- ЧИДОРИ!!!

Он дернул ногой и, наконец, высвободился, но, когда поднялся на ноги, вертолет был уже в десяти метрах над землей и набирал высоту. Если прыгнет – умрет. Соске был так близок, и все же ничего не смог сделать...

Машина вновь сотряслась. Он ухватился за что-то и посмотрел через плечо. Калинин стоял на прежнем месте, глядел на него и что-то бормотал – Сагара не мог различить слов из-за шума двигателей и гула ветра, доносившегося из открытого грузового люка.

Вертолет перестал набирать высоту, круто наклонился, и тут новый удар сотряс машину. Теперь он вращался быстрее, чем прежде, – не было времени на борьбу между собой. Вертолет стал быстро терять высоту – полностью вышел из-под контроля и падал на землю. Взлетно-посадочная полоса осталась далеко позади, машину уносило на север.

Земля быстро приближалась, и под таким углом, что это даже нельзя было назвать вынужденной посадкой. Винты ударились о деревья, и тело машины врезалось в скалистый грунт.

* * *

Когда Тесса прибыла на взлетно-посадочную полосу, откуда-то с севера донесся ужасный звук взрыва. Девушка глянула на источник шума, но увидела лишь огромный столб дыма.

- Что это было?

- Я не знаю, мэм, но мы должны быстрее выбираться отсюда – ответил Мардукас.

Двадцать минут до прибытия ракеты. Даже если они доберутся до вертолета и смогут взлететь, они все равно не спасутся, не хватит времени.

Сержант Деджилани, который остался в подземном ангаре, но все равно поддерживал связь с остальными, доложил:

- Я засек воздушный транспорт! Турбовинтовой самолет «Кинг Эйр», оказывается, враг оставил его здесь. Они не дозаправили его, и у нас нет времени на полную загрузку топлива, но мы сможем улететь на приличное расстояние.

- Хорошо! Поднимайте его сюда!

- Да, но... Там кто-то есть.

- Кто-то?...

- Э, ну... Внутри самолета в клетке сидит белый тигр.

- Что еще за Тигр?...

Она не могла понять. Тигр на самолете? Ничего себе питомец. Чей же он?

- Он выглядит опасным?

- Э, не совсем...

- Что ж, возьмем его с собой.

- Есть...

Основной лифт начал поднимать самолет из подземного ангара на взлетно-посадочную полосу. Пространство вокруг в последний раз наполнил знакомый шум двигателей – это был их старый дом... Но не было времени думать об этом.

- Нам нужно очистить полосу, там что-то есть.

В пятидесяти метрах от них были разбросаны контейнеры, а любые посторонние предметы на взлетно-посадочной полосе могли помешать взлететь. Но...

- Ка... Канаме?...

Среди контейнеров с оружием лежала Канаме Чидори.

- Капитан?...

Не обращая внимания на Мардукаса, она побежала к девушке. Возможно, рядом притаился враг, но Тессу это не волновало.

- Канаме?!

Ее дыхание сбилось. Тесса потрясла Канаме за плечи.

- Ой...

Серьезных повреждений не было, лишь синяки и царапины на теле.

- Пожалуйста, капитан – я помогу ей, - сказал один из ее подчиненных, подошедший сзади, он поднял ее на плечо и поспешил обратно к самолету. Тесса старалась не отставать и продолжала взывать к Чидори.

- Канаме!!! Это я! Вы слышите меня?

- Тесса?...

- Что случилось? Где Сагара?

- Соске... Спас меня... В вертолете...

Девушка с трудом указала пальцем на север, где недавно прозвучал звук взрыва, а теперь стоял столб черного дыма, простирающийся до самых небес. Вертолет упал в пятистах метрах к северу от взлетно-посадочной полосы, и Тесса поняла, что случилось. Кто-то – возможно, Калинин – похитил Канаме, и Соске помчался за ним... Он был в том вертолете.

- Придется идти... За ним...

Канаме больше не могла говорить, она сильно закашлялась. Ее лицо было бледным, как у призрака. Тесса коснулась ее лба – у девушки была сильная лихорадка. Это побочный эффект использования TAROS? В любом случае, если она не отдохнет, ей станет еще хуже.

