Вдруг Соске стали переполнять гнев и ненависть к бывшему когда-то соратнику. Они не убили бы большую часть населения, - Калинин лгал не только Соске, но и самому себе.

- Если у вас есть оправдания, я выслушаю их.

- Не важно. Чтобы я ни сказал, это только разозлит тебя.

- Конечно.

Позади них взорвался еще один двигатель вертолета, вокруг посыпались обломки турбин, лопастей и частиц алюминиевого корпуса.

Взрыв послужил сигналом. На некоторое время взор перекрыло облако густого черного дыма, и Калинин воспользовался этим. Майор бросился прямо на Соске. До того момента его движения были вялыми, но сейчас Соске дивился его невероятной скорости. Никаких уловок, никакой заумной техники боя, никакой гибкости в плечах и запястьях, - лишь лезвие ножа, неуклонно приближающееся к Сагаре.

Соске едва успел отклонить голову. Он почувствовал, как лезвие пронеслось у его горла. Не успел Сагара и глазом моргнуть, как Калинин вновь стремительно атаковал сзади. Он думал, что противник попытается схватить его, но вместо этого майор целился прямо в спину. Соске увернулся и отскочил, увеличив расстояние между противником и им самим. Кажется, Калинин намеревается швырнуть пыль в глаза. Соске закрыл один глаз и попытался нанести удар в ногу. Но вместо того, чтобы поднять ногой пыль, последовал удар в висок. С большим трудом Сагара блокировал удар, но ему не удалось полностью избежать его. Удар в левую руку, которой он защищал висок, был, пожалуй, самым мощный, который он когда-либо получал в рукопашном бою. Сагара пошатнулся и едва смог уйти от следующей атаки. Он попытался ударить Калинина, но тот с легкостью увернулся, и тем же движением ударил Соске каблуком своего ботинка.

На миг его дыхание сбилось, в глазах все поплыло, но вскоре Соске вновь принял защитную позицию.

- Что, не можешь сражаться без своего БР?

Соске молчал, стараясь восстановить дыхание.

- Я многому тебя научил, но я всегда думал...

- О чем?

- У тебя нет никаких способностей к обучению.

В то же время Калинин нанес удар правой рукой. Он был настолько быстрым, что, казалось, на сетчатке Соске даже не осталось следа от его руки, словно от пули. Но каким-то образом ему удалось избежать этой атаки. Следующая комбинация ударов была выполнена с той же смертоносной скоростью. С большим трудом Соске уклонялся и контратаковал.

Способности... Он знал, что у него их нет. Соске даже не потрудился ответить Калинину.

Я знаю, что я не мастер. Ни в рукопашном бою, ни в стрельбе, ни в пилотировании. Я на довольно таки среднем уровне. Есть много людей, более опытных, чем я – Мао, Крузо, Курц. И все они талантливее меня. Я знаю это. И в рукопашном бою я наверняка уступаю Калинину.

Тогда... Почему меня используют в качестве солдата? Единственная моя сильная сторона – это упорная борьба, до последнего.

Соске парировал удары, уворачивался, несмотря на всю ту силу, брошенную на него. За спиной поднималось утреннее солнце. Неожиданно Соске обрел преимущество – поле зрения противника сузилось, сейчас самый подходящий момент для атаки.

Едва избежав удара, Сагара ухватился за запястье майора и потянул его на себя. Выполнив этот прием, Соске открыл врагу спину, но именно на это он и рассчитывал. Однако захвата оказалось недостаточно. Сагара наклонился и перенес весь свой вес на Калинина, практически выполнив бросок через себя. Соперник пошатнулся, но сумел удержать равновесие. Находясь на пике своих сил, Соске толкнул Калинина, и тот грохнулся на землю.

Победило упорство. Андрей Сергеевич Калинин лежал на земле. Складывалось впечатление, что это был не профессиональный бой, а позорная драка в песочнице. Но... Для Сагары все прошло как нельзя лучше.

Соске схватил правую руку противника – Калинин все еще пытался пырнуть его ножом. Сагара, вложив все оставшиеся силы, попытался выполнить болевой прием, выгибая локоть противника в обратную сторону. Наконец майор выпустил из рук нож, свою единственную надежду для достижения успеха. Победа близка.

