Единственный. У кого от такого объяснения захватило дыхание, была Артурия. Она же стала единственной, кто ничего не поняла.

   Добродушно улыбаясь, Гарет поблагодарил колдуна за то, что рассказал ему о магии копирования во всех подробностях и со всеми деталями.

   Но на самом деле Мерлин не рассказал и толику того, что знает об этой магии.

   И наверное единственным присутствующим здесь с самого начала, и не слушавшим ни единого слова, была леди Линетта. Вместо этого она гордо спустилась во внутренний двор. И в тот момент, когда рассказал Мерлина закончился, она сама, без помощи слуги, залезла в карету.

   С горем пополам Мелот подогнал лошадей к карете и прицепил обоих к повозке. Поскольку рессору тогда еще не изобрели, в качестве креплений использовались ремни.

   Сбруи Мелот переместил к сидению кучера.

   -Все готово, сер Гарет,- объявил карлик.- Можно отправляться.

   Рыцарь обернулся, посмотрел на Линетту, загораживающую занавеску внутри кареты. Ей явно не хотелось смотреть на сера Гарета. И даже король, стоящий рядом, не помешал ей преступить порог этикета.

   Но Артурию это не волновала. Она не стала бы поднимать шум, если нарушают этикет. Тем более что сама это очень любит делать.

   Вместо этого она ухмыльнулась, и жестом головы показала Гарету, что тому пора в путь.

   -Спасибо вам за все, король Артур,- Гарет поклонился, после чего повернулся к колдуну.- Мерлин,- и поклонился вновь.

   Король ответила ему легким кивком и улыбкой. Придворный маг был еще менее красноязычен, и просто растворился в воздухе.

   Недолго думая, сер Гарет направился к карете. Сначала он хотел сесть к Линетте, и еще раз поговорить с ней о цветных рыцарях…

   Но передумал. Рыцарь залез на место кучера, и устроился рядом со своим оруженосцем, который уже держал сбрую в руках. 

   Карета плавно сдвинулась с места. Северные ворота Камелота были открыты, и на страже стояли четыре человека. Два внутри крепости, и еще два снаружи. Эта была королевская гвардия. Они отсалютовали уезжающему рыцарю, после чего закрыли ворота.

   В это время к Артурии подошел сер Кей.

   -Я все слышал,- тихим голосом заявил он.- И все видел. Сколько же у него там всего напихано, в его магическом пространстве?

   -Оу…- протянула Артурия, все еще смотря вслед уходящей карете.- Много.

   -Сволочи…- все так же тихо произнес Кей, присмыгнув носом.

   Артурия повернулась и посмотрела на брата. От его правого глаза по щеке текла скупая мужская слеза.

   -Ну-ну, Кей! Не плач!- поспешила утешить его Артурия.- Найдем мы тебе оруженосца!- король перекинула правую руку брату через плечо, и развернув его, направилась в замок,- Пойдем лучше выпьем вина, которое Лодегранс привез из Корнуолла.

   Прошло несколько часов с тех пор, как карета вышла за приделы Камелота.

   Предсказание Гарета сбылось. Как и ожидал юноша, они передвигались по глухой лесистой местности, в которой была одна грубая тропинка.

   -Господин, почему вы находитесь здесь, а не с леди Линеттой?- Мелот задал этот вполне благоразумный вопрос.

   Гарет промолчал. Взамен решил ответить доходчиво и без объяснений.

   Но предварительно надо расписать конструкцию кареты.

   На крыше у нее был небольшой люк, который хорошо открывался снаружи.

   Им Гарет и воспользовался. Он приподнял его, заглянул внутрь, и спросил то, что ни один мужчина в такой ситуации не осмелился бы:

   -Вам там удобно?

   Прошу заметить, что едут они по кочкам, ухабам и не только. Так же следует помнить что амортизаторов в те времена еще не изобрели. Было лишь их подобие, не предназначенное для бездорожья.

   По этим причинам Гарет и получил соответствующий положению дел ответ:

   -Вы просто ужасен!- визжала сели Линетта.- Из вас рыцарь как из козей жопы! Вы недостойны называться благородным именем…

   -Достаточно.

