Жрица начала погружаться в тьму, сама того не понимая. Обида, злость и… вот-вот… ненависть! А что лучше всего утоляет ненависть? Месть! Если даже Свет молчит, может, так он соглашается?!

Одиночество, тишина и безысходность плохо влияют на души людей. И кто бы знал, чем бы все это закончилось, если бы однажды ушей Ле, гулявшей с малышом недалеко от дома, ни коснулась восхитительная мелодия. Она лилась, точно слезы и в тоже время было в ней столько силы и нежности, страсти и боли, что жрица застыла, вслушиваясь в пение.

А потом ноги сами понесли на звук. На пригорке, обращенном к крохотной долинке с озерцом и черным лесом, полным тишины и едва уловимого шепота, сидела Сильвана. А вокруг нее парили призраки. Прекрасные женщины чьи пронзительные голоса касались самой души. Может, они и пели для Ветрокрылой, но будто бы и не видели ее. И все вокруг заполнялось дивными голосами высокорожденных.

Рука Ветрокрылой Банши, затянутая в тонкие перчатки и выделанной кожи, с хрустом сжимала лук. Она тоже ничего не видела вокруг, погруженная в думы. И те приносили ей немыслимое количество боли, судя по зажмуренным алым глазам.

Сильвер спал на руках у Ле, его не тревожили звуки странной и страшной песни полной увядания и тлена. Жрица даже боялась порой за сына, никто не мог ответить ей, как огромное количество магии, что он впитал, развиваясь в ее утробе, сказалось на нем. Но то, что даром это не пройдет, Ле была уверена. Ей достаточно было взглянуть на себя в зеркало, чтобы понять — они теперь с сыном почти как Отрекшиеся. Они — Отверженные. Отверженные всеми, кто мог бы любить и лелеять их.

Ле не стала тревожить королеву Банши, и пошла вдоль крохотного ручья, и каждый шаг все четче обрисовывал ее судьбу.

Она уже потеряла Свет, потеряла любовь мужа и даже себя саму. Но она не готова потерять еще и душу, а вместе с ней и сына.

Она постарается найти способ доказать всем и каждому, что нет ее вины в случившемся. Она обретет силу, научится, как училась раньше, управлять ею. Она сделает это не только ради Сильвера и себя самой, но и ради страны, потому что нельзя давать предателю возможности возрадоваться своей победе. Он и так ею тешился долгих месяцы. В конце концов, она давала клятву защищать. И, так или иначе, она свой долг выполнит. Вот только, что делать с королевой Банши?

Ле прекрасно понимала, в битву против Ветрокрылой и ее армии надо идти не в одиночку. Попытаться сбежать? Они в сердце Лордерона, вряд ли у них есть шанс уйти дальше, чем на милю от дома. Договориться? Можно оказаться пешкой в игре Банши, даже не осознав этого.

Так что же делать?

Утром, будто почувствовав настроение Ле, прибыла Сильвана.

Едва увидев жрицу, Банши заметила:

— Твой взгляд и весь твой облик изменились. Мне, как следопыту, хорошо знакомо, когда волчица из загнанного зверя обращается в ощерившуюся хищницу.

Ле аккуратно передала Сильвера в руки Серга, находившегося в полном недоумении, но солдат подчинялся безропотно.

Банши изучающее глядела на жрицу, ожидая ответа.

— Я не встану на сторону Отрекшихся.

— Это я поняла уже давно, — улыбка растянула губы Сильваны, приятно, когда интуиция не дает сбой, в отличие от демоновой машины гномов для рытья тоннелей, которую никак не могли собрать ее слуги в Подгороде.

Что же пора сообщить маленькой девочке о ее будущем.

Планы Сильваны были хорошо обдуманы и готовы были сорваться с языка… Но в тот момент, безысходность и пустота накатили с неимоверной силой, будто боги даровали ей на мгновение возможность увидеть будущее, полное тьмы и ядовитой зелени, а потом и холода. Неужто опять эти демоновы Лоа запищали над самым ухом!

Сильвана сама не поняла, что произошло.

— Ты, как и я, была предана, и, как мне, тебе судьба даровала шанс. И может, то, что я сделала — это не искупление за прошлое, а аванс в счет будущих грехов, — отомкнула наконец уста Темная Госпожа, едва сбросив гнет видения.

