Я почувствовала, как к горлу снова подкатывает ком, и отпила какао. Боялась, что разревусь, если вслух соглашусь с ней. Решила отвлечь себя посторонними деталями: если шестнадцать лет назад ей было сорок, то сейчас ей должно быть около пятидесяти шести. Выглядела она никак не старше тридцати пяти.

– Если хочешь, – сказала Селена не совсем уверенным тоном, – я могу помочь, чтобы тебе стало легче.

– Что вы имеете в виду? – спросила я.

Я растерялась, решив, что она хочет предложить мне наркотик.

– Ну, я улавливаю волны расстройства, разлада, подавленности, гнева, – сказала она. – Мы можем составить небольшой круг на двоих и попробовать переместить тебя в более спокойное место.

У меня перехватило дыхание. Я участвовала в составлении круга только с Кэлом и нашим ковеном. А как это будет с кем-то, кто еще сильнее? Неожиданно для себя я сказала:

– Да, пожалуйста, если можно.

Селена улыбнулась и стала очень похожа на Кэла.

– Тогда пошли.

Дом имел форму буквы «П»: средняя часть и два крыла. Она повела меня в заднюю часть левого крыла через очень большую комнату, где, как я предположила, она проводила встречи своего ковена. Она открыла дверь, устроенную в панелях стены таким образом, что ее трудно было заметить. Меня охватил детский восторг. Потайные двери!

Мы вошли в значительно меньшую и более уютную комнату, обстановка которой состояла из одного узкого стола, нескольких стеллажей с книгами и настенных подсвечников. Селена зажгла свечи.

– Это мое личное убежище, – сказала она, коснувшись пальцами дверной ручки.

Я мельком увидела сверкнувшие на ней руны. Наверное, они для охраны уединения или для защиты. Но я не имела ни малейшего понятия, как их прочесть. Мне предстояло еще многому научиться. Я была абсолютным новичком.

Селена уже начертила небольшой круг на деревянном полу, пользуясь каким-то красноватым порошком с сильным пряным запахом. Она жестом показала мне, чтобы я вошла вместе с ней внутрь круга, и потом замкнула его за нами.

– Давай сядем, – сказала она.

Когда мы сели лицом друг к другу, скрестив под собой ноги, то внутри круга осталось совсем мало свободного места.

Каждая из нас посыпала солью вокруг своей половины круга, говоря:

– Этой солью я очищаю свой круг.

Потом Селена закрыла глаза, опустила голову и положила руки на колени, словно занималась йогой.

– С каждым выдохом выпускай отрицательную эмоцию. С каждым вдохом вбирай в себя белый свет, исцеляющий свет, утешающий и успокаивающий свет. Почувствуй, как он входит в пальцы рук и ног, оседает в желудке, поднимается кверху через темя.

Она говорила, и ее голос постепенно становился все медленнее, все ниже тембром, завораживал, усыплял. Мои глаза закрылись, подбородок опустился на грудь. Я выдохнула, полностью опустошив легкие. Потом вдохнула, слушая ее успокаивающие слова.

– Я освобождаюсь от напряжения, – тихо проговорила она, и я без колебаний повторила за ней эти слова.

– Я освобождаюсь от страха и гнева, – сказала она, и ее слова подействовали на меня умиротворяюще, словно я качалась на волнах и они убаюкивали меня.

Я повторила их и ощутила физически, как спазм постепенно отпускает мои внутренности, как уходит напряжение из моих рук и ног.

– Я освобождаюсь от неуверенности, – сказала она, и я повторила за ней эти слова.

Несколько минут мы сидели молча и глубоко дышали. Моя головная боль прошла, в висках перестало стучать, грудь расправилась, и стало легче дышать.

– Я ощущаю спокойствие, – сказала Селена.

– Я тоже, – сонно откликнулась я.

И скорее почувствовала, чем увидела, как она улыбнулась.

– Нет, ты сама это скажи, – подсказала она.

– Ах, да. Я ощущаю спокойствие, – повторила я.

– Открой глаза. Правой рукой начерти вот этот символ. – Она стала рисовать его двумя пальцами в воздухе. – Это руна успокоения.

