- Вот забавно будет, если Нулик тут уже не живет... правда, вот звонок по-прежнему не работает...

И резко, требовательно ударила маленьким кулачком по оказавшемуся неожиданно гулким и звенящим дверному полотну. И почти сразу же в ответ из глубины квартиры донеслись быстрые, шаркающие шаги и чье-то недовольное неразборчивое ворчание. Дверь, открывающаяся внутрь, распахнулась настежь, и на незваных гостей обрушился стремительный водопад холостяцких запахов - застарелого табачного и свеженького то ли пивного, то ли коктейльного перегара, а вместе с ними чего-то жутковатого, кисло-капустного, несвежего, заношенного, носочного... было в этом водопаде и еще что-то от старой блевоты, давным-давно высохшей в укромном уголке, от вони сгоревшей изоляции, комнатной пыли, немытого тела и дешевой резкой косметики.

- И чего вам? - недоуменно спросил невысокий, болезненно худой мальчишка лет двадцати на вид, в драной клетчатой красно-синей рубашке без половины пуговиц, в давно ставших непонятной расцветки, сильно вытянутых на коленях спортивных брюках и домашних шлепанцах на босу ногу.

Хозяин квартирки неприветливо и подслеповато щурился в темноту подъезда, ероша одной рукой длинные, светло-русые с явной рыжинкой, кудрявые волосы, а второй подтягивая сваливающиеся с пояса на бедра штаны. У него за спиной, в маленькой комнатке, светились голубоватым, призрачным светом отраженные в каком-то большом зеркале мониторы непонятных устройств, а на расположенном прямо напротив входной двери узеньком диванчике что-то ритмично шевелилось и негромко вздыхало.

- У меня все нормально со светомаскировкой, - чуть агрессивно продолжил рыжий. - Да я и свет дома не жгу, мне от экрана вполне хватает, а его с улицы не видно...

- Ты сдурел, Нулик? - решительно и довольно сильно толкнула мальчишку в грудь острым кулачком Зоя. - Ты меня за кого принимаешь?..

От её толчка хозяин квартирки невольно шагнул с прохода в глубину мизерного, совсем символического коридорчика и недоуменно заморгал, захлопал глазами, кажется, начиная признавать, кто пожаловал к нему в гости.

- Это... значит... здравствуй... - смущенно пролепетал обалдевший Нулик, прижимаясь к стене и стараясь будто бы съежиться, стать меньше и незаметно уползти куда-нибудь под плинтус. - Но тебя... это... тебя же... того... похоронили, значит, почти... э-э-э... два года назад...

- Ну, и что? - пожала обнаженными плечами Зоя, бесцеремонно входя в квартирку и оглядываясь на последовавшего за ней напарника. - Сейчас уже полночь, самое время покойникам подниматься из могил. Кстати, можешь познакомиться, это мой неожиданно объявившийся братишка...

- А он что - тоже?.. из ваших? - сообразив, что заползти под плинтус не удастся, чуть распрямился все еще ошарашенный, пребывая в смятенных чувствах, Нулик.

- Из каких-таких - наших? - не сообразила сразу девушка, но через секунду расхохоталась негромко, но с чувством. - Ты вправду стал таким дурным, Нулик? Чего-то я не помню, чтобы ты верил в загробную жизнь, в привидений, в восставших из могил мертвецов...

- Как же тут не поверить? - начал постепенно приходить в себя рыжий хозяин дома. - Разве можно не поверить, если к тебе в гости после полуночи покойники приходят, а ты перед этим не пил ничего особо крепкого, не курил всякой дряни, не жрал "колеса" и не кололся...

- Ну, раз не пил, значит, теперь обязательно надо выпить, - деловито сказал Симон, протискиваясь следом за напарницей в прихожую квартирки и аккуратно прикрывая за собой дверь.

- Да у меня это... только... - замялся вновь Нулик, пропуская гостей впереди себя на кухню, куда чуть ли не по-хозяйски сразу же устремилась Зоя.

Вряд ли девушка так хорошо помнила расположение помещений именно в квартире у рыжего мальчишки, но уж в типовых домах-пятиэтажках бывала неоднократно и прекрасно знала, где здесь кухня, где туалет или ванная - а чаще всего, и то и другое сразу - а где расположена единственная комната, совмещающая в себе при необходимости функции и гостиной, и спальни, и рабочего кабинета.

