— Леди Симанелла, — слегка поклонился жрец, — рад вас видеть. Позвольте сопроводить вас, дамы, к королю?

Ох, как хотелось дать отчаянного стрекоча! Ле корила себя за игристое, за недосып, за то, что не знает, что сказать. Про себя решив, что улыбаться и молчать — самая выгодная политика, ее окружение уж найдет что сказать Его Величеству.

Толпа, окружившая короля, при приближении Верховного жреца незаметно расступалась, уступая дорогу к трону. Король стоял к ним в пол-оборота и тихо беседовал с кем-то из военачальников.

Жрец, дождавшись паузы в беседе, тихо кашлянул и сделал шаг к королю.

— Ваше Величество, благодарю за честь присутствовать на этом прекрасном празднике.

Король повернулся и с теплой улыбкой пожурил: «К чему эти церемонии, мой добрый друг, ты всегда желанный гость в моем доме!»

Ле застыла, с восхищением взирая на Ринна. Он оказался выше, чем она предполагала, ее макушка вряд ли бы достала даже до его плеча. От него веяло удивительной силой и уверенностью. А глаза оказались синими, как небо безоблачным летним днем, и чуть-чуть уставшими с сеткой морщинок.

— Ваше Величество, я хочу вам представить одну очень талантливую особу. Я думаю, вы слышали о ней. Именно она получила знаменитый Кадуцей после славной битвы в земле пандаренов. И выказала недюжие способности. Так сказать, свежая кровь и надежда в нашем Ордене. Госпожа Лейна Андервест, — Астера чуть повернулся в сторону Ле.

Король перевел взгляд на жрицу. Она понимала, что он наверняка привык к восторженным взглядам юных дурочек, и хорошо, что не придется краснеть за свое детское обожание. Но чтобы это выражение лица скрыть побыстрее, Ле присела в глубоком реверансе. Пожалуй, даже глубже, чем требовалось, чтобы подольше там и оставаться, тихо молясь, чтобы король вежливо кивнул и начал разговор с кем-нибудь еще. Но ее мечтам суждено было в очередной раз за сегодняшний вечер скончаться в страшных муках. Опущенные долу глаза увидели большую ладонь, протянутую ей. Куда Ле и вложила свою чуть дрожащую руку. Рукопожатие было крепким, его руки горячими. Подняв глаза, она встретилась взглядом с королем, в нем сквозил интерес и что-то еще. Вот этому «чему-то еще» Ле описания дать не смогла.

— Рад знакомству с вами, Лейна. Много наслышан о ваших подвигах и сейчас, увидев вас, удивлен, что на плечи хрупкой девушки легли такие испытания.

Ле билась до последнего, но организм предательски ее подставил. Щеки наверняка были пунцовыми от смущения. Очень надеясь не прослыть невеждой, она кивнула. Король улыбнулся и перевел взгляд на стоящего справа от него высокого эльфа в изысканном наряде. Ле же перевела дух, поклонилась Астере, который в этот момент о чем-то говорил с одним из своих жрецов, и, получив ответный вежливый кивок, начала медленно отступать в толпу. И тут пришло осознание, что король ее руку так и не выпустил! Вот это была паника!

Ле подумалось, что битвы — самое легкое в жизни, и вот если сейчас она выживет, то вот тогда жрице и можно ставить памятник. Метавшийся взгляд наткнулся на наблюдавшего за ней с улыбкой короля. Жрица опять покраснела, хотя куда уж больше, драпировка трона и так блекла на фоне ее лица.

— Лейна, не откажите ли вы мне в удовольствии потанцевать со мной? — король, улыбаясь, переложил ее руку в свою левую ладонь, и в этот момент за его спиной раздался молодой уверенный голос.

— Отец, прошу уступить танец мне!

Король обернулся. Рядом с Астерой стоял Андуин, принц, единственный сын и наследник. Молодой человек со светлл-золотистыми волосами очень похожий на своего отца, с такими же мужественными чертами лица. Очень знакомыми чертами… Правда, когда она видела его в прошлый раз, узнать в нем принца было очень сложно.

Лейна смотрела на Андуина Ринна и не верила своим глазам. Даже совершенно невежливо приоткрыла рот от удивления.

Это ведь с ним на ветрокрыле их вымученному отряду чуть ли ни на голову рухнула дворфиха!

