Сидевшая в капитанском кресле Тесса, среагировала мгновенно.

- Право руля, направление два-девять-ноль, держать скорость.

- Ай-ай, мэм. Право руля, два-девять-ноль, держать скорость, - повторил старший помощник Мардукас, как обычно стоявший рядом с ней.

Нельзя было назвать это лучшим маневром для того, чтобы избежать этой торпеды. Общепринятая тактика состояла бы в том, чтобы установить курс на восток и ускориться, очевидно, некоторые члены команды так и думали, но Мардукас оставался абсолютно спокойным. Заметив их реакцию, он лишь слегка покачал головой, они прекрасно знали, что это означало только одно, "Немедленно выполняйте приказ".

Как и ожидал капитан, гидролокатор вскоре обнаружил еще один сигнал.

Контакт! Направление два-девять-три расстояния восемьсот, приближается на скорости в пятьдесят узлов!

- Ах, вот и они, - пробормотала Тесса с удовлетворенной улыбкой.

Если бы они последовали стандартной тактике, то пошли бы прямиком в ловушку врага. Она с легкостью предугадала, что у противника будет подкрепление, как и то, что они нападут отсюда.

- Держать курс. Снизить скорость.

- Придерживаться курса, снизить скорость, есть.

- Открыть шахты три и четыре.

- Открыть три и четыре, есть. Установка цели завершена.

- Чудесно. Оружие огонь.

- Ай-ай, мэм. Торпеды выпущены.

Две торпеды ADCAP были выпущены из кормы «Де Данаан» - они были не чем иным как уловкой, чтобы нарушить вражеское построение. У одной из подводных лодок, идущей на «Де Данаан», не оставалось другого выбора, кроме как начать маневр уклонения.

Первые торпеды, запущенные противником, быстро приближались, о чем ясно говорили числа на экране. Семьсот ярдов, шестьсот, пятьсот...

Самое время.

- Право руля, три-три-пять. Остановка двигателя, пассивный EMFC.

- Есть, право руля три-три-пять. Полная остановка, EMFC в пассивный режим.

Дождавшись, чтобы привлечь вражеские торпеды достаточно близко, Тесса заставила судно выполнить крутой вираж, в то же самое время, задействовав EMFC, систему, которая, вместе со специальным сплавом, покрывающим корпус судна, решительно уменьшала сопротивление морской воды.

Маневр послал огромный корпус «Туаты Де Данаан», вскользь сквозь воду словно автомобиль на льду. Это было невообразимо для обычной субмарины.

Пол командирского мостика круто накренился, и все, что не было закреплено, начало скользить на левый борт.

- ...Приготовится!

Система наведения вражеской торпеды не могла следовать за таким быстрым и нерегулярным движением, вследствие чего взорвалась на расстоянии приблизительно в шестьсот пятьдесят ярдов. От ударной волны командирский мостик встряхнуло, главный экран замерцал.

- Активировать EMFC! Курс один-один-ноль, огонь первой и второй по готовности!

- Есть, мэм! EMFC в активный режим. Курс один-один-ноль, орудие огонь.

Время атаки выбрано так, что вражеский гидролокатор будет не в состоянии обнаружить запуск торпед «Де Данаан» позади взрыва. Теперь, завершив маневр, они стреляли во врага, который был позади них.

- Первая и вторая торпеды ушли.

- Превосходно. Лево руля, вперед, скорость одна треть, курс "ноль четыре ноль". Держимся на девяти сотнях, переложить руль на двадцать градусов. Мы прорвемся через них с севера-северо-восточной стороны.

- Да, капитан.

Даже притом, что это было отступление, Мардукас казался удовлетворенным. Оставшиеся вражеские торпеды были полностью сбиты с цели взрывами и после нескольких минут, когда их системы безопасности сработают, принудив их двигатели к остановке, они спокойно уйдут в глубины океана. Торпеды, запущенные "Де Данаан", не взорвались бы, даже поразив свою цель. Это были лишь пешки Амальгам, которым, вероятно, самим было любопытно, почему они так внезапно должны были выследить «ToyBox». Они хотели по возможности избежать кровопролития... Однако их противник был "серьезен", стреляя в них боевыми снарядами. Но они не атаковали, даже когда представился момент, повинуясь, казалось бессмысленным инстинктам...