Сагара неуклюже провел удар головой, затем повторяя его снова и снова и пытаясь окончательно обезвредить противника. Раздался хруст – Соске сломал себе нос.

Гнев.

Ненависть.

Никакой пощады.

Оставаясь на спине противника, держа руку Калинина «в замке», Соске вонзил нож в ребро беззащитного человека. Представив, где находиться сердце, он слегка продвинул нож. Сагара почувствовал, как зубчатое лезвие режет плоть и артерии...

Но лезвие не проходило дальше. Острие ножа достигло груди Калинина и остановилось. Как Соске не старался, но оно не шло дальше.

Соске не мог этого сделать. Он болезненно понял, что нет. Его молодость и сила уже не имели никакого значения, словно все это куда-то испарилась.

Он отскочил от Калинина, пытаясь собраться с мыслями и снова атаковать, но понял, что это бесполезно и отошел еще на три шага назад.

Он не мог убить своего отца.

- Делай, что хочешь... - пробормотал он.

Все еще стоя спиной к обломкам вертолета, Соске кинул свой нож Калинину. Он встрял в землю и слегка колебался от удара.

На плечи Соске свалилась страшная усталость. Калинин стал медленно подниматься на ноги.

- ...Вот почему я сказал, что у тебя нет способностей к рукопашному бою.

- Заткнись...

- Ты ягненок, воспитанный в стае волков. Ты не чувствуешь жажды крови, не чувствуешь вкуса плоти, но по-прежнему претендуешь на звание волка, в ином случае – смерть. Есть ли более печальное существование?...

- Будто бы я знаю...

- Тебе не суждено было стать человеком, способным загнать меня в угол. Не Касим, и даже не Урц-7, нет.

Соске молчал.

- Для тебя, должно быть, есть более подходящее место в этом мире, но ты не можешь повернуть назад. Ты сам себя уничтожил...

Что он хотел этим сказать? С чего бы это – старая песенка о том, что он «не был рожден солдатом»?

Говоришь, у меня печальное существование. Думаешь, я должен был стать обычным парнем. Но я этого не сделал. Уже слишком поздно.

- Но я помог тебе увидеть эти различия.

Калинин взял нож и осторожно стал приближаться к Сагаре. Раз бой начался, значит, он должен и закончится. Майор мог сделать то, чего не смог Соске – в этом и есть различие между ягненком и волком, и сейчас он увидит эту смертельную разницу.

Андрей Сергеевич приготовился к рукопашной схватке. Он слегка присел, готовясь к нападению. Соске облокотился на обломок вертолета и смотрел на него...

Но ожидаемый удар так и не последовал. Калинин сильно закашлялся, выплевывая кровь. Нож выпал из его руки, тело обмякло, и он рухнул на землю.

Сзади его полевая униформа была пропитана кровью. Вероятно, он получил эту травму во время аварии – только сейчас Соске заметил, что спина майора была усеяна множеством обломков. Теперь вот они достигли внутренних органов. И он еще сражался в таком состоянии...

- З-зачем...

- Это... Была твоя последняя тренировка... Я хотел, чтобы ты... Понял, кто ты на самом деле такой...

Он схватил Соске за плечо своей большой окровавленной рукой.

- Ты бы не ударил. Я знал это. Ты просто ласковый ребенок.

- Перестань.

Эти слова были похлеще, чем обычный удар ножом. Он не хотел этого слышать. Он не был таким. Ему было бы легче, если бы он просто накричал на него... Если Калинин продолжит говорить, Соске не сможет устоять на ногах.

- Хотел... Вернуть тебя назад...

Он глубоко вздохнул. Жизненные силы покидали его.

- Я тоже... Хотел вернуться... К Ирине... И ребенку...

Он говорил о своей жене, умершей во время родов из-за врачебной ошибки, в то время как сам Андрей был в Афганистане.

- И поэтому ты стал на сторону Леонарда? Такой человек, как ты, поверил в несбыточную мечту?