Алисса готовилась ко сну. Она расчёсывала волосы, распустив их по плечам. Девочка-служанка, которую ключница прихватила из дома префекта, спала в углу на соломенном тюфяке, уложенном прямо на пол.

— Новый префект не взял их, — констатировал Борн.

— Если я погибну, ты перенесёшь Алиссу на остров, — приказал маг. — Я завещаю ей всё, что у меня есть. Если же останусь жив — вернусь за ней сам.

— Вернёшься-то ты весной… — хмыкнул Борн. — А как она переживёт зиму?

На постели Алиссы вдруг начали появляться серебряные дигли: один, другой третий…

— И меди добавь, — подсказал Фабиус. — Опасно иметь слишком много серебра. Где ты достал его?

— В доме префекта, где же ещё? Префект должен заботиться о слугах.

Фабиус усмехнулся.

— Остался конь, — подсказал Борн. — Но когда я проникну в башню, мы призовём на остров Саймона, а уж он хозяйского коня не забудет.

— Хорошо, — согласился Фабиус. — Остальные распоряжения я отдам после. Сейчас же…

Он встряхнулся, давая сознанию вернуться в тело, потом протянул вперёд руку, словно хотел нащупать свой остров во тьме спустившейся ночи, и произнёс негромко:

— Мост!

Сияющая паутина побежала над водой, обрастая призрачным рельефом.

— Каких не создавай защит, этот мост сам приведёт нас в средний зал башни. Там я обычно читаю или ставлю научные опыты. Не особенно магические, скорее, связанные с естеством вещей. Этот приём прогулок через реку древен, как моя первая пижама, — Фабиус чуть усмехнулся. — Ещё мой учитель гонялся за мною с лозой, мечтая узнать, что за иллюминацию я устроил над спальней учеников. А я всего лишь водил приятелей в соседний кабак.

— Почему у такого простого колдовства нет преград? — удивился Борн.

— Потому что маг здесь не имеет цели совершить что-либо. Мы с тобой идём с прогулки домой…

Магистр смотрел на засыпающую реку, а видел перед глазами картинки из своей юности, как шагают, шатаясь, нетрезвые студенты магии по ажуру колдовского моста.

— Мост светится. Мальчик узнает о нас, — предупредил Борн.

— А зачем нам прятаться? — удивился Фабиус. — Своего бы я всё-таки высек сейчас, не сумей он погибнуть!

Маг ухитрился-таки удивить этой фразой Борна. Тот поотстал, размышляя, не потерял ли Фабиус рассудок от горя и магических напряжений?

Борну показалось было, что он научился уже немного понимать людей, но магистру удалось сейчас перечеркнуть самомнение инкуба. Или маг врал? Но — кому? Не себе же?

Борн вздохнул и с опаской ступил на призрачное кружево моста. Удержит ли такой демона?

Мост выдержал. И Борн медленно пошёл вслед за Фабиусом, с любопытством разглядывая вязь заклятий, что открывалась ему внизу.

***

Алисса переплетала на ночь волосы, когда ощутила, как что-то шлёпнулось позади неё на постель.

«Мышь!» — подумала она, но не взвизгнула, а лишь отстранилась слегка.

И тут же последовал ещё один почти невесомый «шлепок».

«Праздник у них сегодня, что ли?»

Она нагнулась неспешно, положила у кровати гребень, сняла с ноги башмак на простой деревянной подошве и обернулась. И тут же на одеяло прямо из воздуха вывалилась серебряная монета! И ещё две уже лежали чуть сбоку!

Алисса вскрикнула бы, но задохнулась от страха. А монеты продолжали падать. Вслед за серебром появилось три медных глея, потом снова в воздухе возник серебряный дигль и плюхнулся на своих товарок с радостным звяканьем.

«Уж лучше бы семейство мышей!», — подумала ключница, роняя башмак в подол и соскальзывая задом подальше от странного явления. Рот она зажала рукой, чтобы не разбудить спящую девочку.

Наконец монеты перестали падать. Алисса поняла, что сосчитала их чисто механически — девять диглей и семнадцать глеев. Если по два дигля отдавать в месяц за комнату, а один тратить на самую необходимую еду — хлеб, лук и вяленую рыбу, хватит на три зимних месяца. И ещё останется медь. Да и она, наверное, сумеет наняться в служанки, а если повезёт, то и в экономки.