Сделав вид, будто он случайно заглянул в дверной проем, Симон увидел, как над узким диванчиком меланхолично, с размеренностью четко отлаженного механизма, вздымается и опускается чья-то бледная, синеватая в свете монитора, голая задница. На стук, открывшуюся дверь и разговоры в прихожей хозяин анемичных ягодиц, казалось, не обратил ни малейшего внимания.

Зоя уже прошла в темную кухню - всего-то три девичьих шажка от поворота, а Симон, слегка придержав хозяина квартиры, ошалевшего от визита, как бы, воскресшей покойницы и неожиданных в ночи черных, непроницаемых очков её спутника, спросил, легонько кивнув на эротическую сцену:

- Это кто?

- Паша девчонку привел, - пояснил с облегчением, потому что это было легко объяснимо, Нулик. - Они выпили капитально. Он её теперь всю ночь вот так драть будет, а она, кажется, уже спит, но ему все равно, пока не кончит - не успокоится. А кончить от выпитого не сможет долго, я Пашу знаю...

- А ты что же с ними не пил? - поинтересовалась из кухни, с трех шагов - такой уж миниатюрной была квартира - Зоя. - И кстати, где у тебя тут спички?..

- Да я тут кое над чем работал в это время, прерываться-то не умею, - будто оправдываясь, сказал хозяин квартиры. - А спички... я сейчас...

Буквально "ласточкой", руками и головой вперед, он рванулся в темноту маленькой, тесной кухоньки и тут же отозвался где-то совсем рядом звоном металлических то ли кастрюль, то ли сковородок.

- Кто ж работает по ночам? - нарочито удивился Симон, просто поддерживая разговор. - Ночью отдыхать надо, ну, или спать, по крайней мере.

- Он работает, когда в голову что-нибудь взбредет, - со смешком прокомментировала из темноты Зоя. - Вроде как, гением-одиночкой притворяется, чтоб на службу с девяти до шести не ходить, вот. До сих пор, правда, заработал только себе на новую технику, да и то, думаю, не столько заработал, сколько выклянчил у заказчиков...

- Да не нужны мне эти ваши "мерседесы" и квартиры в десяток комнат в центре города, - озарил помещение кухни вспышкой спички Нулик. - Мне и здесь хорошо...

Он беспомощно огляделся по сторонам, что-то разыскивая, но девушка уже подставила под огонь легко ею найденный вполне приличный огарок свечи, пристроенный в маленькое кофейное блюдце вместо подсвечника.

В беспокойном, слабеньком освещении, в мечущихся громоздких тенях Симон оглядел убогую, почти нищую обстановку кухоньки, плотно занавешенное солдатским одеялом окно, расшатанный, грязный столик, трио разномастных колченогих табуреток, всю в подтеках и маслянистых пятнах газовую плиту и огромный, совершенно не к месту здесь оказавшийся, роскошный холодильник "Розен Лев", завезенный из далекой финской провинции.

- Вместо "мерседесов" и квартир завел бы себе подружку постоянную, - упрекнула хозяина Зоя, усаживаясь на одну из табуреток и едва не сверзившись на пол из-за хромоногости мебели. - Перепихнуться-то с тобой разок-другой забавно, я помню, но кто-то же должен и порядок в доме наводить, раз сам не умеешь...

- Мешать будет, - моментально отозвался Нулик уже откуда-то из недр холодильника, и Симон в этот момент сообразил, что разговор о постоянной подружке или жене для хозяина дома является своеобразным паролем. - Она тут, дома, постоянно толочься будет, стирать, готовить, прибираться... знаю я, пробовал разок. При ней не поработаешь, как нравится, да и девчонку не приведешь, а если кто другой приведет, то и не попользуешься...

- Я бы тебе запрещать не стала, - ухмыльнулась Зоя, но тут же поправила сама себя. - Одна беда - ни стирать, ни готовить не умела никогда... да и к наведению порядка в доме душа не лежит.

- Слушай-ка, но я, в самом деле, не верю, что это ты и - живая, - скороговоркой выпалил рыжий гений-одиночка, расставляя на столе стаканы, фужер, пару банок каких-то рыбных консервов, копченую колбасу в твердой, пергаментной бумаге, бутылку водки с замызганной, плохо приклеенной этикеткой.