- Эх, это ты о чем?

- Вы можете?

- Ну... Когда был маленьким, думаю, я много раз воображал это.

- Можете ли вы сказать, что это - естественная часть процесса роста человека?

- Не могу сказать за всех, но разве это не просто обыкновенная мечта, так или иначе?

- Это – всего лишь гипотеза, но что, если проблема не в XL-3, а во мне.

- Что ты имеешь в виду?

- Чувство моего собственного тела. Система управления движения все еще, если можно так выразиться, подчинена основной единице, которой являюсь "Я". Однако теперь его шина данных должна обрабатывать гораздо большие объемы информации.

Система управления движением была интегрирована в структурный блок АС. Если сравнивать Ала с мозгом, то это был бы мозжечок.

- Да... Я помню, что заметил что-то подобное, - пробормотал Сакс, заново проматывая системный журнал.

Передаваемый объем данных, был действительно выше в сравнении с обычным M9. Можно сказать, что в основном происходил бесполезный обмен данными.

- Таким образом, ты пытаешься сказать, что привык к «Лаэватейну» как к своему собственному телу?

- Я так думаю. Если представить, что я был в процессе получения "самосознания", внезапно выросшие крылья вызвали бы неизвестную реакцию.

- Хорошо... Это звучит немного безумно...

- С точки зрения разработки, даже с XL-3 на борту, шина данных была бы загружена значительно ниже максимально допустимого предела. Однако если мы рассмотрим гипотезу об этом "чувстве собственного тела", есть возможность, что шины данных просто не достаточно.

- Хм...

- Возможно ли, осуществить расширение сейчас?

- Я не могу сказать, что невозможно, но согласно тестам этого достаточно. И к тому же, никаких ошибок не найдено.

- Этого было бы достаточно, если бы я был машиной...

- Ясно. Я понимаю, что ты пытаешься сказать.

Не смотреть на него как на остальные машины – это идея. И в любом случае, этот товарищ Ал, сердце которого, по сути, сделано из жидкого металла, и Лямбда-драйвер, который был его продолжением, были, в самом деле, вещами вне чьего-либо воображения. На первый взгляд, план увеличить объем шины данных, смотрелся глупо, однако это могло стать неожиданным решением. Если бы шина данных была увеличена, разве все это не станет странным образом подобно тканям человеческого мозга? И в то же время, это была не легкая работа. Они должны были бы полностью отключить Ала, по крайней мере, один раз.

- Ну, давай попробуем, это... – Я бы хотел так сказать, но у нас слишком мало времени.

- Я понимаю.

- Давай сдадимся и выбросим этот XL-3. Вам придется идти под водой.

- Жаль.

При этом вероятность успеха операции, падала еще ниже. Они должны будут высадиться на берег и пробраться через остров, полный шахт, как на суше, так и в море. Лямбда-драйвер или нет, будет трудно пережить все это. И все же...

Его голову заполняли неприятные мысли. Просто забудьте об этом, Эд, - ты собирался сойти с этого корабля и отправиться во Флориду вместе с Норой. Дети тоже ждут их, и прошли годы с того момента когда он последний раз ел мамин мясной пирог. Он, по крайней мере, закончит работу над этой машиной...

- Сакс!

Кто-то позвал его с другой стороны палубы - это был Мардукас, который махнул ему, подойти ближе.

- Что такое?

- Ты остаешься. Приказ капитана.

Когда он услышал это, Сакс почувствовал странное облегчение. Он оставался ответственным. Теперь у него нет выбора, кроме как довести дело до конца.

Наконец, статус всех задач на экране портативного терминала сменился на "Завершено". Главы различных отделов подходили с итоговыми отчетами. Операция по пополнению запасов была полностью закончена.

- Замечательно, - кивнула Тесса, и уведомила команду, чтобы те собрались на ангарной палубе.

Все они - команда обслуживания и экипаж судна снабжения, солдаты, идущие в Афганистан, - прибыли, чтобы услышать ее заключительные слова.

