Неясный звук заставил Игоря споткнуться и остановиться на месте. Он оглянулся, но вокруг громоздились станки, прячущиеся в тенях и похожие на сгорбленных троллей. Где-то по-прежнему капала вода: медленно и размеренно. Почему-то теперь этот звук показался Игорю неприятным, на память тотчас пришел подтекающий душ, плеск, с каким капли ударялись о дно ванны… Игорь качнул головой, отгоняя неприятные мысли. До обоняния донесся неприятный кисловатый запах, похожий на уксусный. Игорь поморщился, и тут снова раздался ворчащий звук, из-за которого он и остановился.

— Эй? — он чуть было не спросил «есть тут кто-нибудь», но почему-то вспомнились американские фильмы, в которых герои все как один заходя в заброшенный дом, интересовались, есть ли тут кто. Как правило, отвечали им маньяки. Глупо, конечно, подумал он, но все-таки смог только повторить: — Эй?

Опять послышалось глухое ворчание, и Чугаеву показалось, что одна из теней под огромным станком чуть-чуть двинулась. Игорь непроизвольно сделал шаг назад: ему не нравился этот звук.

— Кто здесь? — прохрипел он, кашлянул, сплюнул на пол и повторил: — Кто здесь есть?

В ответ снова кто-то заворчал и смутный силуэт — теперь Игорь мог выделить его на фоне остальных теней — пошевелился.

Что за ерунда? Замок же на воротах был закрыт.

И тут до него дошло. Он улыбнулся неприятной улыбкой. Естественно, кто здесь еще мог быть кроме этого выб…дка пса?

— Хороший песик, — хриплым голосом промурлыкал он. Оглядевшись, мужчина заметил прислоненную к ведру доску и, сделав пару шагов, наклонился, взял ее в руки. Посмотрел на замершую тень, усмехнулся.

— Хорошая собачка, иди ко мне, у меня есть для тебя кое-что, — руку с доской Игорь спрятал за спину. Где-то он слышал, что собаки вовсе не глупы, а этот был к тому же бродячий, так что наверняка знал, что означает доска в руке человека. Зачем нервировать псину раньше времени? Нет, это вовсе ни к чему, доложу я вам!

Он прищурился, вглядываясь в неподвижный силуэт собаки. Снова позвал ее:

— Иди сюда, песик, папочка припас тебе пожрать.

Собака не двигалась. Что ж, мы не гордые, мы и сами подойдем. Осторожно боясь спугнуть настороженное животное, Игорь медленно пошел в сторону станка, продолжая говорить успокаивающим голосом:

— Ну что ты… эээ… Васька, иди же ко мне. У меня есть вкусный кусочек колбаски для тебя. Нет-нет, не бойся, совсем не такой, как я дал тебе в прошлый раз — на этот раз действительно вкусный и полезный, мешок с блохами… Я специально выбирал его для тебя, надеюсь, ты оценишь…

Он подходил все ближе и ближе. Смутная тень не двигалась, и Игорь с мрачным удовольствием понял, что его слова, кажется, действует. Наверное, точнее будет сказать тон, а не слова. Таким тоном он вполне мог бы рассказывать, как он сейчас врежет этому кобелю по башке, а то все равно бы вилял хвостом и послушно ждал. Собаки они ведь все равно глупее…

Глаза мужчины округлились, когда он осознал две вещи. Первое: то, по чему он так хотел вдарить со всей дури доской оказалось вовсе не проклятым псом, а всего лишь забытой кем-то из работяг рваной курткой, брошенной на деревянный ящик.

Второй вещью, дошедшей до его сознания сквозь пелену злости, был глухой и неприятно влажный звук рычания, доносящегося откуда-то справа.

— Твою… — но собака не дала ему договорить, бросившись из темноты на начавшего поворачиваться человека.

Чугаев вскрикнул и инстинктивно вскинул руку, стараясь отбить напавшего в сторону, как отбивают мячик в лапте. Рычавший Васька натолкнулся на руку Игоря и тотчас вогнал в нее окровавленные клыки по самые десна.

— ААААА!

Игорь выронил доску и закрутился на месте, стараясь сбросить с себя обезумевшего пса, повисшего на руке человека. Вытаращенными глазами Игорь с ужасом уставился в блеклые, словно поддернутые молочной пленкой буркала собаки. Они смотрели прямо на человека, и он готов был поклясться, что в них не было ни грамма разума. В нос шибанул противный запах крови, гниющего мяса и уксуса.

