Я схватила ее трясущиеся руки.

— Все будет в порядке. Он просто через многое проходит.

— Я все понимаю. Я просто боюсь, что он сам себе навредит. — Она шмыгнула носом. — Может быть, Дейдра что-то знает? Она здесь?

— Я здесь, — сказала Дейдра с верхней ступеньки лестницы. — Мы поссорились. Я только сказала, что он похож на своего биологического отца. Он взорвался прямо на глазах у Эмили. Мы даже не успели зайти в ресторан. Это было так унизительно.

Какого черта? Конечно, Ник не хотел бы выглядеть как Конемар. Этот человек был воплощением зла. Он убил биологическую мать Ника. Ник ненавидел его. У Дейдры не было никакого такта. Я собиралась сказать ей именно это, но ее глаза были опухшими и красными, так что я решила не делать этого.

— Ты не знаешь, куда он пошел? — вместо этого спросила я.

— Когда он становится таким, как сейчас, он отправляется на пляж Стоуни-крик. — Дейдра посмотрела прямо на Миссис Д'Марко. — Мне очень жаль.

— Все в порядке, дорогая, — сказала миссис Д'Марко. — Ему просто нужно время, чтобы привыкнуть ко всему.

— Так кто же знает, как добраться до этого пляжа? — спросила я.

— Я отвезу тебя, — послышался с крыльца голос Эмили.

Я резко обернулась.

— Откуда ты взялась?

— Из машины. Я беспокоилась о Дейдре. Она оставила свой свитер. — Девушка протянула Дейдре широкий вязаный черный свитер, который никак не мог согреть ее.

— Спасибо, но я видела, как быстро ты едешь по нашей улице. Не могла бы ты нас не убивать, пожалуйста?

— Я не очень быстро езжу, — ответила Эмили.

Она врала. Когда мы только переехали сюда, то подъехали на грузовике, и она промчалась мимо нас, как будто была на ипподроме.

— Не слушай ее, Эмили, — крикнула Дейдра. — Если ты не проедешь пять миль на предельной скорости, она начнет нервничать.

— Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Ну же, Эмили. — Я направилась по тротуару к ее машине. — Миссис Д'Марко, мы скоро вернем его домой.

— Спасибо тебе и еще раз спасибо, Дейдра. — Миссис Д'Марко последовала за нами по тротуару к своей машине.

Эмили вела белый Цивик по нашей улице гораздо медленнее, чем обычно.

— Ник и Дейдра просто обожают друг друга.

— Да… пожалуй, что так.

Она приподняла бровь, заворачивая машину за угол.

— Я никогда раньше не видела такой страсти. — Приближающиеся фары осветили ее бирюзовые глаза. — А кто та леди, живущая с вами, ребята?

— Тетя.

— А почему она никогда не выходит?

— У нее кожное заболевание. Это редкость.

— А как оно называется?

Что это за вопросы такие?

— Это пигментная ксеродерма. — Я запнулась на произношении.

— О, это действительно звучит плохо. — Мимо проехала еще одна машина. — Похоже, ваша семья очень близка. Я иногда вижу, как вы ужинаете из нашего кухонного окна. — Она резко повернула голову в мою сторону. — Это не то, что ты думаешь. Клянусь, я не преследователь. Я действительно не очень хорошо вас вижу. Твой дом слишком далеко от моего.

Я ухватилась за ручку над дверью.

— Смотри на дорогу.

Я говорила, как Нана. С тех пор как моя мама умерла, спасая меня от пробок, когда мне было четыре года, вождение и пересечение оживленных улиц пугали меня до чертиков.

Она улыбнулась и снова сосредоточилась на управлении автомобилем.

— В любом случае, вам всем весело. Обед в моем доме слишком тихий и скучный. Мой дядя почти не разговаривает и не играет в настольные игры, как ваша семья.

— Здесь, наверное, очень одиноко, — сказала я. — Приходи как-нибудь ко мне поиграть. — Мне хотелось откусить себе язык. Если она придет, Фейт придется прятаться в своей комнате.

— Спасибо, — сказала она. — Мне бы этого хотелось. — Яркая улыбка на ее лице заставила меня порадоваться, что я пригласила ее.

Впереди показался океан, и Эмили свернула на дорогу, идущую вдоль берега. Прямо перед нами в небо взметнулась молния. К счастью, Эмили была слишком занята за рулем, чтобы заметить начало грозы.

Я увидела байк Ника, припаркованный на травянистой площадке рядом с пляжем.

— Притормози здесь, — попросила я.

— Ты его видишь? — Машина подкатила к обочине, когда она припарковалась.

— Нет, только байк, — ответила я, открывая дверь. — Вон там. Тебе не нужно ждать. Ник может отвезти меня домой. Спасибо, что подвезла. — Я вышла и закрыла за собой дверь.

Окно со стороны пассажира опустилось.

— А ты уверена? Похоже, надвигается буря, — сказала она. — Я могу подождать.

— Нет, спасибо, все будет хорошо. Увидимся в школе.

Она переключила передачу.

— Замечательно, мне бы этого хотелось. Мы можем потусоваться за ланчем. Во сколько он у тебя?

— В одиннадцать тридцать… — я замолчала, ища глазами Ника. Еще одна вспышка света ударила в небо.

— И у меня тоже, — пропела она. — Тогда до встречи.

Было бы неплохо завести новых друзей.

— Звучит здорово, — сказала я. — Увидимся.

Она развернулась и уехала. Я рванула к тому месту, где заметила молнию. Темная фигура сидела на белой скамье у самой воды. Еще одна вспышка света поцеловала небо и осветила Ника.

