Я посмотрела на группу людей по ту сторону бассейна, Лея ухмыльнулась мне. Я отодвинулась от Арика, согнув колени и упершись ногами ему в грудь, рванула прочь, как ракета в воде. Подпрыгивая в нескольких футах от него, я любовалась его влажной кожей, блестящей на свету. Хотела взлететь обратно к нему, но знала, что не смогу контролировать себя, и у нас были зрители.

— Ну и кто же тут дразнится? — он ухмыльнулся и бросился за мной, поймав мою ногу прежде, чем я успела отплыть. Он притянул меня обратно к себе, обхватив руками. — Я хочу остаться здесь навсегда с тобой. — Арик прижался губами к моим губам и закружил меня в воде, его язык искал мой. Когда его руки начали блуждать, я снова оттолкнулась.

Опустилась в воду, чтобы согреться, запах хлорки заполнил нос, след от наших движений хлестал меня по щекам.

— Ты опасен, — сказала я, едва касаясь губами воды.

— Я опасен? — Он направился ко мне. — Так и есть. Я всего лишь невинный мужчина, беспомощный перед твоими чарами.

— Не подходи ближе, — предупредила я, но мне так этого хотелось.

Он медленно придвинулся ближе.

— Вернись, и я покажу тебе, что ты со мной делаешь.

Я завизжала, когда он погнался за мной. Протолкалась через воду на другую сторону бассейна, а он следовал за мной вплотную, добравшись до остальных первыми. Лея и Кайл жались друг к другу в бурлящем месте, а Яран плавал перед ними, пока все трое разговаривали.

Демос снова плюхнулся в воду, облив всех вокруг водой. Стражи, сидевшие на краю бассейна и мочившие ноги, ругались на него на разных языках и с разными акцентами.

— Это была слабость, — поддразнила его Пия, одна из близнецов из испанского убежища Сантара.

Ее сестра-близнец Рея кивнула.

— Ты весишь столько же, сколько ветка, Пия, и ты могла бы сделать это лучше, чем он.

Демос рассмеялся и с плеском бросился к ступенькам.

— Я бы хотел посмотреть, как ты это сделаешь.

Я откинулась назад и поплыла, вода заливала мои уши и заглушала разговоры остальных. Именно в такие моменты я думала об Афтон, бабушке и дяде Филипе. Что они делали в этот самый момент?

Именно в это тихое время Бастьен часто приходил мне на ум. Я слышала, что он заканчивает свои последние магические тесты. Что должен был сделать новичок, чтобы стать старшим чародеем? И был ли он в порядке? Его темно-синие глаза и уверенная улыбка играли у меня в голове.

Он определенно обладал привлекательностью рок-звезды, как и утверждала Лея, когда мы встретились в первый раз. Именно тогда я узнала, что мы были помолвлены еще до моего рождения. Совет Чародеев ввел в действие закон о помолвке, чтобы предотвратить рождение ребенка с двумя родителями-Стражами, которое приведет к наступлению конца света. Этим ребенком стала я.

Конец чего? Люди верили и в человеческий, и в мистический миры, но только не мой дядя Филип. Он думал, что это означает конец злу, которое веками кипело под поверхностью наших миров — Тетраде. Апокалиптическому монстру, который мог бы управлять стихиями и вызвать разрушение библейского уровня. Конемар хотел контролировать чудовище. Но мы его остановили.

Я не видела Бастьена с тех пор, как мы вместе сражались с Конемаром и отправили его в другое измерение… и с тех пор, как Бастьен признался мне в своих чувствах. Я надеялась, что мы сможем стать друзьями. Но больше всего я боялась, что никогда его не увижу, и это меня пугало. Я крепко зажмурилась и прогнала эту мысль прочь.

Солнце играло на ресницах, напоминая мне о свете, мерцающем сквозь деревья, окружавшие кладбище. Надгробие с надписью Проктер преследовало меня. Оно было для кого-то из семьи Эмили? Почему кладбище находилось так далеко от города?

Арик скользнул к моей стороне бассейна и что-то сказал.

Я резко вскинула голову.

— А?

— Ты готова к следующей тренировке?

Я выпрямилась, мои ноги коснулись пола бассейна.

— Неужели уже пора?

— Боюсь, что так.

После того, как мы снова переоделись, встретились с Карригом и Шинед на уединенном поле за бассейном для тренировки боевого шара.

Шинед учила нас втягивать свой разум обратно в подсознание и чувствовать наши шары там, где они возникали внутри наших внутренних существ. Она сказала, что это поможет нам лучше контролировать их. Потребовалось несколько дней, чтобы все Стражи поняли это упражнение.

Я швырнула свой розовый шар так далеко, что не смогла разглядеть, куда он приземлился. Больше никто в группе даже близко не подходил к этому расстоянию. Шинед отвела меня в сторону, чтобы помочь научиться меткости в бросках. Вскоре я уже размахивала своими шарами, куда бы ни устремлялись мои глаза. Во время практики мы обнаружили, что чем больше шар я делаю, тем больше энергии он высасывает из меня, поэтому я создавала маленькие на ладони и бросала их. Как только они соединялись с объектом, они взрывались и покрывали его розовой мембраной, защищая или обездвиживая жертву.

Только у одного человека была такая же сфера, как и у меня, у мальчика, жившего много веков назад. Он умер еще до своего тринадцатилетия от чумы. Это был защитный шар, но, по-видимому, он не защитил своего владельца от человеческих болезней.