Кости мальчика были сломаны, присустствовали сильнейшие внутренние повреждения. Завёрнутый в плащ, который был для него явно мал, он весь заледенел. Для жрицы же не существовало в тот момент различий, кто перед ней, сама она едва стояла на ногах, выйдя из боя с Могу еле живой. Их отряд первый, увиденный летчицей среди пустынных горных хребтов Пандарии, и именно к ним она и спустилась за помощью.

Лейна мало что могла сделать в тот момент, но глаза дворфихи молили. Жрица, собрав остатки сил, вложила все в одно заклинание — Вхождение в бездну. Однако ее магической и жизненной энергии осталось так мало, что мальчик даже не пришел в себя, только дыхание чуть выровнялось, и сердце под разбитыми ребрами забилось ровнее. Лейна помнила, как, осев за землю, она из последних сил протянула летчице свой плащ, который та с благодарностью приняла. И, спросив, чей это отряд, и нужна ли им самим помощь, закутав раненного, взмыла в небо. Ле потом долго мучил вопрос о судьбе этого мальчика.

А ведь она слышала, что король едва не лишился разума от горя, когда увидел искалеченного сына, бросившего вызов самому Гаррошу. Однако провести параллель между изломанным телом на ветрокрыле и принцем Штормграда было сложновато.

— Для меня большая честь познакомиться с Вами, Ваше Высочество, — Ле опять присела в реверансе.

Король улыбнулся и передал руку Ле сыну и отступил в толпу, так жаждущую пообщаться с ним.

С этого момента жизнь, как бы сказала Сима, оставшаяся среди подле короля, стала налаживаться. Андуин оказался интересным собеседником и хорошим танцором.

Жрица даже не заметила, как принц привел ее в большой бальный зал, где пары кружились в вальсе. Гости улыбались и перекидывались ничего незначащими репликами с ее партнером. Обстановка была абсолютно не официальной. Может потому, что вокруг было полно молодых людей и девушек. Лейна расслабилась и даже начала посмеиваться шуткам окружающих. Дождавшись начала нового танца, они, приняв подобающие позы, подхваченные музыкой, закружились. Андуин поведал о том, как сильно сожалел, что не мог добраться до Престола Гроз, Орда всячески этому мешала: частые нападения на его отряд и деревни вынуждали останавливаться и помогать раненым, давать отпор. Ле же была рада, что принц выжил, потому как по слухам она знала, что молодой жрец посмел перейти дорогу тому, кто возомнил себя Богом не только для людей, но и для Орков, расколов Орду, и за это принц чуть не поплатился жизнью. И неизвестно, как бы эту потерю пережил король.

— Я знаю, что это вы помогли мне тогда, в горах, — тихо сообщил Андуин.

Ле вскинула голову и улыбнулась, но вышла эта улыбка горькой.

— Ваше Высочество, я сожалею, что не смогла помочь большим. Я не знала, что это были вы!

— А если бы знали, это что-то изменило? Фенни сказала, что вы использовали темную стрелу. Это Вхождение в бездну — самое честное заклинание. Оно делит пополам все жизненные силы, которыми в момент произнесения обладает сам лекарь. Вы рисковали, когда это делали. И я благодарен вам. Мой друг друид, который помог мне встать на ноги, сказал, что оно было весьма своевременным, ведь залечить кости не проблема, а вот запустить угасающее сердце гораздо сложнее.

— Ваш отец… — Ле запнулась, — то есть, Его Величество знает об этом?

— Конечно! И вы вряд ли можете себе представить, как он вам благодарен! — улыбнулся принц.

Ле улыбнулась: теперь хотя бы понятно, что это за «что-то» сквозившее во взгляде короля. Благодарность!

Андуину полагалось уделить время другим гостям и принц вежливо поблагодарил девушку, прошептав, что навязал свое присутствие Астере в день присвоения ей ранга в Соборе Святого Света и очень надеется, что сможет там спокойно поговорить о магии. Он же тоже жрец и для своего возраста весьма не слабый. Вежливо кивнув, он растворился в толпе. Ле же облегченно вздохнула.

Ей Андуин нравился, он источал свет и доброту, а вот после встречи с королем коленки все еще подрагивали. Видимо, приглашение тоже было неким актом благодарности.