- Я их не возьму – это не мои деньги!

- Будут твои, если поступишь разумно. Избавься от тех, кто навязал тебе эту жалкую жизнь, от этих бездарных полководцев – Таламанда и Флиппаруса.

- Я не могу. Это мои боевые товарищи.

- Ты им не товарищ, ты их раб. Хватит служить ничтожествам. Ты умнее и отважнее их. Выбирай: с одной стороны – они, а с другой - богатство, слава и прекрасная Эльдимена.

- Не могу.

- Можешь. Они тебе доверяют и ничего не заподозрят.

Маглинус взял меч и вышел из шатра. Теперь он знал, куда ему следует идти и что делать.

* * *

- Вроде бы все спокойно, - прошептал Эстальд, заглядывая через щелку в один из шатров Кронемуса. – Все спят и все нормально.

- Но что тогда делали эти люди около лагеря? – возразил Вангерт. – И почему стражи не оказалось на месте?

- Ну может, отошли ненадолго. Наверное, им нечаянно попался на глаза кто-то из чужаков.

- Или нарочно. Пока одни заговорщики заставляют стражей покинуть свой пост, другие могут беспрепятственно проникнуть в лагерь.

- Шатер Маглинуса, - показал рукой Эстальд. – Давай предупредим его, и уже вместе решим, что делать дальше – будить наших, искать стражу, или еще что.

Вангерта обрадовало такое предложение, и он поспешил вслед за другом.

Ночной ветерок влетел в шатер, и свет палочки Эстальда озарил пустое ложе. Внутри никого не было.

- Та-ак… - произнес Вангерт. Мне все это совсем не нравится. – Куда же делся Маглинус?

- Гляди! – Эстальд указал на дальнюю стенку шатра, которая всколыхнулась, но явно не от ветра. – По-моему, там кто-то прячется!

- Эй, кто там? – громко спросил Вангерт. – Маглинус, это ты?

Ответа не последовало

- Давай зайдем с двух сторон, - шепотом предложил Эстальд.

Друзья покинули шатер, чья мрачная пустота была как дурное предзнаменование. Вангерт пошел слева, Эстальд – справа.

Но не успел маг сделать и двух шагов, как вдруг кто-то сильный одной рукой схватил его за горло, а другой зажал рот. Сначала Эстальд здорово перепугался, потом захотел угостить напавшего хорошим заклинанием, но тут во все еще горевшем свете палочки он разглядел лицо Маглинуса. У волшебника отлегло от сердца.

- Так это ты! – выдавил полузадушенный Эстальд. – Принял меня за врага? Что у вас у всех за привычка появилась – Таламанд меня сзади за руку цапнул, ты чуть не задушил. Да отпусти же!

Но в руке Маглинуса вдруг сверкнул клинок.

- Ты что?! – вскричал маг, и в ту же секунду из тьмы возник Вангерт с обнаженным мечом.

- Слава Богу! – вздохнул он. – Маглинус, а мы тебя искали!

- А я искал Таламанда и Флиппаруса! – прорычал Маглинус.

- Их здесь нет, - ответил Вангерт, ничего не понимая. – Они…

Но тут Эстальд яростно замотал головой, и Вангерт увидел – рыцарь держит свой меч приставленным к горлу друга.

- Что ты делаешь? Что с тобой? – перепугался Вангерт.

Маглинус вдруг жутко расхохотался, а Эстальд, воспользовавшись этим, прохрипел какое-то заклинание. Последовала вспышка, хлопок, и Эстальда на несколько шагов отбросило от рыцаря.

- Что здесь происходит? – спросил Вангерт, помогая другу подняться.

- Похоже… на самое… худшее, - с трудом выговорил Эстальд, он все еще задыхался. – Это – Душепожирающее зелье! Ты видел дьявольский блеск в его глазах? Мне пришлось устроить небольшой взрыв, чтобы освободиться от его лап, а он даже не почувствовал удара!

Тем временем Маглинус, видимо, чтобы доказать серьезность своих намерений, разнес в щепки здоровенный дуб, росший недалеко от его шатра.

- Я, конечно, знал, что Маглинус – сильный воин, но не думал что настолько, - прошептал Вангерт, медленно отступая вместе с Эстальдом.

- Сильный? Да после такого зелья с ним три тролля не справятся! Да и большинство чар ему сейчас нипочем!

- Отведите меня к Таламанду и Флиппарусу! – грозно приказал Маглинус. – Иначе я сделаю с вами то же, что собираюсь сделать с ними!

- Иначе говоря, нам крышка! – пояснил Эстальд.

- Мне кажется, что вот теперь действительно пора будить наших, - сказал Вангерт.

- ТРЕВОГА!!! – что было мочи заорали двое. – ПОДЪЕМ!!!

Ночной тишины сразу как не бывало – вокруг разом поднялся шум, топот, замелькали огни факелов. Маглинуса это привело в секундное замешательство, потом он рванул одну из веревок, крепивших его шатер, отчего последний рухнул бесформенной кучей, и с яростью дикого зверя набросился на своего боевого товарища, выскочившего из соседнего шатра.

- Говори, где Таламанд, скотина! – прогремел он, могучим ударом сбивая беднягу с ног и приставляя меч к его горлу.

- А может быть, мы и зря всех подняли…, - пробормотал Вангерт, следом за Эстальдом бросаясь на помощь несчастному.

Вдвоем они накинулись на рыцаря сзади, но он сбросил их с небрежной легкостью. Правда, после этого Маглинус отвлекся от поверженного противника и вновь пошел на друзей.