Глава 3

Пансион МакКейба для иностранных студентов по обмену представлял собой старое перестроенное здание кондоминиума. Обеспокоенный тем, что власти будут слишком пристально следить за Стражами, Карриг убедил Совет Чародеев изменить их первоначальный план, превратив дом для своенравных подростков в пансион. Несколько Стражей со всего мира присоединились к школе.

Внутри фехтовальный клуб МаккКейба в соседнем здании напоминал заброшенный склад. Высокий потолок поддерживали бетонные колонны, обтянутые ярко-синей обивкой. Циновки покрывали весь пол, а с крюков, вделанных в потолок, свисали брыкающиеся мешки.

В течение последних нескольких недель тренировки были изнурительными. Арик отвечал мне ударом на удар, наши муляжи мечей цокали при каждом соприкосновении. С некоторым усилием я увернулась от сильного удара. Карриг позвал нас на перерыв, и я расслабилась, пытаясь успокоить дыхание.

Арик бросил на меня быстрый взгляд.

— Джиа, ты не можешь победить меня.

— О, неужели? Будь готов к учебе, малыш.

— Хм… — он ухмыльнулся, его взгляд скользнул по моему телу. — А ты будешь носить костюм школьницы, пока будешь меня учить? Теперь я могу себе это представить…

— Перестань быть задницей, Арик, — проворчал Карриг, он же мой биологический отец и главный лидер всех Стражей. — Она будет с тобой помягче. А теперь иди еще раз.

Арик принял боевую стойку.

Я не сводила глаз с плеч Арика, ожидая намека на то, какой будет его следующая атака.

Справа от нас раздался громкий хлопок, и мой взгляд метнулся в ту сторону, откуда доносился шум. Яран попятился к весовой стойке и опрокинул ее.

Кайл и Лея сражались на циновке рядом с нами. Он будет двигаться вперед, а она — назад. Она замахнулась на него ногой, и он пригнулся. Ее длинная черная коса взметнулась вверх, когда девушка снова встала в стойку. Их личности были полными противоположностями. Она была свирепой и агрессивной, а он — спокойным и расчетливым.

В сравнении с Ариком они были лучшими бойцами как из прошлого, так и из настоящего Стражей из нашего волшебного убежища в Асиле. Они даже получили награды на мистических испытаниях. В мире Мистиков было семь убежищ чародеев, вместе с существами из многих отдаленных ковенов, соревнующихся в играх. Это было очень похоже на Олимпийские игры в человеческом мире.

Кайл увернулся от следующей атаки Леи, нырнув и шлепнувшись на мат в прямом броске. Он быстро вскочил на ноги, но его поза была слишком уязвимой. Она присела на корточки и положила вытянутую ногу ему на голень. Ноги его подкосились, и он рухнул на пол.

Арик застал меня врасплох, когда я рассмеялась над потрясенным выражением лица Кайла. Его мягкий деревянный меч опустился мне на плечо. Я взвизгнула и упала, как распростертый орел на циновку.

— Черт побери! Почему ты меня не остановила? — Арик посмотрел на меня с беспокойством в глазах.

Несколько иностранных Стажей, сражавшихся поблизости, хихикнули.

Я сердито посмотрела на них.

— Разве ты не слышала приказа Каррига? — Арик протянул мне руку.

— Нет… может быть, — фыркнула я, хватая его за руку. — Разве ты не заметил, что я отвлеклась?

— А как я могу это заметить? Ты стояла лицом ко мне и, казалось, была готова к атаке. Ты не можешь отвлекаться в бою.

— Мы здесь закончили, — прокричал Карриг, перекрывая напряженное ворчание и лязг деревянных мечей, стучащих друг о друга.

Арик рывком поднял меня на ноги, и на его сексуальных губах заиграла улыбка.

— Я думал, ты собираешься учить меня в школе.

— Заткнись, — сказала я, игриво отталкивая его в сторону и шатаясь, направилась к остальным.

— Хватайте купальники, — сказала Лея, пряча свой фальшивый меч в бочку с оборудованием. — У нас есть час, чтобы размять мышцы перед тренировкой с шарами.

Шинед, жена Каррига из народа фейри, устроила большой бассейн на заднем дворе спортзала. Его окружала деревянная палуба, а с одной стороны были установлены струи для массажа наших воспаленных мышц.

После того, как переоделась в бикини и натянула пляжную накидку, я встретила Арика на тропинке, которая вела вниз по склону к бассейну.

— А где остальные? — Я несла два полотенца, осенний воздух холодил мою обнаженную кожу.

— Я послал их вперед, чтобы показать тебе кое-что. Давай.

— Куда мы идем?

— Сейчас увидишь.

Он повел меня по тропинке, вьющейся между спутанными деревьями, мои шлепанцы хрустели по опавшим листьям.

— Итак, — сказала я, — бабушка прислала мне билеты на спектакль в Нью-Йорке. Я спросила дядю Филипа, и он сказал, что мы можем сходить.

Он отодвинул несколько веток с моего пути.

— Я не любитель театральных постановок.

— Неужели? — Мы не так уж много знали друг о друге. Мы не были вместе так долго, а когда были вместе, то либо тренировались, либо целовались. — А что же ты тогда любишь делать?

— Играть в игры на айпаде Ярана. Смотреть борьбу с демо-версиями. — Он нырнул под низко нависшую ветку, и улыбка тронула уголки его губ. — Романтику с тобой.

