Фергус согласно кивнул:

— Природный дар расы. У них этого не отнимешь… Сигарету?

Он поднес зажигалку к ее сигарете, прикурил сам, затем сел на перила веранды. Взгляд Фергуса упал на ее ногу.

— Как нога? Давайте посмотрим.

— Уже прошла, — затаив дыхание, уверила его Луиза. — Я ведь сказала…

Фергус бросил на нее один из своих пронзительных скептических взглядов.

— Ну, — неохотно признала Луиза, — почти. Должно быть, помогла холодная ванна, — торопливо добавила она. — Лед.

— Я же говорил, что лед поможет. — Фергус сказал это с огромным самодовольством, и Луиза пожалела, что дала ему повод поздравить самого себя с удачным рецептом лечения растянутых лодыжек.

Фергус затянулся сигаретой.

— Вам нужно съездить в Нгава, — заметил он в своей властной манере.

— Нгава? — В карих глазах Луизы появилось замешательство. — Что это?

— Минеральные источники! Возьмите любой элемент или вещество — ртуть, сульфид, соду, масса других. Они здесь неподалеку, простые ямы среди кустарника, но поверьте, они помогают в случае растяжения связок — обещаю вам это с гарантией. После курса лечения на минеральных источниках вы вполне придете в себя и сможете пойти со мной вечером на концерт. Вот увидите!

Луиза смутно припомнила о вечернем концерте в Мемориальном зале.

— Стоит ли идти, — небрежно бросила она. — Разве этот концерт особенный?

— Вы не слышали? — Он недоверчиво поглядел на девушку. — Кери! Гвоздь программы! Она произвела фурор за границей. Теперь, когда она вернулась известной певицей, старый зал — в прошлом фабрика «плодов страсти» — будет забит до отказа. Если поедем сейчас, успеем застать ее выступление. Я попросил Тима занять лучшие места… Ведь вам интересно посмотреть?

Луиза не испытывала особого желания слушать Кери, но она знала, как трепетно относится весь город к своей прославившейся соотечественнице. Поэтому Луизе казалось невежливым высказать свое мнение, и она согласно кивнула:

— Где находятся минеральные источники?

— Рядом. Полчаса напрямик на машине. Ждите здесь, — бросил он через плечо. — Я скажу вашим родственникам, что вы едете для нгава-лечения.

Фергус ушел по коридору ровным шагом. Очевидно, думала с негодованием Луиза, он совершенно уверен, что возражений не последует.

Вскоре Фергус возвратился на веранду:

— Прекрасно! Все согласились, что это отличная идея.

Луиза не двигалась. Она не могла подобрать нужные для ответа слова.

— Незачем… я хочу сказать, вы не обязаны… — Она ощутила на себе удивленный, внимательный взгляд Фергуса, смутилась и так же сбивчиво продолжила: — Только из-за того глупого падения. Я сама виновата. Не думайте, что обязаны везти меня на источники и все такое…

Фергус смотрел на нее серьезным, пристальным взглядом.

— Я отвезу, — тихо сказал он, — даже если придется нести вас до автомобиля. — Он направился к ней с такой целеустремленностью, что Луиза поспешно встала:

— Я пойду сама!

— Так-то лучше, — сказал Фергус и протянул девушке мускулистую руку. Луиза знала, что Фергус действительно может донести ее до машины, поэтому поспешила принять руку. И опять его близость наполнила ее этим тревожащим, необъяснимым ощущением.

Сидя в фургоне, она не могла сдержать волнение. Когда они выехали на прямую дорогу между высокими рядами эвкалиптов, солнце спряталось за горизонт, оставляя за собой шафрановое свечение, постепенно темнеющее от перламутрового до синего.

Они проехали между плантациями цитрусовых, и теперь апельсиновые рощи уступили место широким пастбищам. Вскоре автомобиль свернул на пыльную проселочную дорогу, где на глаза не попадалось ничего, кроме темной массы высоких холмов. На темнеющем синем небосклоне высыпали слабые звезды.

— Не подумаешь, что в этой дикой местности можно кого-то увидеть, — прокомментировала Луиза, обводя взглядом заросли чайного дерева, простиравшиеся по обе стороны шоссе.

