- Приор Мифрил, – сказал я, не поднимая головы (собеседника я чувствовал и без этого, даже слишком хорошо чувствовал). – Один из Функционалов, именуемый Мастером Обменов, поручил мне передать его клиенту в Вязких Мирах послание. Вы выслушаете его?
- Говори.
Ну, коль скоро разрешают… собравшись с духом, я повторил:
- Три последних обмена прошли с нарушением условий нашего договора. Я не получил обещанного и очень недоволен. Меру моего недовольства вам продемонстрируют посланные мною существа, имеющие самые широкие полномочия.
Некоторое время Мифрил молчал. И крепость молчала тоже. Оставшиеся в живых наёмники из охраны затаились так качественно, что даже магическим восприятием трудно было их засечь. Потом с протяжным грохотом отвалился от стены и рухнул на мостовую большой кусок, ранее повреждённый Голодной Плетью. Эхо заметалось по двору, но вскоре сбежало куда подальше.
Испугалось, наверно. Бедненькое. Я бы тоже охотно сбежал, ага…
Как говорили в схожих ситуациях мои однокашники, "мечтать не вредно".
- Говоришь, Мастер Обменов? – нарушил молчание приор.
- Да. Крупный такой паучина, белёсый цветом и довольно хитрый характером.
- Очень интересно, – Медленно, раздумчиво. – Тем более интересно, что никакого договора с… паучинами, что обитают на Дороге Сна, лично я не заключал.
- Инициатива подчинённых? – поинтересовался я.
- Если и так, отвертеться от ответственности за разрушения и убытки у тебя не получится.
"Мог бы и не напоминать".
- Кстати, кто ты и что ты, "существо"? Вроде с Дороги Сна, а на Завершённого не похож.
- Вероятно, это потому, что я – не Завершённый.
- Отвечай на вопрос.
Меня словно в гидравлический пресс запихнуло. Нефизическое давление со всех сторон, ничуть не смягчённое ни Зеркалом Ночи, ни личной бронёй, ни ментальными щитами, было таким резким и грубым, что я не сразу узнал в нём плод с одной из ветвей ламуо.
Но что это был за плод! Небом клянусь, я такого извращения раньше и представить не мог! Даром, что тоже производил эксперименты по скрещиванию ламуои магии…
- Я… Рин… Бродяга… маг… человек… смертный… х-х-хррр…
- Что-то мало ты похож на смертного. Больно много Силы. А для высшего мага, напротив, маловато. Откуда ты родом?
- С… планеты… х-х-х… Земля…
- Это в каком Лепестке?
- Не… Лепесток… вне… Пестроты…
- Ух ты! Правда, что ли? И как ты сюда попал?
- Из… Потока…
Сжимающий меня пресс раскалился добела, не снижая давления. Я рухнул на одно колено, потом на оба, но едва заметил это.
- Шутки шутишь?
- Нет…
- Как ты покинул эту свою Землю?
- Не… с-с-с… знаю…
- М-да. Немного же с тебя толку. Кстати, кто это там возле тебя?
- С-с-с… х-х-х…
- Слабак, – припечатал Мифрил. Но давление снизил, сделав его даже меньшим, чем в начале. Я смог снова встать на ноги.
- Это Ди-шакра, подмастерье вашего Ордена.
- И зачем ты оставил его в живых?
- Для допроса.
- Ну-ну. Допроси-ка его, а я посмотрю.
Противиться приказу, пусть и ставшему мягче, оказалось невозможно. Да я и не хотел ему противиться, если честно. Влив в поганца ранее выпитую из него эшии не дожидаясь, чтоб он открыл глаза, я сформировал из отростка Голодной Плети разделившийся на тысячи тончайших нитей щуп. И тут же впился этим щупом в лицо Ди-шакры. Его эшиснова потекла ко мне, но на этот раз куда медленнее – и вместе с воспоминаниями поганца.
Когда у меня был Двойник, я проделывал подобное просто видоизменёнными клыками. Причём не только с людьми. Пусть хуже, чем с Двойником, но и на этот раз у меня получилось.