Я не была уверена, было ли тепло на моих щеках из-за того, что он сказал, или из-за нашей недавней тренировки.

— Эта пьеса — экранизация романа, — сказала я. — Убить пересмешника. Ты уже читал его?

— Я мало читаю книг.

Стоп. Правильно ли я расслышала?

— Но ты же читал «Тайный сад». — Я не смогла скрыть удивления в голосе. Я и не подозревала, что он мало читает. Книги были для меня как кислород. Без них я не могла дышать.

— Когда Орен умер, — сказал он, — эта книга была одним из немногих предметов, которыми он владел. Он очень много читал мне ее в детстве. До безумия, и именно поэтому я выучил наизусть целые отрывки.

Книга Орена? Его родителя-фейри. Он был убит гончей. Арику было тринадцать лет, и он стал свидетелем нападения. Тропика стала уходить вниз, и я сосредоточилась на шагах. Сердце упало в груди. Хотя я была разочарована тем, что Арик не захотел пойти со мной на спектакль в Нью-Йорке, мне стало еще грустнее узнать, что то, что связывало нас вместе, когда мы впервые встретились, ненастоящее.

— Почему ты так хмуришься? — спросил он.

— Я просто подумала, что тебе эта книга нравится не меньше, чем мне. — Странно, что я никогда не понимала, насколько мы разные.

— Понятно, — сказал он. — Я действительно чувствую, что библиотеки — это мой собственный тайный сад, если тебе от этого легче. И мне эта история не совсем не понравилась. Ты должна знать, что я был совсем маленьким мальчиком. Мне хотелось читать о рыцарях и драконах, а не о маленькой девочке и ее друзьях.

В этом он был прав.

— Разве мы лучше? — Он казался встревоженным.

— Да, конечно, — сказала я.

Тропинка заканчивалась у небольшого кладбища. Крошечную полянку окружал сломанный штакетник. Сколотые каменные надгробия были покрыты мхом. Я едва могла разобрать имена, выгравированные на них: Паркер, Джейкобс, Хоу и Проктер… мой взгляд остановился на названии. Фамилия Эмили была Проктер. Я подумала, что это кто-то из ее родственников.

— Что это за место? Тайное захоронение? — Я кралась вокруг надгробий. — Они очень старые. А это — 1662 год.

Покрытые мхом деревья затеняли участок, покрывающий могилу с землистым холодом.

Арик пошел в другую сторону.

— Вот это вполне разборчиво.

Я остановилась перед одной из них, на которой было выгравировано выцветшее имя Проктер.

— Это место довольно жуткое. — Я почувствовала, как холодные пальцы побежали вверх по моему позвоночнику.

Арик встал позади меня, обнял за талию и положил раскрытую ладонь мне на живот. Мой живот затрепетал под его рукой. Свободной рукой парень убрал мои волосы с плеч и поцеловал в шею. Я вздрогнула.

— Ты замерзла, — прошептал он, касаясь губами моей кожи. Это было утверждение, а не вопрос, но его тело выражало сомнение. Как будто он просил продолжать. Я ни за что не стала бы целоваться с ним посреди кладбища.

— Пошли отсюда. — Я отступила от него на шаг.

— Я думал, тебе понравится это место. Несколько древнее, не правда ли? Что-то вроде того кладбища за библиотекой в Бостоне, который тебе нравится.

Я повернулась к нему лицом.

— Обычно я бы с удовольствием сделала что-нибудь подобное, но это место кажется мне неправильным. — Я взглянула на свет, пробивающийся между ветвями деревьев. Что-то блеснуло в листьях у подножия дерева. Я подняла его и внимательно осмотрела.

— Это наконечник стрелы. — Я передала его Арику.

— Новый, — сказал он, вертя его в руках. — Здесь нет никакой ржавчины.

Я осмотрела дерево и потрогала многочисленные порезы на коре.

— Кто-то использовал это дерево для стрельбы по мишеням.

— Должно быть, здесь недавно тренировался охотник или лучник, — добавил он.

— Должно быть. — Мы были в той части леса, которая была открыта для всех. Любой мог прийти сюда и делать все, что ему заблагорассудится.

— Пойдем, — сказал он, беря меня за руку. — Мы должны присоединиться к остальным.

Я последовала за ним вниз по склону к бассейну и сбросила с себя одежду. Теплая вода плескалась о мой подбородок, когда я опустилась на сиденье в бассейне. Арик сел рядом и одарил меня дьявольской ухмылкой.

— Иди сюда.

Я придвинулась ближе. Было так хорошо находиться с ним, затерянной в нашей собственной мире, вдали от других, плещущихся на другой стороне бассейна.

Арик притянул меня к себе на колени и поцеловал, мое разочарование по поводу того, что он не хочет идти на спектакль, исчезло. Я обвила руками его шею, и наши поцелуи стали еще более страстными. Он скользнул руками вниз по моей спине, и мурашки побежали по коже, хотя вода была теплой, почти горячей.

Что-то взорвалось в бассейне рядом с нами, и вода сильно ударила меня в спину. Демос, ухмыляясь, вынырнул из глубины. Он стряхнул воду с мокрых светлых волос. Из всех Стражей из Асила Демос больше всех облажался.

— Видели, как высоко поднялся этот всплеск? Ослепительное зрелище, не правда ли? — Он подплыл к краю бассейна и вылез наружу.