- Похоже, ты прав, - покачал головой Таламанд. - Как мне раньше не пришло это в голову? Старею, друзья мои, старею.

- Я бы, наверное, тоже не догадался, если бы не вспомнил сейчас, как во время нашей неудачной вылазки, - Эстальд болезненно поморщился, - все мы испытали действие этой гадости, когда оказались недалеко от Джиаданта.

- Не такая она уж и неудачная, если твоя догадка подтвердится, - уточнил Кромфальд. - А где сейчас находится камень?

- Рогвейн вместе с камнем сейчас находится в подвалах Трехглавой башни и продолжает свои опыты, - ответил Таламанд. - Если они будут успешными, то мы получим очень мощное оружие против врага. Если нет, то этот осколок черной души Джиаданта, может каким-то пока неведомым нам путем вырваться на свободу и воссоединиться со своим хозяином. И тогда наш город ожидают новые, вероятно, самые страшные испытания. Возможно, именно поэтому враги пока не вводят в бой свои главные силы – понимают, что когда демон вернет себе былую мощь, наш Кронемус удастся взять с куда меньшими потерями. В результате мы оказались в заложниках у заколдованного камня. Избавиться от него нельзя, а оставить, как есть – тоже.

- Мне кажется, существует еще одна причина, из–за которой они не идут на решающий штурм, - уточнил Греймунд, который заменял Эстальда, пока тот находился в госпитале. – В последние дни они сильно расширили свой лагерь – ждут подкрепление. Так вот, прямо перед сегодняшним советом пришло известие, что огромное войско находится в нескольких дневных переходах отсюда. И, надо сказать, таких тварей и такого оружия, о которых мы узнали, вы не найдете ни в одной книге!

- К сожалению, стоит признать, что враг способен взять город даже без подкреплений и демонических фокусов, - нахмурился Флиппарус. – Наши силы на исходе. Мне как воину полагается презирать смерть, однако что же будет с мирными жителями?

- Собственно, для этого мы здесь и собрались, чтобы обсудить будущее. Да, ты что-то хотел сказать, Маглинус?

- Да, я… - начал тот, но остановился, увидев, что сидящий напротив него Кромфальд странным немигающим взглядом смотрит на что-то, находящееся прямо за ним. Маглинус и еще несколько человек обернулись и замерли от удивления.

В высоком стрельчатом портале окна, расположенного по центру зала, за узорным стеклом витража, вжавшись в стену, неподвижно стояла высокая фигура в плаще и маске, почти полностью сливавшаяся с серым камнем.

- Спокойно! – прошептал Таламанд. – Это стекло - под мощнейшим заклятьем. Он точно не может слышать нас, да и видеть, скорей всего, тоже. Поэтому, чтобы не спугнуть его, сделаем вид, будто ничего не заметили. Я пошлю астральную весть магам-стражникам, и они сразу схватят его, - прошептал канцлер и осекся.

Дело в том, что всем уже стало ясно, что незнакомец не только видит собравшихся, но и прекрасно слышит, что они говорят, всё, даже шепот, который едва улавливали сами участники совета, сидевшие очень близко друг от друга. Едва прозвучало слово «схватить», как таинственный шпион с быстротой молнии сорвался с места.

- Взять его! – скомандовал Таламанд. – Маги, разворачивайте ковер-самолет и подавайте сигналы всем, кто находится в воздухе над гильдией! Остальные преследуйте его по крыше! Живым или мертвым, достаньте этого мерзавца, ведь он разузнал все что можно, черт бы его побрал!

Волшебники засуетились с ковром, судя по всему, Таламанд всегда имел его под рукой - на всякий случай. Маглинус и прочие участвовавшие в совете немаги, включая даже самого Флиппаруса, выбрались на крышу и пустились в погоню.

Крыша исполинских Магических Палат гильдии волшебства имела много общего с горным хребтом – тут были пики, пропасти, плато, склоны, обрывы, мосты – невероятное нагромождение башен, куполов, скатов, плоских площадок, созданных воображением многих поколений зодчих. Где-то можно было ходить, словно по городской площади, где-то даже очень ловкий человек мог на первом же шаге неизбежно свернуть себе шею. На пути попадались также препятствия в виде статуй, флагов, флюгеров и многого другого. К тому же, крыша во многих местах была повреждена вражескими атаками с воздуха.

Вместе с тем, незнакомец в длинном плаще похоже, точно знал, куда ему бежать в этом лабиринте, расположенном на высоте нескольких сотен футов над землей. Сапоги преследователей громко топали по синей черепице, то и дело кто-то спотыкался, поскальзывался, цеплялся за что-то одеждой и громко чертыхался. Беглец же (был ли он вообще человеком?) легко взбегал по самым крутым скатам, совершал головокружительные прыжки и умело пользовался каждым встречным укрытием, то и дело пропадая из виду.

- Проклятье! – думал Маглинус, задыхаясь так, что темнело в глазах. – Мы проникали в стан врага, а теперь он забрался к нам. Нас преследовали, а теперь мы должны во что бы то ни стало догнать его. Разница только в том, что мы, имея больше сотни человек, не смогли добиться полного успеха, а этот негодяй теперь знает все, что известно нам, и, того и гляди, безнаказанно улизнет!

Тем временем, в воздух поднялся большой ковер-самолет с магами во главе с самим Таламандом. Словно фейерверки, кровавое небо озарили сигнальные огни. Вскоре все те, кто спокойно парил поблизости, присоединились к погоне. Знаки подавались и людям на земле, чтобы устроить теплый прием шпиону, вздумай он спуститься вниз. А он, видимо, собирался поступить именно так, поскольку направлялся к северной оконечности восточного крыла здания. Там Палаты были пониже, чем в других местах, а у самых стен росли большие раскидистые деревья, которые еще не срубили для нужд обороны из-за плодов, необходимых для приготовления целебных зелий.

Приблизившись к беглецу, маги осыпали его целым дождем останавливающих и парализующих заклятий, но шпион словно проскальзывал между опасных лучей, оставаясь невредимым. Маглинус и другие преследователи начали уставать, а враг только убыстрял ход. Помощью, пришедшей в буквальном смысле с неба, стало заклятье ускорения бега, посланное кем-то с ковра-самолета. Рыцарь и его товарищи почувствовали, как ноги наливаются силой, а дыхание выравнивается, но даже теперь они не могли догнать своего врага.

Вот они уже остановились на краю крыши и увидели, как шпион с невероятной ловкостью лезет по веткам многовекового дерева.

- Не допрыгнуть! – выдохнул Маглинус, оценивая расстояние от стены до более-менее толстой ветки, способной выдержать вес человека.

- Посмотрите! – воскликнул Флиппарус.

Незнакомец на мгновение задержался на нижней ветке, которая была на высоте не менее пятьдесяти футов, и прыгнул вниз…