Действительно ли было необходимо так запросто уйти? Насколько они могли судить есть три американских субмарины охотника-убийцы, и, по крайней мере, еще одна, ниже теплового слоя. Если бы они немедленно сделали поправку курса, запустили торпеды ADCAP, мины ADSLMM и MAGROC, все четыре цели были бы уничтожены.

Должны ли они?..

Если бы они уничтожили своих преследователей, то их собственная команда, те, кто был на стороже более двадцати часов, могли, наконец, получить не большой отдых. Да, это легко сделать...

- Капитан, - голос Мардукаса прервал ее мысли, - мы должны перезарядить тот же самый тип торпед?

Обычно, это имело бы место, однако если они хотят перейти к уничтожению противника, следовало бы отдать команду о загрузке двух ADSLMM. Этот вопрос был очень косвенный способ Мардукаса подтвердить ее намерения. Она посмотрела на своего помощника, который, как обычно, стоял возле нее, и заметила, что тот немного поднял бровь. Его сообщение было равносильно: "Ваши намерения мне ясны, однако, я против этого".

- Да, тот же самый тип. Давайте покинем эту область как можно скорее. Ответ был эквивалентен высказыванию, "Я понимаю, но мы не станем нападать".

- Да, капитан.

«Туатха Де Данаан» спускалась к девятистам футам и выравнивалась, продвигаясь на северо-северо-восточный курс в полной тишине.

* * *

После того, как на субмарине была снята полная боевая готовность, и в процедуре шумоподавления больше не было необходимости, ангар главной палубы снова оживился членами экипажа, появляющиеся из любой дыры, в которой они скрывались во время боя, и сейчас возобновляли свою работу. Некоторые были заняты транспортировкой ротационных машин, другие собрались вокруг AS, которые были похожи на скелеты, с них была снята броня и теперь они представляли голые структуры. Каждая машина подвергалась техническому обслуживанию, и Сагара Соске был занят, помогая своим.

ARX-8 «Лаэватейн», их единственная машина, оборудованная Лямбда-драйвером, и возможно вторая самая сильная в мире. Белый, с участками багрово-красной брони, по сравнению с M9 «Гернсбек» он выглядел очень агрессивно.

Тем не менее, с точки зрения технического обслуживания, Соске мог сделать немногое. Главным образом он делал простые вещи, которые команда обслуживания доверяла ему, вроде проверки добросовестности искусственного интеллекта машины. И если бы он коснулся какой-либо детали самостоятельно, то лейтенант Сакс (Главный механик), был бы, вероятно, в ярости за пределами разумного. Также как и в любой армии мира - механики, заботящиеся о машине, за которую они несут ответственность, как о ребенке, "предоставляют" ее пилоту лишь для вылазки.

- Пожалуйста, переведите настройки шестого сустава правой руки, в положение двенадцать. - Пришел как звуковой, так и текстовый запрос Ала, искусственного интеллекта машины.

- Опять шестого? Ты только что сказал нам перевести его в положение ноль пять, - сказал Соске, в микрофон гарнитуры.

- Выяснилось, что уровень изнашивания пакетов мускул три два - три семь превысил первоначально принятый. Пожалуйста, установите положение двенадцать.

- Понял, - Соске дал указания ближайшему механику.

Тот кивнул и внес небольшую корректировку на маленькой заслонке, искусственного сустава.

- Похоже, она должна быть всё-таки в положении "ноль пять", пожалуйста, верните ее обратно.

- Что на этот раз?

- В положении двенадцать первые десять пакетов мускул имеют превышенное давление. Я прихожу к заключению, что операции должны проходить в положении "ноль пять".