Ле удивленно застыла.

— Ты в неоплатном долгу передо мной.

Тьма заклубилась вокруг жрицы. Лейна Ринна приготовилась дать отпор всеми своими пока еще жалкими темными силами.

— Я отпущу тебя, но когда-нибудь я попрошу тебя один раз, Лейна Ринн и ты мне не откажешь… в просьбе, какой бы она ни была.

Серг и жрица переглянулись, но слова были сказаны, а слово правящего есть слово правящего, нарушивший его обречен.

— Так, с чего ты начнешь? — Сильвана скинула плащ и уселась на лавку. В глазах ее мелькнуло любопытство. Любят Высокорожденные интриги, даже в посмертии.

— С того, в чьих глазах не было сострадания, когда он резал ладонь моего помощника и друга, и когда окроплял его кровью свиток и когда давал нам сонный порошок. Ключ к предателю — телохранитель Андуина.

— Как интересно! Маленький святоша пригрел змею на груди и не заметил. Забавно! Эх! Боюсь, принц склонен к опрометчивым поступкам, что уже показала схватка с Гаррошем, и если Легион придет, Вариан может пережить собственного сына. Одного, точно…

— Когда Его Величество прибудет во Дворец? — в очередной раз вопрошал Кадгар у одного из личных помощников Короля.

Но тот лишь пожимал плечами в ответ.

На рассвете запыленные и еле живые от усталости прибыли из Хилсбрада паладин и маг с кулоном жреца. Подготовка к ритуалу отняла почти весь день. Но Кадгару повезло — он знал это, потому трудностей не боялся, ведь помимо того что личная вещь оказалась глубоко привязана к душе жреца погибшего в Таллоке, на нем сохранились и капли его крови, а значит, все должно было пройти успешно.

И Кадгару было важно, чтобы король присутствовал при этом зрелище, ведь повторить подобное будет уже невозможно.

Вариан должен знать истину! Пусть мятежный дух жреца скажет ему правду о случившемся сам.

Но, как назло, Короля не было, а Дренор не давал магу передышки — там нуждались в нем те, кто был жив, и кого он еще мог спасти.

Да, можно было отложить ритуал, но потревоженный кулон все больше терял связь с носителем, расставшись с его могилой.

В конце концов, в полночь, когда уже было ясно, что тянуть смысла нет, и пора было открывать портал в Дренор, Кадгар, собрав все силы и мужество, позвав паладина и своего помощника Шилака, приступил к священнодейству.

Под его руками текли руны, переливались энергии, и меняло направление движения само время. Сердце билось ровно, силы, вливаемые помощником, компенсировали потери энергии Архимага.

Кулон перед ними в окружении знаков и письмен, словно задышал, и на его стон-вздох ответили даже камни дворца — его владелец был убит, сомневаться в этом не имело более смысла.

И вот свет становится все теплее, и Кадгар уже протягивает руку бесплотному духу, когда все в комнате падают на колени, прижатые к каменному полу истошным криком умирающего, и его мучившейся не освобожденной душе.

Кадгар, задыхаясь, глотал слезы, понимая правдивость слов Астеры о неупокоении, но призрак вдруг заговорил, и все мысли о Дреноре выветрились из головы Верховного мага.

— Предатели… Кругом предатели… Отпустите мою королеву! Проклятые демоны! Проклятый предатель! Ты бросил невинное создание на откуп исчадиям зла во имя своих планов! Королева Банши… Спасла… Королеву людей… Но магия не помогает! Свет! Я не могу спасти мою Королеву! Свет, ответь же мне, почему же я так слаб?!

Глаза призраки замерли на паладине, что тоже пал ниц под гнетом великой силы и ныне пытался подняться.

— В твоих глазах тепло… к ней… оно, точно нить ведет… Найди ее среди Отрекшихся… Они забрали ее… Они отобрали Свет…

Кулон треснул и остался лежать на камнях безжизненной крошкой.

А Кадгар, пытаясь отдышаться, корил себя за то, что отринул доводы собственного сердца и пошел на поводу у чужих слов.

Королева невинна, но теперь тело ее в руках бессердечной Сильваны. А зная Банши, маг с ужасом представил себе лицо короля увидевшего жену во вражьем лагере, ставшую умертвием, подчиненным его врагу.