Проделав долгий путь от зимнего лагеря ханьюива, Осторожный Волк, как ему казалось, догадался, почему воины-вороны вторглись на территорию, на которой их не должно было быть. Он подумывал о тем, чтобы заехать к ханьюива и предупредить их, но потом передумал и направился домой. Плохая погода задержала его в священных горах на два дня дольше, чем он рассчитывал. Но Осторожному Волку требовалась небольшая передышка, чтобы обдумать странное видение, явившееся ему. Через двадцать дней он приедет в лагерь чейеннов и расскажет о плохих новостях и своих подозрениях.

Образ Кайони, закутанного в белую шкуру, в разноцветной маске, с сидящим рядом серебристым волком, постоянно вспоминался ему, и он просил Великого Духа защитить нового друга. Не знаю, когда и как, но наши пути вновь пересекутся, Кайони. Я видел это, когда Дух послал мне откровение. Мы вместе видели смерть, вместе сражались, и теперь между нами возникла мистическая связь. Когда я вернусь в лагерь, то спрошу шамана, что означает мое видение. Если в этом году настало время мне выбрать жену, то почему ни одна женщина нашего племени не тронула мое сердце и не зажгла огонь в моем теле? Какую «великую судьбу» отправил меня искать Заговоренный Глаз? Может быть, я прогневал Великого Духа, и он не открыл мне всей правды? Скоро я получу ответы, разрешающие мои сомнения.

– Кайони, у тебя новый лук. Это для охоты или для грядущей битвы?

– Я использую его для той цели, которую выберет для меня Ата, Маленький Горностай.

Молодой мужчина рассматривал лук из древесины черемухи. На нем был нанесен узор, цвета которого говорили о том, для каких дел было предназначено оружие. Кайони снова выбрала черемуху, чтобы сделать лук. Это был самый подходящий материал, но черемуху было очень тяжело отыскать поблизости. Маленький Горностай наблюдал, как тива подгоняет размер оружия, вымеряя расстояние от кончиков пальцев вытянутой руки до бедра. Он заметил, с каким вкусом она подобрала обмотку для лука из кожи и меха. Маленький Горностай наблюдал, как Кайони сгибает лук, уперев один конец в колено, а другой в грудь, натягивая на него вываренную и высушенную жилу бизона. Девушка проверяла, как натянута струна, а рядом с ней лежало еще несколько готовых жил на тот случай, если придется заменить порванную или провисшую.

– У тебя есть много новых и старых пометок, чтобы нанести их на оружие. Ты делаешь больше, чем можно успеть за один день, и, наверное, однажды солнце откажется всходить из-за этого.

Кайони взглянула на своего двоюродного брата и заметила его недовольный взгляд, который вполне соответствовал мрачному тону его слов. Как обычно, она не стала обращать на это внимания, уповая на то, что однажды ее брат успокоится.

– Только Ата может управлять солнцем, а не мы, смертные. Это Он дал мне возможность совершать все мои дела, и я благодарен Ему. Уже четырнадцать лун сменилось с того дня, когда наши мужчины уехали к воронам. Как ты думаешь, скоро ли они вернутся и привезут ли с собой добрые вести?

– Если они вернутся, – ответил Маленький Горностай, обратив внимание на то, как быстро она сменила тему их беседы. – Я думаю, что их убьют или захватят в плен. Ночной Странник согласен со мной.

– Ты сердишься на то, что Медвежья Голова и совет племени не послал вас с Ночным Странником? – спросила она.

– Сердца воронов черны, как безлунная ночь. Нам следовало выследить их и загнать в ловушку. И не надо прикрываться страхом или желанием мира. Стрелы, которые ты делаешь, сослужили бы нам большую службу, если направить их в сердца воронов, так как мертвые не могут убивать или зачинать в своих женах новых наших врагов. У нас было бы больше людей, если бы тива было разрешено иметь детей. Кайони могла бы стать матерью. Ночной Странник хочет сделать тебя своей женщиной.

– Это не по нашим правилам, Маленький Горностай, и нехорошо говорить об этом.

– Возможно, нам придется изменить наши обычаи, чтобы выжить.