— Вы удивитесь. — Фергус миновал крутой поворот. — Здесь цивилизация. За кустами не видно, но в миле отсюда расположен вполне современный отель — пять сотен акров, минеральные ванны и все современные удобства. Озеро для полноты картины… Вот они! Видите за деревьями синюю крышу? Это курортное место. Сами ванны довольно просты, — продолжал он. — Не ждите облицовки плиткой. Грязевые ямы не изменились со времен, когда их использовали маори, чтобы промывать раны после сражений, — своего рода реанимация на линии фронта!

Они выехали на поляну, затем, огибая озеро, миновали неясные очертания низкого деревянного строения, окруженного широкими лужайками. В сумраке бледно светились цветки гибискуса, банановые пальмы шелестели на ветерке своими зазубренными листьями.

Снова машина нырнула в тень кустарника, чтобы через несколько минут появиться на ярко освещенном участке. Перед любопытным взглядом Луизы предстала грубо сколоченная деревянная купальня, окрашенная в белый цвет. За перилами многочисленных водоемов с ровного, покрытого пемзой участка земли поднимался пар.

Фергус остановил фургон у купальни, вышел и завел разговор с улыбающимся маори. Монеты перешли из рук в руки, Фергус вернулся к Луизе с полотенцем и купальными костюмами.

Когда Луиза через несколько минут, прихрамывая, вышла из кабины для переодевания, Фергус ожидал ее, большой, улыбающийся, мускулистый, в темных плавках. Она опасалась, что он иронически посмотрит на ее скромный черный купальник, но он просто схватил ее за руку:

— Вперед! Это для вас!

Он подвел ее к квадратному углублению, где сквозь облако поднимающегося пара Луиза различила купальщиков, погруженных по шею в горячую воду источника. Фергус прыгнул в непрозрачный водоем, предлагая руку Луизе. Без колебания она соскользнула рядом с ним, чувствуя, как мягкая минеральная вода сомкнулась вокруг нее. На темном фоне окружающего кустарника висели облака пара.

— После двадцати минут вас вытащат, — сказал ей Фергус, — но к тому времени дело будет сделано! — Он усмехнулся. — Расслабляет, не так ли?

Луиза кивнула. Горячая вода вызвала прилив крови к щекам. Пряди темных волос прилипли ко лбу. Луизе показалось, что всего через несколько минут Фергус вылез на влажный бортик водоема и улыбнулся ей:

— Вылезайте и окунитесь в содовый водоем, чтобы слегка охладиться!

Когда он опять взял Луизу за руку, девушка остро ощутила его прикосновение. Должно быть, виновата новизна среды. Невероятно, из всех мужчин именно он, Фергус Макдональд, вызывает в ней это странное ощущение прыжка в новое и неизведанное существование — дикое, отдаленное и волнующее.

Они переступили через бортики вокруг пузырящегося чистой водой водоема и затем погрузились по шею в холодный, бодрящий содовый водоем. Чуть позже они вернулись к залитым электрическим светом кабинкам для переодевания.

В фургоне Фергус повернул ключ зажигания, и они поехали через освещенный участок, мощенный пемзой, с разбросанными по нему в неподвижности ночи темными водоемами.

— Понравилось?

Фергус повернул к ней голову, и что-то в его бесстрастном взгляде заставило Луизу опустить глаза.

— Замечательно!

Ей пришлось признать, что она испытывает неожиданный прилив здоровья. Напряженные отношения и расстройства последних дней словно смыла пузырящаяся минеральная вода, оставляя Луизе чувство глубокого расслабления.

— Как нога?

Луиза улыбнулась:

— Я совсем позабыла о ней.

Фергус остановил машину на обочине шоссе.

— Я… рада, что поехала, — прошептала Луиза, дрожа.

— Стоило намочить волосы? — Он поднял руку и с нежностью отвел назад влажную прядь вьющихся над ее ухом волос. — Знаешь что? — тихо сказал он. — Этими мелкими каштановыми завитками ты очень похожа на Мари-Луизу.

— Нет! — Она вздрогнула и отвернулась.

В его глазах появилась улыбка.

— Почему ты не хочешь, чтобы я коснулся тебя? — спросил Фергус из темноты.

Сердце Луизы подпрыгнуло и забилось быстрее. Но девушка изо всех сил притворялась беспечной, хватаясь за первое пришедшее на ум оправдание.