И я поклялся.

Ненавижу магические клятвы. А те, которые невозможно обойти – втрое. И принесение клятв под принуждением возводит мою ненависть в куб.

Но делать-то нечего…

Самая засада заключалась в том, что мой любимый трюк с обходом клятвы, успешно опробованный на Сейвеле, с приором не годился. Совершенно. Увы мне! В момент принесения клятвы этот сс… сынок риллуев контролировал моё сознание при помощи смеси ламуо, ментальной и целительской магии – смеси, в плане контроля над состоянием партнёра по общению слишком эффективной. И если бы я попытался хитрить… м-да.

Так что пришлось клясться именно что собственной Силой и душой, а не Силой и душой одного из моих обличий. Сфокусироваться на время на психологическом аспекте вроде "старого служаки", которого я подсовывал всё тому же Сейвелу и который представлял собой лишь частьменя, тоже оказалось невозможно. Назвать Мифрила особо умным у меня не повернулся бы язык, но зачем нужен ещё и ум при ТАКОМ могуществе, дополненном опытом тысячелетий?

Короче, поклялся – исполняй. И я начал действовать.

Поскольку я понятия не имел даже о самых элементарных вещах (например, где эта самая империя Барранд располагается… да чего там, я даже о длительности местного дня имел представление лишь по сидению в кутузке, то есть мог иметь недостоверные сведения на сей счёт), мне пришлось спешно восполнять дефицит информации. Использовав Голодную Плеть не по назначению, как этакие магические ходули, я стремительным рывком добрался до одного из выживших магов охраны и учинил ему экспресс-допрос. Примерно такой же, каким угробил поганца Ди-шакру, только более длительный, мягкий и результативный. С Ди-шакрой я (не вполне удачно) импровизировал, а вот с охранником – совершенствовал уже известный метод, дополнив спонтанную волшбу, управляющую Голодной Плетью, не самой простой магией.

Конкретных вопросов я не задавал. Меня интересовало всё, что удастся выловить в разуме мага: от освоенных им магических техник до манеры одеваться и обуваться, от распространённых в данной местности языков, этикета и валют до… правильно. Любых слухов, связанных с пунктом моего назначения. С империей Барранд.

Допрашивая наёмника, я очень старался отделаться от мысли о Схетте – но получалось плохо. Чтобы не сказать, вообще не получалось.

Вроде бы (по воспоминаниям Ди-шакры) её тоже притащили в ритуальный зал в состоянии транса, как меня. Это хорошо. Но искусством друидов она, в отличие от меня, не владеет. Это плохо. Совершавшийся обмен был асимметричен, и это хорошо. Но я старательно сводил асимметрию к минимуму, а высокие господа мне помогали. Это плохо. Мои спутники вернулись в Поток до срока – это очень хорошо. Но Схетта к тому времени уже могла оказаться в лапах Мастера Обменов – это очень, очень плохо!

Хорошо. Плохо. Хорошо-плохо-хорошо… надежды, надежды. Как удачно, что я могу запереть их вместе с напряжением и страхами в выделенном потоке внимания! Это отвлекает, да, но не поглощает меня целиком. Значит, я могу мыслить рационально, соответственно действовать и имею шансы выйти из этой истории достаточно быстро, чтобы помочь своей женщине.

Если я тупо сдохну из-за воздействия неисполненной клятвы, это уж точно ни мне, ни ей пользы не принесёт.

…а меж тем пойманный маг "рассказывал" довольно интересные вещи. И если на нюансы системы охраны крепости мне было плевать (хотя меня позабавило, что по нашей группе "террористов" так и не решились врезать из мощных боевых артефактов: опасались развалить по камешку собственность приора, чтоб ему икалось), то вот более общие реалии мне показались крайне интересными. Начиная с реалий, связанных с полученным заданием.

Итак, досье.

Имя мира: Зунгрен. Форма мира: гантель. Сутки именно такие, какие мне демонстрировали в кутузке (значит, это всё-таки была трансляция, а не монтаж). То есть субъективно, в отсутствие часов и прочих измерительных средств – что-то около двадцати семи с небольшим часов. Если смотреть из точки, где расположены ближайшие Врата в Хуммедо, то окрестности принадлежат властительному риллу Клугсатру, но дальний конец гантели – собственность властительной риллу Клугмешд, как нетрудно догадаться – его сестры. Больше того, сестры-близняшки. Но отношения между родичами натянутые. Это если оченьмягко формулировать.