   Эти слова Гарет произнес тихо, и за визга благородной дамы сам себя не услышал. Он хлопнул крышкой люка, что как бы означало, что разговор продолжать рыцарь не намерен. Линетта тут же замолчала.

   -Еще вопросы есть?- на этот раз он спросил у Мелота.

   Карлик позволил себе засмеяться.

   Карета резко остановилась.

   Перед ней стоял рыцарь. Конь стоял рядом с ним.

   Доспех рыцаря был до крайности необычен. Во-первых, он был абсолютно черного цвета. Во-вторых, из забрала выходил непонятный синий дым. В-третьих, левая рука была ничем не прикрыта, и оставалась голой.

   Что-что, а мышцы у рыцаря были отменные.

   В правой руке он держал свое оружие. Длинная алебарда. Да не простая. Лезвие секиры и наконечник копья были не с одной, а с двух сторон. Этакая двухклинковая секира, наподобие мечей, у которых из обоих сторон рукояти выходит лезвие.

   Слева от него вьется темная, непрозрачная тень.

   Рыцарь поднимает голову.

   Гарет постукивает по карете. Линетта, не зная что от нее просят, отгораживает занавеску, и высовывает голову из окна кареты.

   -Вам знаком этот человек?- спрашивает ее сер Гарет.

   Линетта внимательно смотрит на рыцаря в черных доспехах, после чего говорит:

   -Черный рыцарь. Ох, ну и вляпались же мы.

   Гарет был в замешательстве.

   «Что же делать?»- думал он.- «Попытаться поговорить, или сразу напасть?»

   По лбу рыцаря прокатились капли холодного пота. Он испугался.

   Не сильно. Не на столько, чтобы отступить перед лицом опасности. Выбирая этот путь, он знал на что может нарваться.

   И свернуть с намеченного курса, означало не просто запятнать честь рыцарства. Это могло значить еще и то, что сер Ланселот, поручившийся за Гарета, был неправ.

   Тем более леди Линетта, даже нехотя, но раз отправилась с ним в путь, то все же доверилась выбору Ланселота. Спасовать, означало упасть в ее глазах… и оставить девушку на растерзание Черного рыцаря.

   Нет, так Гарет поступить не мог.

   Повернув голову направо, он посмотрел на Мелота. Тот в свою очередь смотрел на своего господина, ожидая приказаний.

   -Идеи есть?- тихо спросил рыцарь, надеясь что противник, закованный в черное его не услышит.

   -Возможно мне только кажется,- Мелот, в отличии от Гарета, говорил во весь голос,- но Черный рыцарь не собирается на нас нападать. Если бы хотел, то мы уже бы сражались. Думаю он ждет чего-то. Или же сторожит проход.

   -Второе.

   Линетта выглянула из кареты, и с неохотой стала объяснять рыцарю и его оруженосцу долг Черного рыцаря:

   -Он входит в состав отряда Айрондайта, как и Синий рыцарь. И Черный и Синий являются не более чем сторожами. Стражами, лишенными эмоций и беспрекословно выполняющими приказ. В данный момент он ждет того момента, когда ты пойдешь мимо него.

   -И что тогда?

   -Тогда он нападет на карету, и прирежет всех троих. Я своей жизнью рисковать не намерена, сер Гарет. Так что настойчиво прошу вас — дайте этому рыцарю бой.

   -В таком случае может быть расскажете еще что-нибудь о нем? Нападать он на нас не планирует, так что время есть.

   -Скажите, сер Гарет,- Линетта ехидно улыбнулась,- вы идиот по жизни, или только притворяетесь? Мне не выгодно от вас что-то утаивать, и я рассказала вам все, что сама знаю. Я даже не знаю, маг ли перед нами, или обычный воин.

   -Судя по той дымке, что вертится возле него, он, скорее всего, совмещенный маг и воин,- предположил Мелот.- Возможно он использует дымку как магическое пространство. Или как укрепитель своего тела.

   -Откуда просто оруженосец знает столько о магии?- дама была явно удивлена познаниями Мелота.

   -Я сам маг, госпожа.

   Ничего не ответив, Линетта вышла из кареты. Она понимала, что снаружи находиться будет безопаснее чем внутри. Если карету уничтожат, то она тоже погибнет. А так хотя бы будет знать с какой стороны последует удар и успеет уклониться.