Полёт! Неспешный, чуткий, как танец на струях ветра… позволяющий взять тайм-аут и как следует обдумать ситуацию. Собственно, именно ради этого обдумывания я не стал форсировать темп и разгоняться до предела. Учитывая, что по укреплённому каналу я мог брать у Ночи раз так в восемь-десять больше чистой Силы, чем мог заимствовать из Мрака через Двойника, мне можно было вообще не заморачиваться с аэродинамическими плоскостями. Достаточно придать личной защите форму веретена, приложить для разгона достаточную мощность, и смело можно звуковой барьер штурмовать. Будучи уверенным, что штурм удастся.

Йа – Супэрмэн!

Но раз надо пошевелить извилинами, суперменские подвиги подождут. Особенно если вспомнить, что такие подвиги "шумят" со страшной силой (пролёт сверхзвукового объекта даже не маг засечёт на счёт раз!), а мне поручена миссия вроде шпионской.

"Да чего тут думать? Вступил ты, дружок, в дерьмище по самые гланды".

"Самое поганое – это, конечно, невозможность узнать, что сейчас со Схеттой. Какого беса она вообще покинула Лепесток? Ведь хотела остаться…"

"Минуточку. Кто сказал, что она этого хотела? Если как следует вспомнить, ты так поспешно закрылся в разговоре перед расставанием, что более наглядным было бы только затыкание ушей. Ну а Схетта…"

"Гордячка та ещё, да. И могла промолчать там, где более мудрая женщина заставила бы тебя, обалдуя, выслушать её до конца".

"То есть выходит, что, коль скоро от меня не было вестей…"

"Да! Договаривались передавать весточки с торговцами – но ведь ты даже о благополучном прибытии отчитаться не успел!"

"…она решила пройти по моим следам, и…"

"Хреново-то как!"

"Не надо смягчать выражения. Но что случилось, то случилось. Надо думать, как изменить ситуацию к лучшему".

"Так я и думаю!"

"Я сейчас не думаю, а флагелляцией занимаюсь. Или, чтобы умных слов не употреблять, самобичеванием. И конструктива оно не добавляет".

"Ладно. Замечательно. Будем мыслить конструктивно. Что есть наша основная проблема на данный момент?"

"Мифрил наша основная проблема".

"Врёшь ты всё. Неконструктивно. Основная проблема у нас проста: невозможно вернуться на Дорогу Сна прямо сейчас…"

"…а причин две: недостаточная защита разума от влияния Дороги и клятва".

"Вот это уже ближе к теме. Следующий логичный вопрос: что мы можем предпринять для улучшения защиты и для избавления от клятвы?"

"С первым не сделать ничего, пока не будет толком освоено восприятие двумерного времени. И пока заклинательный арсенал не будет адаптирован под такое восприятие".

"Кстати, та же Схетта говорила, что время в Пестроте должно быть двумерно. Выходит, я начал ощущатьто, что она тогда, в Квитаге, вычислила чисто аналитическим путём, основываясь на словах маэстро Лимре? Однако знатные открываются перспективы, не находите?"

"Добавь к этому расслоение сознания по множеству вероятностей и вообще взгляд на мир как комбинацию волн. Что-то мне подсказывает: если использовать это в полной мере, можно будет создать настоящие заклятья управления временем и пространством, а не тот упрощённый донельзя суррогат, которым я пользовался в…"

"Мы отвлекаемся. С клятвой-то что?"

"А ничего! Всё упирается в Мифрила, чтоб он опух. Что помешает ему вынудить меня принести ещё одну клятву, а потом ещё одну, и ещё, и ещё?"

"Да. Он ведь даже не пообещал нам ничего".

"Увы, он в своём праве. За разрушения и жертвы действительно надо платить…"

"Ты сам-то веришь, что именно таков его мотив? Он позволил допрашивать Ди-шакру…"

"Позволил? Да он это приказал!"

"…то есть отдал одного из "своих" людей, просто чтобы выяснить, как ты это сделаешь. И даже не ахнул, когда ты спалил Ди-шакре мозги".

