— А вот надоначать с того, как Лёнюшка ко мне попал. Когда при Хрущеве-то разогналиГлинскую Пустынь да Киевскую Лавру, много было тогда бездомных монахов...

          Отложив всторону Сашину тетрадь, Ирина вдруг подумала, отчасти вдохновляемая идеейнекоего соперничества с сыном, что все это может быть очень интересным этнографическимматериалом, которого еще не касалось ни перо писателя, ни рука исследователя, ичто ее занесло в некий мифологический заповедник. Она вспомнила, как ее муж прикаждом экстравагантном рассказе всегда вынимал блокнот и что-то, как он выражался,«чирикал» в нем. Ирина знала, что такие блокноты называются «творческойкладовой писателя», и она решила, чтобы не терять времени даром, использоватьсвое пребывание здесь еще и в целях служения отечественной словесности. Онапредставляла, как это можно будет потом, записав несколько — ну, скажем,десяток — народных историй, изящно их подправив и отредактировав, выпустить,может быть, даже небольшой книжкой. Она достала тоненький фломастер иеженедельник, который использовала в качестве телефонного справочника, и вывелааккуратно: «Из рассказов монашествующей сказительницы». Она не зналастенографии и потому записывала пунктирно, так сказать, тезисно, дабы привозвращении в Москву восстановить услышанное в колорите всех деталей.

          — Жила я вобщежитии при порошковой фабрике — вон руки мои до сих пор помнят. Жила я сосвоей сестрой девицей Варварой. Она совсем больная была да безногая, а такаятихая, ясная. Комната у нас была что твоя, Тихоновна, кухонька — чуть может,поболее. А я так-то — работала, а уж как руки кровью начинали сочиться из-подчешуек-то заскорузлых — и не брезговала на паперть сходить...

          — Вот это,видишь — дама-то с ним: с одной стороны пиковая, с другой стороны бубновая,молодая, а ты выходишь у нас червовой, так ты в ногах у него, — говорила Ирине,«выбросив» на Ричарда и колдуя над раскладом, мама Вика. — Доруг ему многовыпадает, но к тебе — вот видишь: десятка-то твоя с краю — какая-то уж больносомнительная. А в голове у него, видишь, денежный интересе какой-то крупный,казенный дом, хлопоты, но все не твои-то хлопоты, а этой — молоденькой, чтооколо него пристроилась. А вот тут, погляди, — мать снова перетасовала карты ивновь раскинула их, — тут он с ней, с этой-то бубновой, прямо все вместесодержит: и дом, и дороги, и хлопоты, и денежный интерес. Как бы там дело досвадьбы не дошло! А ты — опять у него в ногах оказалась, потоптал он тебя!

          — Там-то напаперти, и Лёнюшка ко мне подошел. Смотрю — глаза у него ввалились, самгорбится, припадает на одну ногу, тощий такой — сил нет глядеть. «Матушка, —говорит, — не найдется ли у тебя пристанища голодному монахе-горемыке? Я —инвалид детства, у меня идиотизм, шифрания. Погибаю, — говорит, — зима-тобольно лютая, может, пригреешь меня, всеми презираемого да гонимого?»...

          — Женщины,берегите фигуру, как говорят французы, а лицо всегда можно сделать! — говорила,впуская Ирину в дом и поправляя перед зеркалом в прихожей поясок вокруг своихплоских бедер, Аида — косоглазая загадочная медиумистка, обслуживающаямосковский бомонд. — Теперь — максимум напряжения, внимания и почтительности —это очень влиятельный, очень высокий дух.

          Она усадилаИрину за круглый столик, накрытый большим листом бумаги с написанными на немкрупными буквами.

          — Руки мыдержим вот так, — она расположила Иринины пальцы по краю перевернутого блюдца.— О, высокий и влиятельный дух! — начала она шипящим и торжественным голосом. —Мы хотим задать тебе несколько вопросов и рассчитываем получить ответ.

          Блюдце неожиданнопоехало туда-сюда, и медиумистка глубокомысленно прочитала: «Валяйте».

          — Теперьспрашивай! — она кивнула Ирине.

          — Дух, —спросила Ирина, чуть-чуть заикаясь, — где он сейчас?

          Блюдценеистово заметалось по столу, и Аида изрекла:

          —«Килиманджаро». Это может быть не буквальный ответ, а символический, — пояснилаона. — Это может означать, что он сейчас на пике своей славы.