С тех пор как Ник узнал, что он чародей, парень боролся со своей новой магией. И он был неосторожен. Здесь его мог заметить, кто угодно. Как бы он объяснил это тому, кто был человеком, а не из мира Мистиков? Я даже представить себе не могла, каково это — обладать такой огромной силой. В отличие от него, я была Стражем. У меня было мало магии, и я полагалась на боевую подготовку лучших чародеев и существ из других миров. Ему нужно было только шокировать или ударить током своих противников.

— А что именно ты делаешь? — спросила я, подходя ближе.

Он чуть не упал со скамейки.

— Вот дерьмо, Джиа. Не подкрадывайся так незаметно к человеку.

— Серьезно, Ник? Что ты делаешь? Кто-нибудь может увидеть тебя, и тогда нас обнаружат.

— Просто оставь меня в покое.

— Я не собираюсь просто так оставлять тебя одного. — Я села на скамейку рядом с ним. Легкий ветерок разметал по моему лицу выбившиеся пряди волос. Соленый запах океана заполнил мой нос. — Поговори со мной. Ты мой лучший друг, Ник. Я здесь ради тебя.

Он сформировал электрический заряд на своей ладони. Я сотворила свой розовый шар и бросила его на ладонь, погасив заряд.

Он сделал еще один электрический шар, и я бросила в него еще один шар.

— Прекрати это делать.

— Это ты прекрати.

— Я все понял. Сфера — это круто. Она может противостоять магии и защищать людей, но делает тебя слабой. Я могу делать это всю ночь и измотать тебя.

— Ты не очень-то любезен.

Он закрыл лицо руками. Костяшки пальцев на правой руке были разодраны, а вокруг ран свернулась кровь.

— Не знаю, что со мной происходит. Не могу остановиться. Я знаю, что имела в виду Дейдра, родители… все.

— Ты еще не был так груб со мной. Это должно что-то сказать. Я самая надоедливая из всей этой компании.

Он фыркнул.

— Ты что, только что фыркнул?

— Нет. — Он выглядел удивленным. — Это был всего лишь чих.

— По-моему, ты фыркнул.

Его лицо просветлело.

— Я знаю, что ты пытаешься сделать. И это работает.

— Я ничего не пытаюсь сделать. Это было полноценное фырканье. — Я положила руку ему на спину и смотрела, как вода плещется о подпорную стенку перед нами. — Я знаю, что ты не можешь обратиться к психотерапевту из-за этого, что бы ты ему сказал? Что ты только что узнал, что ты — сын самого злого чародея мира Мистиков, и целители недавно выпустили твою магию?

Он слегка улыбнулся мне.

— Да, это может оказаться не слишком удачным решением.

— Или, может быть, могло бы. Они подумают, что у тебя бред, и ты накачан наркотиками.

— От наркотиков меня тошнит.

— Послушай, — начала я, — я была в полном беспорядке после того, как меня засосало в книгу врат и бросило в мир Мистиков. Все происходило так быстро. Я была напугана и сбита с толку. И совершила так много ошибок. Черт возьми, я была просто в шоке. Я столкнулась с дерьмовой тонной опасных для жизни ситуаций. Это слишком много для подростка, чтобы справиться с этим. Но теперь, со всеми этими тренировками и с помощью Каррига, я стала сильнее. Как умственно, так и физически. Я была рождена для этого. Мне просто нужен был настрой, понимаешь?

Он уставился на свои руки, а я глядела на воду, подыскивая нужные слова.

— Это должно быть очень тяжело для тебя. Я все понимаю. Я там уже бывала. Приспособиться — займет некоторое время. Как насчет того, чтобы я стала твоим консультантом? В любое время, когда почувствуешь беспокойство или злость, звони мне, и мы пробьем несколько мешков или что-то еще. Это всегда помогает мне расслабиться. К тому же мои услуги стоят дешево.

— Насилие заставляет тебя расслабиться. — Он был доволен ответом и рассмеялся, за чем последовало еще одно фырканье.

Я усмехнулась, убирая руку.

— Это было не фырканье… неважно. — Он провел пальцами по волосам. — Да что со мной такое? Я не имею в виду то, что говорю, и не хочу ломать вещи. Это как внетелесный опыт. Я вижу, что делаю ужасные вещи, и не могу остановиться. Я — уже не я.

— Ты все еще остаешься собой, только немного сильнее. Это может быть магическая сила, которая заставляет вас срываться. Ты к этому не привык. — Мне пришла в голову одна мысль. — А как насчет того, чтобы я спросила дядю Филипа, знает ли он, как ты можешь это контролировать?

Он выпрямился и уставился на воду.

— Ты думаешь, профессор Этвуд согласится?

— Он велел тебе называть его дядя Филип, — сказала я.

— Я все время забываю.

Ник и мой давно потерянный дядя быстро подружились. Дядя Филип был влюблен в родную мать Ника, Жаклин, еще до того, как Конемар убил ее. Они провели вместе много часов, пока дядя Филип делился с Ником своими историями, письмами и фотографиями. Я была уверена, что мой дядя-чародей захочет стать наставником Ника.

— Не повредит попросить его о помощи, — сказала я.

— Ладно, давай попробуем.

— Хорошо. — Я толкнула его плечом. — Думаю, что ты должен принести мне свои извинения.

— Что? Теперь ты моя мать?

— Нет. Я — твоя совесть. — Тогда я фыркнула, и мы оба так сильно расхохотались, что чуть не свалились со скамейки.