Все это конечно притягивало к себе взгляды: пока не посмотришь в глаза. Чуть навыкате, такого же цвета как волосы, но пустые глаза, оставляли после себя неприятный осадок. Мне захотелось передернуться и, конечно же, я не смогла отказать себе в этом удовольствии. Мое движение не осталось незамеченным. Дипломат, заприметив мое кислое выражение лица, тут же цапнул меня за руку и вывел из-за спин товарищей, куда я затесалась незаметно для всех.

— Вот эта девушка, которую тут все называют Алексией Кросс, — торопливо затараторил Вигон, боясь, что его никто не спросит, — она показала какое-то кольцо и сказала, что это ваше. Это же значит, что вы признали за ней право войти в вашу семью?

В глазах эльфийки что-то промелькнуло, она инстинктивно обняла Мидхира, но тот даже не заметил этого собственнического жеста. Куда-то бесследно исчез весь напускной лоск, он потерянно смотрел то на кольцо в руках дипломата, то на меня. А я потерянно стояла посреди холла, смертельно боясь хоть как-то показать свои эмоции или хуже того, сделать что-то не так. И любое мое движение могло оттолкнуть эльфийского правителя от нужного мне решения. Когда-то давно я много раз, часами напролет рисовала нашу с ним встречу, думала, что сказать ему, когда увижу. Так много раз переживала каждый взгляд, несказанное наяву слово, что сейчас, стоя от него всего в двух шагах, не испытывала и доли того трепета, что должна была бы. Даже сожаления и того не было… Только накатила какая-то пустота и что-то отдаленно похожее на безразличие.

— Алексия? Что это за имя?

— Ваше Величество, — не выдержав напряжения, взвизгнул из своего угла Вигон и, потрясая своим изрядно помятым пергаментом, сбивчиво принялся вновь обвинять меня во всех смертных грехах.