Кайони стояла у края леса и смотрела вслед двоюродному брату, удалявшемуся от нее. Ее лошади, Тука и Реку, молчаливо замотали головами, словно поняли его слова и были с ними не согласны. Майя понюхал руку девушки, как будто желая сказать: Я здесь и я защищу тебя от зла. Тогда она прошептала огромному серебристому волку:

– Они злы, друг мой, и я боюсь того, что они несут нашему племени. Мы должны молиться и надеяться на мир. Если бы совет послал тива на переговоры с тремя отрядами воронов, они послушались бы нас. Но хорошо уже то, что совет не послал Маленького Горностая и Ночного Странника, которые ищут только славы и приключений. Они сгорают от желания показать свои мужество и хитрость, Майя, но они выбрали не тот способ. Если начнется война, Ата поможет нам прожить дни черного солнца. Мы будем сражаться вместе, как один человек.

Кайони подняла свою дубинку. Будучи искусным оружейником, она сделала ее из еще зеленой ивы, гибкой и сырой, которую можно согнуть вокруг камня, чтобы придать ей нужную форму, сохранявшуюся после того, как дерево высохнет. Кайони думала о том, придется ли ей использовать это оружие и как скоро это произойдет.

Она взяла охотничье копье, которое было длиннее и тоньше боевого. Кайони, без сомнения, могла убить добычу с помощью этого оружия, но сможет ли отнять им жизнь у человека?

Кайони смотрела на кучу стрел, изготовленных за долгую зиму. Каждая стрела должна была быть вырезана и заточена. Осенью она набрала ивовых веток, очистила их от коры, высушила и связала в пучки, чтобы потом сделать из них стрелы. Одни были подходящего для меткой стрельбы размера и разрисованы ритуальными узорами, способствовавшими удачной охоте. Другие были длиннее и без рисунков. Эти стрелы заготавливались для обмена – ведь на двадцать хороших стрел можно было выменять лошадь или двадцать выделанных шкур. А хороший лук стоил две лошади или сорок шкур, его также можно было обменять на что-либо более ценное.

Конечно, размышляла она, Маленький Горностай никогда не станет выменивать у нее оружие, хотя он не был в его изготовлении так искусен, как она. Ей хотелось, чтобы ее двоюродный брат умел так же, как она, хорошо охотиться, сражаться и делать оружие, чтобы ему не приходилось завидовать ее превосходству. Я знаю, именно поэтому ты хочешь, чтобы я отступила от своей клятвы тива и соединилась с Ночным Странником после сезона охоты на бизонов. Я вижу, что его желание становится все сильнее. Я заметила, что он подглядывал за мной во время купания, он видел мое лицо и тело, знает, что я – женщина. Но я не стану женой Ночного Странника. Если и существует мужчина моей судьбы, так это Осто… нет, Кайони, не дай ему вновь овладеть твоими мыслями!

Вот уже девять дней, как мужчины племени ханьюива вместе с тива готовили оружие и упражнялись в сражениях верхом и врукопашную. Они делали это в ожидании войны, которую просили в молитвах никогда не начинаться. Погода изменилась. Дни были жаркими, а ночи холодными. Потом и днем становилось прохладно, ночью начинался снегопад, словно Мать-Природа сопротивлялась смене времен года. Шестеро ханьюива, посланных в три лагеря воронов, не вернулись и не прислали никаких известий о себе и о переговорах. Поэтому беспокойство в племени становилось все сильнее, а военная подготовка все упорнее.

Кайони еще два дня провела в Хаукау, так как у нее были месячные. И снова она испытала чувства беспокойства и неудовлетворенности ее священным предназначением. Она тщетно старалась не думать об Осторожном Волке, но, в конце концов, смирилась с тем, что это невозможно. Однако она никому не сказала об этом, даже Регим. Кайони, как обычно, охотилась вместе со всеми, но теперь все племя было настороже. Она знала, что Ночной Странник делает все возможное, чтобы ее не посылали в дозор. Дважды он говорил, что ее семье она больше нужна как охотник, чем как защитник. Видимо, он делает это для того, чтобы сохранить ее для самого себя, а не для ее семьи, решила Кайони.