Наверное, если бы Симон и Зоя знали, что их гостеприимный хозяин ведет машину то ли в четвертый, то ли в пятый раз в жизни, они не были бы так критично настроены, но скромный от природы рыжий мальчишка предпочитал не делиться такого рода маленькими секретами с окружающими. Впрочем, минут через пятнадцать гости приноровились к странной манере нестандартного вождения, демонстрируемой Нуликом, лишь изредка вздрагивая и поругиваясь, чем занималась, в основном, Зоя, когда ситуация на дороге, на их взгляд, становилась совсем уж критичной.
...- Ну, вот, а вы все орали, как потерпевшие, - гордо заявил рыжий гений, останавливая машину в совершенно неположенном месте, но так, чтобы отсюда, прямо с дороги, были видны широкие и высокие кованые ворота кладбищенского входа, выкрашенные черной, блестящей на осеннем солнышке, эмалью. Ворота были заперты на массивный висячий замок, открываемый, видимо, по большим церковным праздникам или по прибытии очередной похоронной процессии, но рядышком с ними находилась распахнутая настежь невысокая, скромная калиточка в добротной, капитальной, кладбищенской ограде.
Удачно доставивший своих незваных гостей до места, Нулик первым выскочил из машины, одновременно приглаживая свою взлохмаченную шевелюру, шаря по карманам в поисках сигарет и пытаясь с каким-то особым, одному ему понятным шиком захлопнуть дверцу автомобиля. Следом за рыжим вышли из автомобиля и сразу же, молча, направились на скорбную территорию Зоя и Симон. Пройдя калиточку, они остановились сразу же за оградой в легком недоумении и растерянности.
- А ты знаешь, где её искать? - задумчиво спросил Нулик, почесывая в затылке - на могиле Зои он никогда не бывал.
- Кого это - её?.. - сразу не сообразила девушка, но оборвала сама себя на полуслове, неожиданно ощутив странный слабый зов, струящийся откуда-то из глубины кладбища, и с каждым мгновением становящийся все более внятным и определенным.
- Кого-кого... могилку свою... - уже полушепотом пробурчал рыжий парнишка, мгновенно заметивший, как насторожилась его гостья.
Лишь Симон, ожидавший чего-то подобного, спокойно наблюдал, как улавливает потусторонние потоки мертвой энергии Зоя, как постепенно понимает, куда и зачем надо идти, чтобы добраться до точки исхода этой энергии - такой неожиданно знакомой и близкой.
- Пошли, - коротко скомандовала девушка, первой направляясь влево, на узкую кладбищенскую аллею.
Пустынное ранним утром, ярко освещенное чуть теплым осенним солнцем, заполненное оживленным птичьим щебетанием, шелестом опадающей листвы и странной, не городской тишиной, кладбище, наверное, не могло произвести гнетущего, тяжелого впечатления на странных посетителей, если бы не одно "но"...
...огражденная типовой, сваренной умельцами, видимо, прямо здесь, в местной мастерской при кладбище, металлическая оградка, окрашенная два года назад черной эмалью и с тех пор не подновлявшаяся, прикрывала собой скромный, чуть поплывший от снега и дождей холмик. В изголовье чуть покосилась, поплыла вместе с землей скромная небольшая плита из мраморной крошки. Сквозь осевшую на поверхности пыль и грязь с некоторым напряжением в глазах читались под овальной фотографией на керамике бывшие когда-то золотистыми, поблекшие буквы... фамилия, имя, даты рождения и смерти...
Зоя внимательно, сосредоточенно и вдумчиво вгляделась в собственную, прижизненную, такую веселую и улыбчивую фотографию, вздохнула, как бы, незаметно, подумала, осуждающе: "Никогда бы эту фотку к себе на могилу не поставила...", оглянулась на своих спутников, молчаливо стоящих в полушаге за спиной.
- И правда, - с легким вздохом отметил Нулик, успевший чуток придти в себя после первого взгляда на могильную плиту. - А я-то все время думал, что - разыгрываете... а как же так?..
- Так бывает, - снисходительно успокоил его Симон. - Вот только не думай про всякие там аферы с липовыми похоронами, происками спецслужб и инопланетных пришельцев. Такое только в кино бывает, ну, еще в романчиках дешевых с пестрыми обложками. Просто - умер человек, похоронили, вот и могилка его...