Арик бросил огненный шар. Он приземлился на ствол дерева на другом конце поля, и пламя лизнуло ствол. Яран бросил водяной и потушил огонь; от коры зашипел синий пар. Демос выбежал наружу и швырнул зеленый воздушный шар. Порыв ветра ударил в дерево и опрокинул его.

— Эй, ребята, будьте повежливее с деревьями! — закричала я на них.

Арик швырнул в дерево еще один шар.

— Не волнуйся. Это же подделка.

Лея подняла ладонь и выстрелила молнией из своего белого шара, а Кайл оглушил вспышку в воздухе своей, сделав молнию фиолетовой.

— Ладно, Джиа, твоя очередь. — Карриг стоял позади меня и смотрел, как я бросаю несколько шаров.

— А твой шар истины вернулся? — спросил он у меня из-за спины.

Я взглянула на свою руку. У каждого стража был магический шар, который они использовали в бою. Но поскольку у обоих моих родителей был ген Стража, я могла вызвать два — один, который мог проверить, был ли кто-то правдив, и другой, который снимал заклинания и защищал того, кто был внутри пузыря. И вот теперь один из них исчез.

Мой шар правды. С каплей чьей-то крови на его серебристой поверхности, он мог бы сказать мне, был ли этот человек неправ. Я потеряла его, когда Лорелл, фейри со стороны Конемара, наложила на меня древнее заклинание.

— Нет. — Я швырнула розовый шар над головой Кайла.

Кайл резко обернулся.

— Эй, я же сказал, прекрати. Ты можешь промахнуться или еще что-нибудь.

Я пожала плечами.

— Но ведь мой шар не убивает людей. Он просто разрушает чары и защищает.

— И отключает мой, — добавил он.

— Шар возвращается через несколько минут. — Я накинула на него крученный шар.

— Ничего себе, — сказал Карриг. — Грандиозный бросок.

Лея выпустила еще одну стрелу из своего шара. Она пронеслась через поле и приземлилась прямо перед линией деревьев, освещая большую фигуру в тени.

— А это еще кто? — сказала я, прищурившись.

Карриг и Арик бросились через поле к этой фигуре. Кто бы это ни был, он скрылся в лесу. Мои мышцы напряглись, и я не могла пошевелиться. Может быть, это был шпион? Один из созданий Конемара? Я стряхнула с себя страх и бросилась за Ариком, сердце быстро билось в груди. Вдалеке хрустели ветки и сучья. Мои ботинки скользили вниз по земле. Лея подошла сзади и прошла мимо меня, легко спускаясь с холма.

Я несколько раз соскальзывала вниз, упираясь рукой в землю, мои пальцы погружались в холодную темную почву. Карриг и Арик вышли из леса первыми, за ними последовали Лея и я. Мы огляделись, но там никого не было.

— Может быть, это было животное? — Лея осмотрела деревья. — Или это игра света?

— Трудно определить по теням, — сказал Карриг, проводя пальцами по волосам и осматривая деревья. — Это могло быть и животное. Никто не мог пробиться сквозь чары вокруг этого места.

— Могущественный чародей мог бы, — сказал Арик. — Если нас нашли, мы должны бежать.

— Может быть, нам стоит связаться с Асилом? — спросила Лея.

Позади послышался хруст шагов по гравию, и мы все обернулись. Демос и Кайл тащили за собой мужчину, одетого во все черное, который выглядел так, словно был ошеломлен. Скорее всего, от шара Кайла.

— А вот и ваш преступник, — сказал Демос с самодовольным выражением лица.

Карриг снял с пояса кожаную веревку и разделил ее.

— Снимите оглушение, — сказал он.

После того как Кайл бросил на человека пурпурный шар, чтобы освободить его, Карриг хлестнул его веревкой. Кожа вспыхнула и обернулась вокруг рук мужчины. Он боролся с ее хваткой, заряд потрескивал при каждом его движении.

— А это что такое? — спросила я.

— Это заколдованный хлыст, — ответила Лея. — Заряд энергии может быть довольно болезненным, если его затянуть.

Мощные плечи и крупное тело мужчины выглядели так, словно он мог бы сразиться с быком и победить. Он уставился на меня своими белыми мраморными глазами. Я сразу узнала его. Он был охотником, который преследовал нас в метро после того, как мы случайно прыгнули через книгу врат в тот первый раз.

— Ты и есть тот самый охотник, — сказала я.

Мужчина зарычал на меня. Он даже оскалил свои гнилые зубы.

Арик озадаченно посмотрел на меня и стрельнул глазами в мужчину.

— Погоди-ка, это он. Я думал, что он охотник Конемара. — Он опустился прямо к лицу человека. — Кто тебя послал?

— Какой еще охотник? — Лея перевела взгляд с меня на Арика.

— Тот самый, который преследовал нас в Бостонском метро, — сказал Арик, — сразу после того, как Джиа и остальные случайно прыгнули через врата в Париж.

Пустые глаза мужчины остановились на мне, удерживая мой взгляд. Я не могла ни двигаться, ни дышать, и все вокруг меня расплывалось. Меня настигло видение. Моя версия в этом образе была холодной и сломанной, лежащей лицом вниз на земле, покрытой льдом и снегом. Неужели я мертва? Мне хотелось закричать, но из горла вырвался лишь сдавленный звук.