Ее последняя речь...

Она шла к ангару, тяжелыми шагами. Она заметила маленькие царапины в узком коридоре. Некоторые трубы, окрашенные в кремовый цвет, теперь стали абсолютно черными. Судно на плаву всего два с половиной года, но казалось, оно служило на много дольше.

Это заняло всего пару лет. Она чувствовала себя как тогда, в день первого плавания судна, когда она впервые произвела полный запуск всех систем со своего капитанского места, казалось, это произошло так давно, очень давно. И ее молодость, ей было всего пятнадцать лет, амбициозная, полная уверенности, искренне полагая, что она в состоянии победить любого врага и преодолеть любое препятствие. Как все эти вещи, стали такими... Ее наградой за преодоление всех этих испытаний стало – несчастье за несчастьем, постоянная усталость, утрата веры в себя, отчаяние, которое разрушало ее каждую секунду...

"Если так будет продолжаться, я..."

Нет. Она должна взять себя в руки.

Она вошла в ангар и увидела что весь экипаж из двухсот человек, выстроился в линию на середине. Все знакомые лица, она могла разглядеть Мао и Крузо в переднем ряду.

Все лица были холодными, и она ощутила плохо скрытое чувство беспокойства.

- Вни-има-ание!

По команде Мардукаса все встали по стойке "смирно". Тесса оживленно прошла мимо первой шеренги, к импровизированной трибуне, которая на самом деле была маленьким контейнером с пандусом. Как только она поднимется туда, она должна будет найти в себе решимость, произнести этим людям речь.

Взять себя в руки. Выпрямить спину. Поднять подбородок. Не позволять глазам скитаться. Ты должна показать им, что находишься в хорошем настроении, заставить их думать, что абсолютно уверена в себе. То, что все идет, как запланировано, и победа близка.

Я - лидер, моя сила и мудрость неоспоримы. Я преодолела каждое препятствие, что вставало на моем пути. Я - "ведьма Митрила".

Не позволить им увидеть трещину в моей броне. Лесть бесполезна, - просто встать на трибуну, и посмотреть на них свысока с командирским выражением лица.

На тех, кто отлично знает, какой я человек на самом деле...

И она поднялась на трибуну.

- Ах!..

Вдруг, она почувствовала, что неожиданно теряет равновесие.

Она приняла отчаянные попытки сохранить его, но они были тщетны, тщетны!.. Тесса приземлилась на трибуну идеально плашмя, со звуком, который Канаме Чидори всегда так удачно пародировала...

Эхо ее падения разнеслось по всей ангарной палубе. Тишина.

Ужасная тишина.

Ни один из членов экипажа не смел двигаться. Они все еще стояли по стойке "смирно" как приказано.

Бог знает, сколько, долгих, мучительных секунд прошло, пока голос Мардукаса не сломил парализующую тишину.

- ...Капитан?..

- Я... Все хорошо! – выдохнула она.

В ее голове, с огромной скоростью, понеслись мысли о том, как выйти из этой ситуации. Она полностью погружалась в панику.

Что теперь?.. Я в самом деле сделала это... Почему это должно было произойти сейчас... Это, должна была быть, моя последняя речь!.. Это - первый раз, когда я упала в такой ситуации. Прежде, я всегда была осторожна... И моя бдительность подвела меня в такой момент. И почему трибуна такая неустойчивая? Да, определенно дело в трибуне. Необходимо покарать ее прямо сейчас... Подождите, о чем это я думаю. Успокойся, только успокойся. Я должна быстро встать и вести себя достойно, не проявляя, какого либо беспокойства вообще. Спокойно, сделать лицо, будто я сделала это, нарочно... Подождите, кто вообще падает нарочно? Нет, нет, все не то. Мне нужно, какое ни будь оправдание, что угодно... Не могу сказать, что все только из-за трибуны... Быстро, быстро, нужно что-то делать. Способ восстановить достоинство! Способ восстановить достоинство... Способ восстановить – а-а-ах, нет ни какого!..