А ещё… Ещё можно утром пойти к Торговым воротам и нанять за три или четыре дигля лошадь и повозку. И глей-другой приплатить за возчика покрепче. И ехать за НИМ!

От этой мысли Алисса сразу забыла про страх и подскочила, ступив разутой ногой мимо башмака, выпавшего у неё из подола.

Деньги прислал Фабиус, она поняла это сердцем!

Женщина бросилась к сундуку, где были уложены её пожитки, что удалось унести из дома префекта: пара серебряных кубков, два хороших городских платья, крестьянские юбки из грубой шерсти, колючие, но добротные и тёплые, тяжёлый зимний плащ — самое нужное в дороге. Вот только у Белки, девчушки, что она забрала с собой, иначе бы её просто выгнали на улицу, не было плаща и тёплого платья. Алисса хотела перешить ей из своего, но теперь времени нет… Ничего, большое — не маленькое!

И еды много в дорогу не потребуется — Белка клюёт, как птичка, а она сама… Сможет ли она есть?

Сатана, и у тебя есть белые дни!.. Фабиус думал о ней, он беспокоился, как она проведёт зиму…

Алисса засмеялась и тут же заплакала. Когда Фабиус уезжал — он был так отстранён и озабочен, словно совсем позабыл о ней. Она же… Она утешала себя тем, что слишком много бед свалилось на него, что целое стадо столичных магов, которое он вынужден был водить по городу, отнимало и ум, и силы.

Фабиус и вправду делал то, что не сделали бы и пятеро. Он защитил от излишнего магистерского правосудия взбунтовавшийся город. Изгнал крещёных и не допустил распространения глупых слухов о сошествии на землю неведомого «бога». Распределил беженцев по соседним провинциям.

Понятно, что он слишком… безмерно устал!

И вот пришло утро, когда магистр Фабиус собрался домой. Алисса проводила его, даже не заплакав. Зарыдала она уже ночью, в полусне, когда стало совсем невмоготу, но и тут особенной воли себе не дала. И вот невыплаканные слёзы вылились в явь.

Алисса плакала молча, низко склонившись над сундуком. Отворачивала лицо, чтобы слёзы не мочили тёплое шерстяное платье.

Белка заёрзала на своём тюфячке, забормотала что-то неразборчивое. В доме префекта её держали за дурочку, но Алисса знала, что наивная деревенская глупышка просто слишком загостевалась в мечтах. Верно, ей и сейчас снились рыцари и добрые маги. Где она видела добрых магов? Вот разве что — одного?..

Женщина всхлипнула, вытерла слёзы подолом ночной рубахи и принялась увязывать в узел платья.

***

На острове Гартин спали. Со стороны кухни тянуло ароматным дымком — это кухарка загрузила на ночь в коптильню домашние колбаски.

Фабиус сглотнул набежавшую слюну, но потом ему подумалось, что именно так сглатывает и Борн, ощутив особенно «нагулянную» душу, и аппетит у него пропал. Интересно стало лишь, какие души особенно возбуждают у демона особенный голод — грешные или безгрешные?

Идущий сзади демон шумно фыркнул.

«Не подслушивай!» — захотелось крикнуть магистру.

И тут же он подумал: а каково же в Аду, где каждый сумеет вот так?..

— Не каждый, — усмехнулся за его спиной Борн. — Но и ты гонишь и гонишь себя по лестницам наук, чтобы хоть как-то защитить свои секреты.

— Наук?

— Я много изучал и Ад, и Землю.

— Это делало тебя менее уязвимым?

— Как и тебя здесь.

— Разве? — удивился маг.

— А что выделяет тебя из толпы черни, как не знания?

— Деньги и положение, быть может? — подсказал Фабиус. — А у вас в Аду есть деньги?

— У нас есть карты, — сказал Борн, поразмыслив немного. — Карты выгоды.

— Никогда не слыхал о таком, — усмехнулся Фабиус.

— Радует, что такой титулованный и учёный маг постиг Ад не до самых глубин, — пошутил демон.

Мост стал снижаться, и они замолчали, вглядываясь в то, что открывалось внизу. Инкуб в темноте видел, пожалуй, даже лучше, чем днём, а магистр знал на острове каждое дерево, а на реке — каждый торчащий из воды камень.