"Значит, если я справлюсь с его заданием быстро и хорошо…"

"…то меня моментально припашут к выполнению других заданий на невидимой войне риллу-близнецов".

"Вероятность?"

"Да уж побольше половины".

"Значит, об освобождении от клятвы надо позаботиться самостоятельно. Потому что от сынка риллуева этого фигу дождёшься".

"Получается, самый простой способ – отказаться дать очередную клятву и быстренько слинять на Дорогу, пока Мифрил от такой наглости не опомнился?"

"Угу. Простой-то простой, но малость самоубийственный".

"Малость? А! Я понял! Вот это и называется преуменьшением".

"Ша, шизофреники мои. Глядите – вон уже и каменный круг показался".

"И сейчас мы будем испытывать сложную магию, знакомую только в описании".

"Ну так сосредоточьтесь уже. И прекратите болтовню. Это самое Межсущее должно быть прелюбопытным феноменом, по всему судя".

"Кстати! А не было ли Тумана Межсущего среди тех туманных слоёв, которые окутывают Сердце Тумана?"

"Ну и вопрос. Для начала Туман Межсущий надо увидеть своими глазами. А чтобы это сделать, надо услышать его шёпот в реальном мире".

"Вот и попробуем".

Приземлившись мягко-мягко, я свернул Биплан и посмотрел на кольцо редко стоящих менгиров. На первый взгляд никакой привычной магии в них не ощущалось: камни и камни. Ну, большие, в три моих роста и в четыре обхвата. Ну, старые, погрызенные ветрами и непогодой. Но если в них нет магии привычной– это ещё не значит, что в них вообщенет магии.

Я сосредоточился и воссоздал формулу-ключ, запитав её энергией Предвечной Ночи. Эффект сказался сразу: в кольце, не выходя за его пределы, забурлило и забормотало мутное варево тумана. Подавив мгновенное сомнение, я шагнул в кольцо камней и исчез из плотной реальности.

Вход в Туман Межсущий показался мне странно знакомым. Настолько знакомым, что я не поленился остановиться и потратить около минуты на то, чтобы проанализировать свои ощущения. Ощущение дежа вю усилилось, но на полноценный анализ времени не хватало. Я понял без тени сомнений, что стою на границе очередной тайны… но отложил эту тайну до более удачных времён. Данная клятва гнала меня вперёд, поэтому я сделал шаг в то Межсущее, которое простиралось за границами каменного круга – пустынное, имеющее вид голой каменистой пустоши, с плавающим над ней туманом. Точнее, Туманом: столько рассеянной энергии, сколько в этой смеси, я мало когда наблюдал.

Разве что в Квитаге насыщенность среды свободной Силой была повыше.

Обнаружил я и ещё кое-какие любопытные моменты. Во-первых, Межсущее позволяло мне свободно дышать (я специально снял часть личной защиты, отвечающей за снабжение кислородом, и убедился: да, Туман в радиусе нескольких сантиметров от меня превращается по какой-то хитрой схеме в обычный, годный для дыхания воздух). Явление, достойное высшей степени удивления: каким-то образом Межсущее подгоняло под мои параметры элементный состав газовой смеси, давление, температуру и даже влажность; судя по описаниям Айса и воспоминаниям Инконта, оно должно подгонять эти параметры для каждого живого, вошедшего в него. Включая разумные сгустки плазмы и обитателей глубоководья. Вместе с тем я не ощущал работы привычных модулей анализа и трансмутации, без которых при решении подобной задачи сам обойтись не сумел бы.

Если разобраться, уже знакомое явление: точно так же я не мог понять, каким образом Мифрил погасил огни, зажжённые леди Одиночество. Превращение, происходящее как бы само собой. Чистый эффект без проявления механики процесса.

Высшая магия, если в двух словах.

С другой стороны, так ли непостижима эта механика, как может показаться на первый взгляд? Пока я двигаюсь к другому кольцу, являющемуся моей целью, можно потратить часть внимания на анализ. (И не надо забывать: чем больше я смогу узнать о магии риллу и им подобных существ, типа Мифрила, тем выше будут мои шансы на…)