Господи да он же бешеный твою мать он же бешеный!

Игорь размахнулся свободной рукой и из всех сил шибанул пса по морде между глаз, надеясь стряхнуть его с себя. Собака заворчала, но продолжала сжимать челюсти с тупой безразличностью зомби.

Нос! Нос!

Игорь ткнул кулаком в нос Васьки и тот, взвизгнув, наконец-то разжал челюсти. Кровь хлынула из рваной раны на предплечье, заливая морду пса и рукав куртки. Рыкнув, Игорь отшвырнул собаку прочь, сделал шаг назад, оступился и упал на пол.

Он бешеный твою мать он взбесился.

Игорь откатился в сторону, почти не ощущая боли в прокушенной руке. Человек быстро встал на четвереньки и замер, уставившись на замершего в пяти шагах от него пса. Кровь стекала по морде Васьки и Игорь почувствовал дурноту, когда собака медленно, словно нарочно не торопясь, слизнула ее длинным языком. Белесые глаза уставились на человека, верхняя губа задралась, и перепуганный Игорь снова услышал булькающее рычание, как будто горло собаки было забито густой слизью. Пылинки танцевали в неярком свете, падающем из грязного окна, создавая вокруг взбесившейся собаки призрачный ореол.

— Тварь… — прошептал Чугаев обескровленными губами. Васька, услышав голос человека, снова заворчал как плохо отлаженный дизельный двигатель.

Мысли судорожно метались в мозгу. Что сейчас делать, что? Зараза, которая свела пса с ума, наверняка попала ему в кровь, но об этом можно было подумать и потом. Если эта уродина отгрызет ему голову, то никакие уколы уже не понадобятся. Пес склонил голову на бок, на морде появилась усмешка, словно он слышал мысли человека и находил их забавными.

Пошел ты, урод, мелькнула мысль. Надо было тебе колбасу мышьяком сдобрить, а не горчицей!..

Васька заворчал и сделал шаг вперед на негнущихся, напряженных лапах. Игорь отступил, зная, что этого делать нельзя, нельзя показывать свой страх, но не в силах преодолеть себя.

— Что, хочешь откусить от меня кусочек? — прошептал Чугаев. — Давай, попробуй, сука.

Пес, услышав голос человека, склонил голову к земле, не спуская с него страшных белесых глаз, и зарычал. Свалявшаяся грязная шерсть на загривке встала дыбом, он сделал еще один шаг вперед, подбираясь к добыче.

Игорь тоже оскалил зубы:

— Давай, иди ко мне, меховой выб…док, посмотрим, кто…

Глухо рявкнув, Васька одним неуловимым движением взвился вверх. На бесконечное мгновение он застыл, распластавшись в воздухе.

Здравствуй Игорек как приятно тебя видеть дай же мне обнять тебя.

вокруг головы повис ореол капель слюны вперемешку с кровью. А потом худое тело обрушилось всем своим весом на едва успевшего вскинуть руки человека.

Игорь вскрикнул, прокушенная рука подломилась, и горячая морда пса ткнулась ему в плечо около ключицы. Щелкнули челюсти, и мужчина уже заорал по-настоящему. Теперь собака не просто сжимала челюсти, она орудовала ими как какая-то жуткая швейная машинка, быстро дробя хрупкие кости и желая добраться до шеи человека, чтобы прекратилась жуткий запах, идущий от него. Когда Васька перекусил какую-то жилу, на лицо и в рот Игоря хлынула его собственная, еще горячая кровь.

Крича, Игорь сунул руку в пасть собаке, челюсти животного сжались, ломая два пальца с таким звуком, будто где-то рядом ребенок разгрыз «Чупа-чупс», желая поскорее добраться до жвачки. Мужчина уже не орал — он выл. Его прокушенная рука беспомощно скребла по телу пса, выдирая целые клоки шерсти, но обезумевший Васька не обращал на это ровно никакого внимания: он был слишком занят. Судорожно дергающиеся пальцы Игоря нащупали кожаный мешочек в паху пса, и он, не раздумывая, со всей оставшейся силой, утроенной адской болью, сжал яйца животного в кулаке. Игорь почувствовал, как что-то перекатилось в руке, наподобие мраморного шарика, а потом лопнуло, как переспевшая виноградина. По руке потекло горячее. Игорь не желал знать, что именно это было: кровь или не только она; он продолжал до боли сжимать кулак.