          — А с кем он?— спросила Ирина, мучительно следя за пассами, которые стало проделыватьблюдце.

          — «С утреннейлуной», — уважительно прочитала спиритка. — Это понятно.

          — Как? Что? —заволновалась Ирина.

          — Ну этозначит, что у него с этой пассией все кончается, — снисходительно объяснила та.— Луна с наступлением дня гаснет.

          — А он менялюбит? — спросила Ирина, переходя на шепот.

          Блюдцепоехало лениво и как бы нехотя, и сама Ирина, собирая отмеченные им буквы, небез трепета прочитала: «Тебя любит Бог».

          —Оригинально! — зааплодировала Аида.

          — СталЛёнюшка у нас жить, такие задушевные разговоры ведет, бывало, с сестрой-томоей, Варварой. Грамоте обещался ее выучить. А Варвара лишь так кротко емуулыбается — мол, что ты, Лёнюшка, какая ж мне грамота, уж дай Бог до смерти впростоте дожить да беззлобии. Ну, оставляла я их, а сама то на фабрику, то напаперть. А Лёнюшка да сестрица моя Варвара-блаженная совсем расхворались — донужника дойти не могут. А я как приду с работы — сразу за стирку: простынистираю да в комнате их так и развешиваю. Во дворе ж не могу вывесить Лёнюшкиныподштанники. А как соседи донесут — на какого такого мужика стираешь, когопрячешь?..

          — Да-да, явсегда знала, что Бог меня любит! — шептала Ирина вслух, выскочив от Аиды ибыстро идя по темной кривой улице.

          Ветер дул ейв лицо, развевая наподобие шлейфа ее длинный шарф и распахнутые полы невесомойшубы. Вдруг ей мучительно захотелось есть, и она, повинуясь не столько зовужелудка, сколько высшей логике судьбы, низведшей ее на эту глухую и темнуюступень бытия и при этом мистически заверявшей в божественной любви, зашла вполуподвальную забегаловку. Печальным и полувоздушным шагом подошла она кдушной раздаточной, скорбным и всепрощающим голосом попросила горячих щей истакан компота и, примостившись за колченогим столиком, стала покорно хлебатьиз кисловатой чаши своего дымящегося страдания.

          — Да тыкороче, короче, Пелагея, ишь — все о себе да о себе, — недовольно забормоталЛёнюшка.

          — Сейчас,сейчас, все по порядку. Наконец, чувствую, не могу больше, не выдержу жизнитакой. Матерь Божия, говорю, — не взыщи — как зима кончится, так я Лёнюшку ивыгоню, скажу ему: иди, свет-Лёнюшка, на все четыре стороны, мир не без добрыхлюдей, свет на мне не сошелся клином — может, кто и приютит тебя,злострадального. Только вижу я в ту ночь — сама Царица Небесная является ко мнеи несет два светлых венца. Это, говорит, Лёнюшке твоему, ненаглядному моемутерпеливцу, а этот — твой будет, если от него не откажешься. Потерпи его, это яего к тебе привела, смотри за ним, да ухаживай хорошенько, да во всем егослушайся, ибо как ты за тело его несуразное ответственна, так и он за душу твоюответ даст на Страшном Судилище. Я же вас, чада мои незлобивые, не оставлюсвоею помощью.

          — Пелагея! —задергал носом Лёнюшка. — Что это так гарью пахнет, аж глаза щиплет!

          Ириназахлопнула блокнот, где она записала беспристрастным, артистически небрежнымпочерком: «Работница химического предприятия, проживающая в общежитии с увечнойсестрой, скрывает беглого монаха-олигофрена, находящегося под мистическимпокровительством Мадонны. Когда работница замышляет отказать ему от дома, нанее находит наитие в виде небесной царицы, которая дает ей повеление оставитьего у себя. В награду сулит свою золотую корону».

         Действительно, в избе уже давно попахивало горелым, и Ирина ерзала на месте, струдом дослушивая историю до конца.

          — Картошечкаподгорела! — заморгала Пелагея виновато. — Прости Лёнюшка! — Она готова быласама положить поклончик.

          — Не беда! —бодро сказала Ирина.

          Она быстродостала из сумки небольшой пульверизатор и, сняв колпачок, стала щедро прыскатьв воздух.