Он встал из-за стола и прошелся по кабинету. Невысокий, полноватый, он отбрасывал на стену странную изломанную тень. В душе вскипала застарелая, настоявшаяся за долгие годы злость. Похоже на то, что они все-таки доигрались в своих солдатиков.

С поблескивающей в свете ламп лысиной и солидным брюшком он вовсе не напоминал боевого офицера, каким, по сути, являлся. Афган, Южная Осетия, Чечня первая, Чечня вторая… Да уж, послужной список внушителен, и, казалось бы — он и сам так считал — что быть ему рано или поздно генералом. Но тут вставала одна такая небольшая проблема, не относившаяся к тому, сколько медалей или ранений он получил. Понимаете, у генералов были свои дети, и пускать кого-то в штаб, к кормушке… Извините, это моветон, сыновья генералов тоже хотят вкусно кушать и сбивать бабушек на дорогах, сидя в своих новеньких БМВ.

Малышев привычным жестом провел ладонью по лысине. Да, они предпочли засунуть его в эту «жопу мира». Единственное занятие, которое здесь можно было придумать — это охота. Но за пять долгих лет существования гарнизона все окрестное зверье (то, что еще осталось после пьяных вылазок офицерского состава) разбежалось куда подальше… Следовательно, оставалось только пить, чем, надо заметить, большинство и занималось.

Но не о том речь, одернул он себя. Его, боевого офицера засунули к черту на рога, лишь бы он не мозолил своим присутствием нежные взоры большого начальства. И сейчас ему приходилось раз в неделю разнимать пьяные драки да периодически ловить дезертиров. Сам он не пил, потому что знал: начав, притормозить не сможет, а одурманив себя алкоголем, он становился… ну, становился не таким спокойным, скажем так. Малышев зло ухмыльнулся, вспоминая как год назад в честь приезда своего давнего сослуживца напился до поросячьего визга и пьяный заставил всю часть подняться по тревоге и бежать десять километров по грязи и слякоти за тремя бутылками водки в соседнее село. Хоть сейчас в этот фильм, как его, «ДМБ», посылай письмо с предложением снять такой сюжет.

Майор вернулся к столу, взял в руки листок и еще раз внимательно прочитал.

КОМУ: ГЕНЕРАЛ-ЛЕЙТЕНАНТ ШИРОКОВ В.Г.

ОТ: ПОЛКОВНИК МАСЛОВ Л.С.

ТЕМА: ГОРЕЦК, КАИН.

СИТУАЦИЯ В Г. ГОРЕЦК УХУДШАЕТСЯ. ЗАФИКСИРОВАНЫ ЕЩЕ 57 СЛУЧАЕВ ЗАРАЖЕНИЯ ВИРУСОМ. ВАКЦИНА ПОКА ОТСУТСТВУЕТ, НАШИ СПЕЦИАЛИСТЫ ВСЕ ЕЩЕ РАБОТАЮТ НАД ЭТИМ.

НА ТЕКУЩИЙ МОМЕНТ ПЕРВАЯ ГРУППА ИНФИЦИРОВАННЫХ ЛИКВИДИРОВАНА, РАБОТА С РОДСТВЕННИКАМИ ВЕДЕТСЯ. ВОЗНИКЛА ПРОБЛЕМА С БУРНАШЕВОЙ О.К., ЕСТЬ БОЛЬШАЯ ВЕРОЯТНОСТЬ, ЧТО ОНА ОБРАТИТЬСЯ В МЕСТНЫЕ СРЕДСТВА МАССОВОЙ ИНФОРМАЦИИ — ТРЕБУЕТСЯ РАЗРЕШЕНИЕ НА ВМЕШАТЕЛЬСТВО.

ВСЕ ВЫЕЗДЫ ИЗ ГОРОДА ПАТРУЛИРУЮТСЯ ВОЕННОСЛУЖАЩИМИ. ИНЦИДЕНТОВ НЕТ.

закодировано 090926 №507-19.

Малышев вернул шифровку на стол, подумал, убрал ее в ящик стола. Вовсе ни к чему, чтобы кто-то видел не предназначавшееся для чужих — в смысле, его — глаз. Майор сел, положил руки на стол, сцепил пальцы и задумчиво уставился на их костяшки.

Ситуация с этим веществом, «Каином», становилась все хуже и хуже. Пока еще не было сообщений о появлении болезни в других городах, но Малышев, чувствовал, что ждать осталось недолго. У него не было в этих делах никакого опыта, возможно, он выдавал желание за действительное, но… Он чувствовал, что прав. Если судить по скорости распространения эпидемии в Горецке, то через неделю — если только не произойдет чуда — первые заболевшие появятся в соседних областях. А тогда… Что именно тогда, майор не знал, но почему-то чувствовал, что у него появится шанс. Для чего? Ну, как-то изменить свое положение.

В конце концов, честолюбие не порок.

