— …Пожалуйста, умоляю вас, — бедный Талим.

— Но!..

— Сейчас я могу думать и говорить, да. Но вместо воздуха, дышу водой, а говорить сквозь воду сложнее, чем кажется. В этом состоянии я не могу курить любимые сигары, не могу есть любимые блюда. Какой смысл в таком существовании? Талим Пурпурный уже мертв…

— Но, но вы…

Вы все еще живы… Пока я пыталась произнести эти слова, сзади донеслось ощущение убийственной ненависти. Талим широко раскрыл глаза:

— Уходите, быстро!

Гаури схватил меня за руку и отдернул в сторону, поток разрушительного давления хлестнул по месту, где я только что стояла! Он раскромсал мою накидку и расколол резервуар бедняги Талима. Я беззвучно закричала.

— Хихи, кажется я промахнулся… Если бы не он, вас бы наверняка поразило. Послышался озорной голос, совсем не подходящий ситуации. Я медленно обернулась. Хальшифом Белый, гильдмастер Атласа, стоял в той же самой одежде, с той же самой улыбкой, с заполненными бесконечной ненавистью и бешенством глазами.

— Господи… пожалуйста, не смотрите на меня таким сердитым взглядом. Я всего лишь хотел подарить вам легкую смерть, а в результате потерял экспериментальный образец.

— …Образец!? — процедила я ледяным голосом, делая шаг вперед. Позади Гаури уже приготовил Меч Света.

— Хмм… Я так понимаю, тебя это раздражает? Факт, что я называю говорящую голову образцом…

— Ты прав… Раздражает…

— Ясно. Но… — Хальшифом хитро прищурился, губы сложились в улыбку. — А что ты можешь мне сделать?

ТЫ! Я оттолкнулась от земли, сплела заклинание и кинула его.

— Флейр Арроу!

Около дюжины огненных стрел рванули к Хальшифому. Он не двигался! Прямое попадание! По крайней мере несколько стрел должны пронзить его… Я побежала кругом него с одной стороны, Гаури с другой. Он на бегу рубанул Хальшифома Мечом Света! Не оглядываясь, мы выбежали в коридор. За нами катилась злобная воля.

— Черт! Он действительно бессмертен! — вскрикнул Гаури. Мы оба это знали. И все равно продолжали сражаться… Я услышала, как за моей спиной плетется заклинание, по ритму узнала формулу. Быстро создала контрзаклятие и мельком взглянула назад. Приближается! Как я и думала, Флейр Арроу! Видимо око за око… Я протянула левую руку за спину.

— Мос Валим!

Белый шар полетел по ломаной кривой навстречу огненным стрелам Хальшифома и поглотил их все.

— Что!? — Хальшифом такого не ожидал и временно замер. Некто в прошлом научил меня этому редкому заклинанию для тушения пожаров. У него мало применений, но против популярных огненных плетений Мос Валим имеет поразительный эффект. Не теряя времени, мы убегали по коридору. Как только мы достигли подвала я дважды кинула Дам Бласт, запечатывая вход, чтобы выиграть немного времени. Хватит, чтобы сбежать, но не хватит на поиски Камня…

Собственно, мы даже не знаем, на что он похож, только что это некая магическая вещь. Наверняка у него есть какие-то особые признаки… вот только мы не знаем, какие, и наши шансы найти Камень стремятся к нулю. Но мы не имеем права отступать или медлить. Наличие у Хальшифома времени для действий может привести к катастрофическим последствиям.

— Так, выбираемся из подвала!

— Может, стоит поискать здесь!?

— Здесь его точно нет! — крикнула я в ответ на вопрос Гаури, торопясь вверх по лестнице. Сокрытие камня в подвале конечно непредсказуемый шаг, но от этой вещи зависит его жизнь. Он не сможет спокойно спать, если камень не будет в абсолютной сохранности. С другой стороны, глупо оставлять камень в очевидном месте вроде тщательно охраняемого сундука. Ну и где он может быть…? Не нужно спрашивать. Нужно искать! Скрытность сейчас не играла никакой роли, потому я кинула перед собой Лайтинг, освещая лестницу. Гаури не отставал. Дверь в подвал сама открылась, пред нами предстала рыжеволосая женщина.

— За-ме-чательно!! — я схватила Рубию за шею и прижала к стене. — Говори где он!

Рубия не на шутку перепугалась. Мда, может выражение моего лица сейчас действительно страшноватое. Она, вероятно, вышла на шум, узнать, в чем дело.

— Где расчудесный дражайший Камень гильдмастера?

— …Лина, полегче.

Игнорируя Гаури, я сверлила девушку взглядом. От чего глаза могут быть такими печальными? Моя хватка ослабла.

— Если… — зашептала Рубия. — Если у вас будет этот Камень, вы сможете остановить его, остановить Хальшифома…?

— Что это… значит…? Это "остановить его"… — я убрала руки с шеи Рубии.

— Я, — начала она, — Я знала, чем он занимается… Много раз я просила, пыталась уговорить его одуматься, но… — она сжала губы и опустила голову. Даже ей это не удалось, остановить Хальшифома… Потому она просила нас не вмешиваться, чтобы запечатанный Талимом и Деймией гильдмастер никогда не освободился…

— Ты не думала… эммм, поговорить с кем-то, вроде герцога Литохарна? — это Гаури.

— …Эй… — я тяжело вздохнула. — Она не могла никому сказать. Ну, легко рассказать о случившемся. Легко изобличить его преступления и прийти арестовывать. Но если Хальшифом решит, что его приперли к стенке и ему нечего терять, тогда его уже никто не остановит… Верно?

Рубия утвердительно кивнула. Я положила руки ей на плечи и заглянула в глаза.

— Слушай, для нас остановить Хальшифома — значит уничтожить его, ясно?

Она снова кивнула:

– Я верю, что смогу вас понять.

…Ах, столько грусти… Нет! Ну мне нельзя сейчас впадать в депрессию!

— Хорошо, решено. Теперь, по поводу "Закладного камня"…

— …Я не знаю точно, что вам нужно, но однажды он показывал мне хрустальный шар, вроде используемых прорицателями…

БУМ! Словно, чтобы не дать ей договорить, приглушенный взрыв донесся из подвала. Мог он выбраться так быстро!?

— Ладно, веди нас туда!

— Да, — она побежала.

Пока мы мчались по коридорам, злобная воля ощущалась за нашими спинами; очень много ее. Я мельком оглянулась назад… Ввааа!? Кроме хорошо знакомых громил за нами гналось несколько видов химер! Всех их мы видели внизу. Вероятно, когда Хальшифом обнаружил заваленный выход, он вернулся в лабораторию, пробудил химер и с их помощью разобрал завал. Это только вопрос времени, когда нас догонят. А поскольку коридоры достаточно широки, нас просто окружат и задавят! Ну, это мы еще посмотрим! Я подскочила к стене, ударила по ней правой рукой.

— Ван Рейл!

Десятки ледяных нитей стали расползаться по стене, полу и потолку по направлению к ближайшим химерам. Достигнув конечностей химер, нити обвивались вокруг них, обездвиживая, затем ползли вверх. Вуаля, ледяные скульптуры! Они задержат продвижение других химер.

Я догнала Гаури и Рубию.

— Интересно, — я не обращалась ни к кому конкретно, — О чем он думал, создавая таких химер?

— Это часть его эксперимента… — ответила Рубия. — Он объединял существ с высокой живучестью…

Ясно — и в результате вывел идеальных боевых машин… Досадно!

— Сюда, пожалуйста! Рубия указала на ведшую на второй этаж лестницу. Как только я ступила на нее, сзади послышались взмахи крыльев. Я пригнулась, не став оглядываться, услышала щелканье над головой. Увернулась! Только я успела об этом подумать, что-то тяжелое врезалось мне в спину, швырнув вперед, мое лицо встретилось со ступеньками. О… оу…! Ладно, сейчас не время стонать! Я спешно вскочила. Существо приземлилось на вершине лестницы. Белая кожа, отвратительная морда низшего демона, растущие из спины крылья. Тот самый драко-тролль; оно беспрепятственно пролетело над головами замороженных химер. Еще один надоедливый монстр!

— Лина, ты в порядке!? — поинтересовался Гаури.

Похоже, я избежала когтей, только чтобы получить хвостом. Болезненно, но ничего серьезного.

— Я в норме. Чем беспокоиться обо мне, лучше сделай что-нибудь с этим.

Если задержимся надолго, нас настигнут другие химеры и Хальшифом.

— Надеюсь, оно не дышит огнем… — Гаури заслонил собой Рубию.

— Маловероятно, — я решила, Хальшифом не станет выпускать нечто, что может спалить его дом. Тварь поднялась в воздух. Гаури достал меч, я начала формулу. Его клинок пробил толстую шкуру существа и застрял глубоко в его груди. Игнорируя рану "дракон" замахнулся на Гаури когтями.