Я смотрела, как она это делает, потом старательно прочертила в воздухе одну прямую линию сверху вниз, потом пририсовала к ней сверху маленький треугольничек, словно флажок.

– Я ощущаю покой, – сказала она, рисуя эту же руну у меня на лбу.

– Я ощущаю покой, – сказала я, чувствуя на коже горячий след от ее пальца. Воспоминания о том, что случилось с моими настоящими родителями, отступили назад. Я все помнила, но память утратила способность причинять мне боль. – Я есть любовь. Я есть покой. Я есть сила.

Я произнесла эти слова, ощущая, как меня обволакивает поток восхитительного тепла.

– Я призываю силу Богини и Бога. Я призываю могущество Матери-Земли, – сказала Селена, рисуя у меня на лбу еще одну руну – половинку кривого треугольника.

И когда она отпечаталась на моей коже, я подумала: это Сила.

Мы с Селеной были связаны в одно целое. Я чувствовала ее силу, ощущала, как она разглаживает каждую морщинку моих эмоций, выискивает каждый узелок страха, каждый клубочек гнева. Она проникала все глубже и глубже, и я расслабленно позволяла ей это. Она успокаивала, усмиряла боль, и я почти впала в транс.

Прошли века, и я проснулась. Открыла глаза и увидела, что и она поднимает голову и тоже открывает глаза. Несмотря на легкое головокружение, я чувствовала себя настолько лучше, что не могла не улыбнуться. Она улыбнулась мне в ответ.

– Ну как, сейчас получше? – тихо спросила она.

– О да! – ответила я, не находя слов, чтобы выразить свои чувства.

– Вот еще одна вещь для тебя, – сказала она и нарисовала два соприкасающихся треугольника на тыльной стороне моих рук. – Это для новых начинаний.

– Спасибо, – сказала я, ошеломленная ее силой. – Я чувствую себя гораздо лучше.

– Вот и хорошо.

Мы встали, и она разомкнула круг и задула свечи, горевшие вокруг. Когда мы проходили через большую комнату для собраний ковена, я увидела отражение лица Селены в огромном зеркале, висевшем на стене в позолоченной раме. Она улыбалась. На ее лице была написана радость, почти ликование. Потом мы прошли дальше по направлению к холлу, отражение исчезло, и я подумала, что все это мне привиделось.

У двери она похлопала меня по руке, и я еще раз поблагодарила ее. Потом я буквально по воздуху перенеслась к своей машине, не ощущая ни ноябрьского ветра, ни ноябрьского холода. Я чувствовала себя просто идеально. И даже не задумалась о том, где же был Кэл.

14 августа 1981 года

Говорят, в ковене Мач-Бенчам трое новых учеников. У нас – ни одного. Тара и Клифф были последними, вступившими в ковен Белвикет в качестве учеников, и это было три года назад. До тех пор пока Лиззи Симс не исполнится четырнадцать через четыре года, у нас никого не будет. Другое дело, что в Мач-Бенчам принимают почти каждого, кто хочет учиться магии. Я считаю, что мы должны тоже так делать – если, конечно, сумеем уговорить кого-нибудь присоединиться к нам. Белвикет очень давно выбрал свой собственный путь, и он не для всех и каждого. Но нам надо расширяться. Если мы будем принимать только кровных, потомственных, клановых ведьм, то просто-напросто вымрем. Нам надо искать себе подобных, смешиваться с другими кланами. Но ма и старейшины каждый раз меня одергивают. Они хотят чтобы мы оставались чистокровными, отказываясь допускать посторонних.

Кое-кто в Белвикете, возможно, предпочел бы умереть.

Брэдхэдэр

Когда я вечером вернулась домой, свет у родителей уже не горел, и, если шум двигателя моей машины разбудил их, они ничем не дали этого понять. Мэри-Кей дожидалась меня, слушая музыку у себя в комнате. Когда я заглянула к ней, она подняла голову и сняла наушники.

– Привет, – сказала я, чувствуя, что очень ее люблю.

Она всегда была мне сестрой, если не по крови, то по обстоятельствам. Мне было жаль, что я причинила ей боль.

– Куда ты ездила? – спросила она.

– К Кэлу. Его дома не было, но я пообщалась с его мамой.