Игорь Чугаев, один из сотрудников фирмы «Ахилл» (где работал Сергей Одинцов, проводящий воскресенье на даче, смотря телевизор и попивая пиво), вышел из раздолбанного ПАЗика и закурил «балканку».

Сегодня Игорь чувствовал себя еще хуже, чем обычно. Болело сердце, ныли почки, но самые большие страдания доставляла печень. Словно бесформенный горячий комок ворочался в правом боку, с каждым вдохом посылая в ответ пучок раскаленных добела искр в измученное тело Игоря. Он еще раз затянулся и побрел в сторону работы. Конечно, он догадывался, отчего так сильно болит чертов ливер, но думать об этом не хотел.

Игорь зло сплюнул и выкинул едва начатую сигарету в лужу. Черт побери, он же говорил себе — не думать об этом! Мужчина зло хлопнул себя по бедру, и правый бок послушно отозвался вспышкой боли, заставив его болезненно-желтое лицо скривиться в гримасе. Приступ был настолько сильным, что ему пришлось остановиться и постоять с минуту. Он стоял, держась за распухшую печень, словно боясь, что она в любой момент может вывалиться, в висках стучало.

«Может, однажды это и произойдет», мелькнула равнодушная мысль. Пару недель назад, принимая душ (что Игорь, надо заметить, делал не так уж и часто), он обнаружил на правом боку две подозрительных шишки. Два плотных бугорка размером с десятирублевую монету на расстоянии пары сантиметров друг от друга. Он прикоснулся к одному и почувствовал укол боли. Несмотря на теплую воду, лившуюся из раструба душа, его прошиб холодный пот. Даже сейчас он помнил то ощущение, как будто земля уходит из под ног, ощущение, что его сейчас засосет раструб слива. Звук льющейся воды отдалился, стал далеким и невнятным, а он стоял и тупо смотрел на два болезненных вздутия, пытаясь убедить себя, что это всего лишь укусы какого-нибудь насекомого, или бородавки или еще что-нибудь столь же неприятное, но не опасное. И ему даже удалось обмануть самого себя, внушить, что это ерунда, мол, пройдет, но страх, вернее ужас так и не отпускал его с того дня. С тех пор Игорь старался пореже глядеть на себя в зеркало, но он не мог не ощущать те два вздутия, которые вовсе не собирались проходить, а становились вроде бы больше.

Он не хотел верить, что у него могло быть что-то серьезное. Как-то неприятно задумываться о собственной смерти, это и пьяному ежику понятно. Но эти постоянные, сводящие с ума боли и изжелта-бледный цвет кожи… Плохая экология, мрачно убеждал он себя, сидя в холостяцкой квартире и наливая очередную — и не последнюю — за вечер рюмку. Плохая экология, в этом все дело. Не даром же по этому проклятому ящику постоянно трындят о возрастающем в области количестве заболеваний легких, почек, сердца и печени? Да еще додумались построить этот чертов завод по уничтожению химического оружия — и ладно бы нашего, так еще и американское берут! Понятно, что америкосы не желают выкидывать игрушки с вышедшим сроком годности в океан… Нет, сэр, для этого есть такие страны, как Бразилия, Россия и мать-его-за-ногу Уругвай. Дай нам побольше денег, и мы будем согласны купаться в этом дерьме. Неудивительно, думал Игорь, заглатывая водку, что люди болеют. Правительству наплевать на свой народ, именно так!

Так он сидел, наливался спиртным и желчью, разговаривая сам с собой или с телевизором, пока не напивался до потери сознания и не падал на давно не менянные простыни, где забывался беспокойным, без сновидений сном.

А вчера вечером он увидел в унитазе кровь.

Игорь достал ключ и открыл дверь в цех. Он сам толком не знал, зачем сюда приехал, но раз уж...

Да ладно, признайся хоть самому себе: просто ты был так напуган, что не захотел оставаться в своей грязной, пропахшей сигаретами квартире. Кстати, ты заметил вчера запах? Грязный запах разложения и болезни? Может, ты думаешь, что это тараканы заболели? Нет, дружок, послушай, что я тебе скажу...

— Заткнись, — буркнул Игорь под нос. Ему вовсе не хотелось слушать эту брехню. В раздевалке у него была припрятана початая бутылка «Смирнова», которую он незаметно экспроприировал на одной из гулянок. Ладно, пусть стащил, велика разница. Он оставил ее, как говориться, «на всякий пожарный случай», а сейчас, по мнению Игоря, был именно тот случай. Пожарней не бывает.

Он зашел в цех, прикрыл за собой дверь и направился вглубь здания, в сторону каморки, где они все переодевались. Шаги гулко разносились по цеху, возвращаясь в виде неясного эха; где-то капала вода — ночью прошел дождь, а крыша местами подтекала. Игорь шагал по дорожке, размышляя о припасенной водке. Он немного посидит здесь, выпьет, а потом, быть может, направится домой. Хотя это, наверное, не такая уж хорошая идея. Пожалуй, лучше куда-нибудь сходить. Вроде бы недавно открылся круглосуточный кинотеатр, как бишь его…