- Сагара...

Она посмотрела в сторону предполагаемой аварии. Тесса думала, все ли с ним в порядке, успел ли он выпрыгнуть. Если во время падения он был внутри, то, скорее всего, случилось самое страшное...

Она посмотрела на часы – до взрыва осталось восемнадцать минут. Было ли время послать туда людей, чтобы они нашли и забрали его?

Нет.

Независимо от того, насколько верны ее расчеты, это было просто невозможно. Ракета прибудет как раз в тот момент, когда они его найдут. Не хватит времени, чтобы отлететь на безопасное расстояние.

Она попыталась вызвать его по радио – так как они оба находятся на поверхности, сигнал должен быть хорошим.

- Это Ансуз. Урц-7, ответьте! К острову движется ядерная ракета. Ожидаемое время прибытия – восемнадцать минут!

Нет ответа.

Лифт, наконец, поднял на взлетно-посадочную полосу двухмоторный турбиновинтовой самолет. Старый, надежный самолет, который Митрил использовал для исполнения служебных обязанностей в Токио или Гуаме.

- Ансуз Урцу-7! Я повторяю, этот остров – цель ядерной ракеты, которая прибудет через семнадцать минут! Урц-7!!!

Нет ответа.

Члены команды делали все, что было в из силах. Одни снимали трубки подачи топлива, другие несли раненых товарищей в самолет, третье убирали ящики с боеприпасами, разбросанными по асфальту, и бежали обратно. Мардукас чуть ли не силой затащил Тессу в самолет.

- Урц-7, вы меня слышите! Ответьте, Сагара!!!

- Это... Урц-7, - голос Соске был едва слышен из-за шума и статики.

- Сагара!!!

- Тесса... Я рад, что с вами все в порядке. Мое нынешнее местонахождение... Около радара номер три. Ваше?...

- Мы на взлетно-посадочной полосе! С Канаме все в порядке, мы улетаем отсюда. Ядерный удар уничтожит базу через шестнадцать минут! Быстрее идите сюда!

Если они подождут его до последнего момента, а затем взлетят на максимальной скорости...

- Никак нет, Ансуз.

- Что?...

- Урц-7... Занят боем. Объединение невозможно...

* * *

Да, его битва еще не окончена.

Соске стоял посреди горящих обломков под красивым утренним небом. Подвесные топливные баки, фрагменты фюзеляжа, двигатели и лопасти были разбросаны вокруг, воздух затянут густым черным дымом. Он стоял возле сломанного стабилизатора и отчитывался Тессе. Шум был ужасным. Скорее всего, гарнитура была повреждена из-за удара.

- Враг? Сколько их?

- Один.

Соске наотмашь держал боевой нож, стоя лицом к лицу с последним оставшимся врагом, Андреем Калининым. Его мундир изорван, лицо окровавлено, а в руке у него был нож, похожий на тот, что держал Сагара.

Оба представляли из себя жалкое зрелище. Даже если бы Соске предложил майору прекратить вражду и бежать вместе к Тессе... Ответ сам по себе очевиден.

- Канаме... С ней все в порядке?

- ...Да, сейчас она отдыхает.

- Пожалуйста, пообещайте мне, вернуть ее домой в целости и сохранности.

- Но...

Кажется, Тесса хотела сказать что-то ещё, но передумала в последний момент. Она прекрасно понимала всю сложность ситуации, и если Соске сказал, что ему не суждено спастись, значит это действительно так.

- Что ж... Я обещаю, - кажется, Тесса едва сдерживала слезы.

- Благодарю. Урц-7, конец связи.

Сагара снял шлем – теперь он ему не понадобиться. Может, следовало бы сказать пару нежных слов на прощанье? Нет, так было бы только хуже, еще больнее для нее.

- Ты закончил? – спросил Калинин.

- Да... Вы слышали о ядерном оружии?

- Естественно. Один мой человек следил за ракетой, - вздохнул он, - все это дело рук Сабины. Мы сделали ошибку, доверив ей это задание.

- ...Вы действительно собирались начать ядерную войну?

- Конечно. Все равно мы бы исправили все последствия при помощи TAROS. Эта война не нанесла бы будущему никакого вреда.