…нарисовался очередной маг из Хуммедо встретишь его? да мастер…
…а ведь этот тип не просто маг он ещё и высших умений не чужд знатная добыча заместитель будет доволен куда его? пока в камеру прибережём до оказии не выберется нет куда ему! смотри головой отвечаешь…
…нужен коронованный Завершённый герцог или принц важное дело в империи Барранд есть кто? да тот самый маг полудруид думаешь хватит? должно если добавить Силы стоп ты сказал друид? да так ведь его проклятием Дороги так просто не зацепишь сопротивляться будет а мы ему снизим снабжение пусть впадает в транс в трансе и отправим…
…что-то одна некондиция в последнее время пошла последний призванный вообще не стал сотрудничать сразу смылся что ж не удержали? вместо принца почему-то явился король не удержали сильный больно король? в обмен на друида? то-то и оно странно да очень странно но дело в империи долго ждать не может кто ещё у нас из последних уловов какая-то девка какая? довольно сильная и на редкость красивая…
ЧТО?!
Меня тряхнуло так, что я даже про непрерывное давление со стороны Мифрила забыл. Этот поганец со своим начальством отправил на Дорогу Сна Схетту?!
Как жаль, что я не некромант!
- Кажется, твой допрашиваемый умер. Не очень эффективно.
Я заскрипел зубами. Но приор был прав: Ди-шакра, поганец шрамолицый, моей вспышки не пережил. Голодная Плеть высосала из лобных долей его мозга всю эшидо капли. Рывком. Сердце его ещё билось, но вот разум оказался начисто стёрт.
Уже не человек. Овощ. Необратимые магические повреждения.
- Я узнал всё, что хотел. – Заметил я мрачно. "И даже больше…"
- Что именно узнал-то? Поделись.
- Некоторое время назад этот подмастерье схватил меня по приказу мастера Ссликхелса, ныне, увы, покойного. Потом, после периода плена средней длительности, меня отправили на Дорогу Сна…
"Но не рассчитали размера посылки. К тому времени, как они взялись за мою отправку, я уже установил связь с Предвечной Ночью, что повысило мою ценность как жертвы во много раз. Мастеру Обменов пришлось искать замену, спешно подыскивать достойного кандидата и из-за этого он не смог как следует "обработать" лорда Гордость.
Ну а тот, прибыв в Вязкий Мир и услышав, чего от него требуют, моментально взбрыкнул, силовой оплеухой отправил на койку к целителям толстяка Лагоша, после чего удалился. Причём к Мастеру Обменов возвращаться не стал. Баланс сделки полетел к демонам, я вывалился из "лифта" задолго до Сердца Туманов – и так закончилась не то первая, не то вторая из неудачных операций, взбесивших Мастера Обменов".
- …там я после некоторых мытарств добрался в компании высоких господ до Сердца Туманов. А поскольку Орден в лице заместителя приора по-прежнему желал увеличить влияние в империи Барранд и с этой целью заполучить кого-нибудь из Завершённых посильнее, был совершён очередной обмен. Причём я оказался в числе обмениваемых и в полном соответствии с поручением Мастера Обменов…
- Ясно, – оборвал меня Мифрил. – Говоришь, империя Барранд? Влияние?
- Ди-шакра не был посвящён в детали этих планов.
- Тогда что он делал в обществе Лагоша?
- Полагаю, вместе с Кербом Удавкой обеспечивал доставку жертвы в ритуальный зал.
- Вот как. А скажи мне, маг по имени Рин Бродяга, почему ты ухитрился не затеряться на Дороге Сна? Там, где даже высшие маги оказываются лишь… жертвами?
- Полагаю, мне помогло владение искусством друидов.
"И не только оно".
- Вот как? Вернуться на Дорогу не хочешь?
- Нет.
- Надо же. Верю. А теперь разведай-ка ты для меня обстановку в империи Барранд. Срок исполнения – декада… по счёту дней мира моего отца.
"Схетта!!!"
- И вот ещё: чтобы ты думал в правильном направлении, поклянись своей Силой и душой исполнить поручение как можно лучше.
- А когда я его исполню, то…
Гидравлический пресс чужой воли рывком усилил давление. Было кристально ясно: приор, скотина, без особого напряжения может нажать на меня так, что вообще раздавит. Слишком разные весовые категории, lobarr vhud lympaas!
- Клянись, – повторил Мифрил равнодушно.