Поэтому что-то около сорока тысяч лет назад, как раз тогда, когда отношения испортились окончательно, а планета растянулась вдоль оси и обзавелась перемычкой, рознью меж близнецами воспользовалась третья сила. Рукоять гантели захватил Шимо, бог грома, неба, воинской славы и пр. После ряда реформ и территориальных захватов на рукояти установилась своеобычненькая такая теократия. В самом низу, как водится, – земледельцы, чуть повыше них – торговцы и ремесленники; далее воинское сословие, имеющее целый ряд привилегий, и избираемые из этого сословия рядовые жрецы божества, этакие политработники. Вся эта масса общей численностью около двух миллиардов поставляет Шимо целые океаны сырых энергий.

Но вот настоящее священство, от Щитов и Копий до Опор и Мечей, получает вытекающие из этого океана ручейки Силы и может похвастать владением простой, но эффективной магией. Младшим аватарам Шимо, именуемым Вознесёнными, достаются уже небольшие реки энергии, а императору, воплощению Шимо в тварном мире – самая настоящая Амазонка.

Этот император, судя по слухам, вполне может потягаться в прямом противостоянии с Мифрилом и его младшим брательником Эфрилом. Ну, или с Алмаз, Рубин, Гагат и Нефрит – их сестричками, подвизающимися при Клугмешд на другой половине мира-гантели. (Я говорил, что Клугсатр и Клугмешд некогда были супругами? нет? во всяком случае, одной из причин ссоры стал отказ последней рожать ещё одного "мальчика" для выправления баланса полов…). Однако, будучи по происхождению смертным, как и все его подданные, император редко отличается сроком жизни, превосходящим норму хотя бы вдвое. Шимо – бог воинов, причём сам-то он как таковой истинно бессмертен и стареющих подданных не любит. Вот пара его Вознесённых сумела преодолеть рубеж в пять веков, а один, носящий официальный титул Божественного Наставника, и вовсе коптит небо уже больше тысячи лет. Но это исключения. А требования Шимо к своему прямому воплощению так велики, что мало кто из императоров занимал свой пост дольше века.

Очередной император явно зажился и вот-вот уйдёт на покой… то бишь станет ещё одной чешуйкой в панцире бога на той плоскости, где оный бог пребывает. И к кому будет склоняться политика империи Барранд, к Клугсатру или его близняшке – неведомо… пока.

Очевидно, Мифрил желает прощупать почву. А я для него – этакая слега.

Потроша память мага-наёмника, я порадовался как приятному бонусу тому, что моя добыча сведуща в магии воздуха. Точнее, в той магии воздуха, которую можно применять в Зунгрене (в каждом мире "большой" Пестроты стихийные энергии заметно отличаются – именно поэтому маги высоких посвящений не могут работать со стихиями чужих миров напрямую). Приобретение пакета сведений по магии воздуха означало, что я смогу модифицировать под местные условия свой Биплан и добраться до империи Барранд за более-менее разумный срок. Особенно если срежу путь через так называемое Межсущее; как всякий нормальный наёмник, тот маг, которого я потрошил, владел основами, позволяющими активировать каменные круги. При большом старании он даже мог сделать временными вратами в Межсущее простое зеркало. Напоследок я выдоил из памяти наёмника знакомые ему координаты каменных кругов.

И отпустил.

В конце концов, бедняга не виноват, что нанялся к сущим угрёбищам. Чем я-то лучше? В своё время тоже нанимался к риллу, участвовал в штурме замка Смарра Огниво и некоторых других делах того же сорта, гордиться которыми теперьмне попросту стыдно…

Так что пусть маг воздуха Инконт Лысоухий живёт дальше. И желательно – подальше от мира Зунгрен, как я посоветовал ему на прощание своим самым убедительным тоном. Полагаю, маг меня услышал. Как и обещание в следующую встречу снять с него кожу тупым ножом. (Учитывая, что именно и сколькими способами я, как маг, на самом делемог бы с ним сделать, обещание лишь чуть-чуть страшнее, чем "ещё раз здесь увижу – нос на скулу сворочу").