- А что в могилке-то? - не послушался мудрого совета рыжий. - Пустой гроб? Или, вообще, ничего? просто холмик за оградой?
- Хочешь проверить? - пожал плечами мужчина, даже таким простым жестом ухитрившись изобразить легкую насмешку. - Только ведь на эксгумацию много разрешений всяких оформлять надо, хотя... ты же человек приближенный, тебе проще, но вот начинать такой прекрасный солнечный и красивый денек со вскрытия чужой могилы, мне кажется, не самое лучшее времяпрепровождение...
...прошло какое-то время в молчании, кажется, минута, ну, не больше двух... на самом деле, отличные швейцарские часы на запястье Нулика, наверное, единственная приличная вещь по существу и по внешнему виду, принадлежащая рыжему растрепанному гению, не ценящему мирские блага, отсчитали чуть больше часа... вот так...
- А ты знаешь? - спросила Зоя своего напарника, уставившись на него пустынными, но уже с небольшими проблесками реанимирования сознания, глазами.
Лишь благодаря собственному опыту неоднократного общения с теми, кто возвращался в грешный мир из Преисподней, Симон догадался, о чем спрашивает Зоя. Да, он знал не только теоретически, что находится там, в паре метров под землей, в полусгнившем простеньком гробу...
- Там твое тело, изрядно подпортившееся за два года, - жестоко, будто обливая ледяной водой, ответил он напарнице. - Смотреть не советую, зрелище не эстетичное, да и к чему это тебе?..
- Да, - послушно кивнула Зоя, кажется, окончательно приходя в себя. - Ты прав.
Она огляделась по сторонам, будто бы убеждаясь в очередной раз, что вокруг нее грешный мир живых, что с неба светит солнышко, что шелестят пожухлой осенней листвой многочисленные рябинки и вербы, высаженные на могилках заботливыми родственниками усопших, что попискивают птички, а где-то далеко-далеко, но все равно - совсем рядом - раздается несмолкаемый живой гул большого города.
- Визит на собственную могилку считаю оконченным, пошли!
Зоя резко развернулась и энергично, широкими злыми шагами пошла прочь от побитой дождем и выжженной солнцем каменной плиты с золотистыми буквами и цифрами, подпорченной непогодой оградки и маленького, невзрачного холмика за ней...
- А как же так бывает? - воспользовавшись моментом, спросил у Симона ошеломленный не меньше, чем прошедшей ночью, Нулик. - Это что же происходит?
- Не бери близко к сердцу, - посоветовал агент Преисподней. - Такое сразу не поймешь, это - прочувствовать надо. Метафизика, однако, это тебе не базы данных для полиции расписывать.
Уже неподалеку от выхода, у маленького кирпичного домика кладбищенской администрации, Зоя неожиданно притормозила свое стремительное движение, обернулась к Симону и попросила:
- Дай денег...
- Я лучше сам, - в который уже раз, понял её мысли напарник и пояснил: - Ты думаешь, там некому будет сравнить живое лицо с надгробной фотографией? Кладбищенские работники, обыкновенно, памятливые. И зачем нужны лишние разговоры и пересуды о близнецах, которых не было... или, хуже того, о воскресающих покойницах?
- Да, ты прав, - согласилась девушка. - Так будет лучше.
- Идите пока к машине, - попросил Симон. - Я вас догоню...
И он верно всё рассчитал, успев договориться о текущей и будущей приборке могилки лет на пять вперед всего лишь за пару крупных купюр из выданной на том Свете толстенькой банковской упаковки. И купюры эти отбили всяческое желание местного персонала интересоваться такой заботливой личностью: брат ли, сват, родитель или неутешный любовник - главное, что платит наличными и на годы вперед.
Притихший - даже спутавшиеся от ветра кудри, кажется, улеглись на голове поспокойнее, ровнее - задумавшийся над финальными словами Симона, обращенными к нему, Нулик на удивление аккуратно вырулил автомобильчик с импровизированной стоянки на середину проезжей части и поинтересовался, как бы, невзначай: