Образ воина-чейенна ворвался в ее сознание, и Кайони спросила.

– А если тива не может сдерживать эти запретные мысли и чувства?

– Ты хочешь ответить Ночному Страннику на его чувство к тебе? Это он породил твое смятение?

– Нет, только не он. Он не моя судьба. Есть многое, что беспокоит меня в Ночном Страннике и Маленьком Горностае. Они вынашивают планы сразиться с воинами племени Птицы ради славы и добычи. Они даже начали открыто говорить об этом на совете. Каждый раз, когда они уезжают из лагеря на охоту, я боюсь, что они ищут способ натравить на нас воронов и мы будем вынуждены сражаться. Мне не нравится огонь в их глазах, я ему не доверяю. Как не доверяю этому странному желанию войны. И еще мне не нравится огонь желания в Ночном Страннике, который загорается в нем при виде меня. Он никогда не воспринимал меня как мужчину. Он осторожен в своих словах и поступках, но я вижу, что они служат только прикрытием для лжи.

– У тебя острый и внимательный взгляд, Кайони, раз ты заметила то, как он смотрит на тебя, как смягчается его голос, когда он говорит с тобой. Когда снег покрыл Мать-Землю, я заметила, что желание в его глазах становилось все больше, огонь разгорался все ярче, когда он думал, что никто не видит его. Будет трудно справиться с ним, когда он захочет овладеть тобой. А я уверена, что он это сделает. Он ждет только одного – когда тебе исполнится двадцать один год и он сможет по закону тива сказать открыто тебе и остальным, что хочет жить с тобой.

– Я молю, чтобы это не оказалось правдой, но, боюсь, твои слова мудры и справедливы. Я боюсь той беды, которую навлечет его страсть. Прежде чем он откроет рот и произнесет эти нежеланные слова, я постараюсь сделать все, что и моих силах, чтобы не допустить этого. Я должна остановить его, ведь он расчищает путь, по которому я не хочу идти.

– Не забывай, он – сын вождя, мужчина, у которого очень высокое положение. Если его брат погибнет, он станет нашим вождем. Большинство женщин считают великой честью стать его женой. Многих рассердит твой отказ. У него достаточно сил и умения, чтобы защищать жену, детей, даже твою семью. Он лучше тебя умеет охотиться и сильнее в рукопашном бою. Он отвечает всем требованиям нашего закона.

– Нет, Регим, не всем, и я не приму его. Я не люблю его и не собираюсь делить с ним ни вигвам, ни ложе.

Регим внимательно изучала встревоженное выражение лица своей племянницы.

– А есть другой, кого ты примешь? Или хочешь принять? Может быть, твое сердце уже отдано какому-нибудь охотнику, который не может стать твоим мужем по нашим законам, освобождающим тива!

Кайони напряженно думала о том, что будет, если она откроет Тива-Шу всю правду.

Взгляд Кайони встретился с взглядом Регим. Она доверяла своей тете, уважала и любила ее. Решение пришло мгновенно.

– Да, но он не из нашего племени. И он не знает, что я – женщина.

Теперь Регим поняла, почему в последнее время Кайони была столь беспокойна и погружена в себя.

– Это воин-чейенн, с которым ты встретилась шесть солнц назад. Расскажи мне о нем и о той власти, что он возымел над тобой.

Кайони не знала, как простыми словами описать такого необычного мужчину, как Осторожный Волк. Как ей объяснить непреодолимую тягу к нему? Хотя она должна попытаться сделать это.

– С того момента как мы встретились, он живет в моих мыслях, когда я просыпаюсь, и в моих снах, когда я ложусь отдыхать. Меня тянет к нему, словно медведя на мед, или как наше племя к священной горе. Я чувствую сильную и странную связь с ним.

– Кайони, ты должна забыть его, или несбыточная мечта будет мучить тебя. Наш народ не заключает брачных союзов с представителями других племен. Нас мало, но мы поддерживаем племя ханьюива не только живым, но и чистым по крови, а также избегаем браков между находящимися в близком родстве. Если мы смешаем наше семя с чужим, через короткое время не останется чистокровных ханьюива. Если хоть один наш соплеменник нарушит этот закон, то и другие будут вынуждены сделать это. Если чужакам позволить соединяться с нами, это навлечет беду. Произойдут неминуемые изменения, и секрет тива будет открыт. Для себя самой, Кайони, ты должна принести и эту жертву. Сделай это для твоей семьи, для твоего племени. Выброси его из головы и сердца.

– Это все равно что приказать реке перестать течь или запретить снегу падать на землю во время сезона холодов. Или сказать солнцу, чтобы оно не поднималось больше из-за горизонта, велеть ветру больше не дуть. Я умираю от желания вновь увидеться с ним, прикоснуться к нему, почувствовать его объятия, его поцелуи. Но не надо волноваться и бояться, Регим. Наши пути с ним больше никогда не пересекутся. Мы не охотимся и не разбиваем лагеря на одной и той же земле. Тива не навещают кочевые племена, так как мы всегда должны держаться в стороне, чтобы не открыть правду о нас. Да ты и сама об этом знаешь.

– Молись о том, чтобы твоя нога никогда не вступила на одну с ним тропу, чтобы ваши взгляды никогда не встретились, – продолжала предостерегать племянницу Регим. – Он недоступен для тебя, а наказание за нарушение наших законов очень суровое. Даже с твоим мужеством и умением ты никогда не сможешь выдержать его и выжить.

Регим заключила холодные ладони Кайони в свои.

– Я люблю тебя как свое собственное дитя, я помогала воспитывать тебя с того момента, как тебе исполнилось пять лет. Умоляю, позволь мне защитить тебя и отвратить от этого злого волшебства. Не нарушай нашей клятвы. Не дай обесчестить себя и свою семью. Не навлеки на всех нас гнев великого Ата. Пусть это станет для тебя испытанием, вызовом, с которым надо справиться, используя всю силу и мужество. Когда мы придем к священному Колесу после охоты на бизонов, принеси дары Ата, помолись о прощении и о том, чтобы Он помог обрести тот путь, который уготован тебе. Если же ты должна сойти с этого пути, то сделай это с Ночным Странником или другим ханьюива, обладающим высоким положением и наделенным силой и ловкостью.

Но как это сделать, размышляла Кайони, когда ни один из ханьюива не будоражил ее кровь, не вызывал огонь в ее теле, не возбуждал в ней мысли о том, чтобы нарушить клятву тива, как это сделал Осторожный Волк?

– Регим, кто придумал эти законы? Почему мы стараемся быть теми, кем не являемся на самом деле? Почему Создатель допускает в нас подобные чувства и мысли, тогда как они неправильны? Разве это не жестоко?

– Так жил наш народ с незапамятных времен, – напомнила девушке Регим. – Есть много вещей, которые мы не знаем и не понимаем, но все равно должны выполнять. Мы не должны сомневаться в воле Создателя и Верховного Стража.

– Это становится все труднее с каждым новым тива, ведь после них не остается детей, чтобы продолжить наш род. Наше племя становится все меньше и более уязвимо для врагов, – возразила Кайони. – Это помогло бы нашему племени стать более многочисленным и сильным. Пусть тива разрешат брать мужей и рожать столь необходимых нам детей. Тогда наше племя не погибнет. – Умоляющими глазами она посмотрела на Регим. – Неужели ты никогда не испытывала любовь, желание соединиться с мужчиной? Или ты не понимаешь те чувства, которые испытываю сейчас я?

– Да, – быстро ответила Регим, – но я вырвала их из своего сердца, очистила от них свои мысли, раз этому никогда не суждено было случиться. И ты должна сделать то же самое. Со временем все эти запретные и опасные чувства покинут тебя и к тебе вернутся радость и облегчение.

– Неужели они когда-нибудь оставят меня, Регим? И радость вернется? Ответь мне, Тива-Шу, друг мой.

– Да, Кайони, моя любимая. Но это произойдет, если ты не станешь сопротивляться действительности.

Кайони кивнула, словно соглашаясь с этим советом, но в этот момент ей показалось, что ее тетя впервые солгала ей. Но она простила Регим, почувствовав, что та сделала это из лучших побуждений.