Особенно приятно было осознавать, что его девушка некогда ходила покупать эротическое белье… специально, чтобы доставить ему удовольствие…

— …я чуть не удавилась, примеряя один из их лифчиков, — рассказывала тем временем Кейси, давясь смехом и закатывая глаза. — Ну, знаешь, которые сделаны из кучи ленточек, с красными перьями и дырками в самых, хм… стратегических местах.

Дейр проглотил смешок, представив себе, как его неискушенная в подобных премудростях Кейси пытается разобраться, что к чему.

— Я уже совсем было решила позвать на помощь, но не захотела, чтобы эта продавщица секса поняла, что я ничего не смыслю в эротическом белье. Поэтому я продолжала героически завязываться в узлы, стараясь надеть это… хм… прикрыть этим мою грудь. А потом до меня вдруг дошло, что я пытаюсь натянуть трусики… а не лифчик, — задыхаясь от смеха, договорила Кейси.

Дейр сначала поперхнулся, затем стукнул кулаком по матрасу и оглушительно захохотал. Он пытался остановиться, но ничего не получалось. Он давно так не смеялся. История Кейси словно прорвала внутри него какую-то дамбу. Он хохотал, пока окончательно не задохнулся и пока у него не разболелся живот. Из его глаз потоком текли слезы, и пока Дейр смеялся, в его сердце потихоньку вернулась надежда.

Кейси тоже хохотала, раскачиваясь из стороны в сторону, но не забывая при этом наблюдать за Дейром. Его смех был хриплым. Сразу видно, он давно не смеялся, поняла Кейси и пожалела, что не рассказала ему эту забавную историю несколько дней назад. И еще она пожалела, что ей не хватало смелости рассказывать ему разные истории, чтобы он хоть иногда смеялся в эти три прошедших года. Хотя бы это она могла сделать для человека с большим сердцем, который так много сделал для нее в жизни.

Кейси перестала смеяться. Когда Дейр тоже успокоился, она досказала конец истории.

— Когда я наконец сумела выпутаться из этой эластичной удавки с перьями, то подумала, лучше приобрести что-нибудь с привычным набором отверстий для рук, ног и головы, и попросила показать мне «тедди». К тому времени я была уже красная как рак, поэтому, когда продавщица показала мне имеющийся у них выбор «тедди» моего размера, я, не долго думая, купила все и дала деру.

Дейр снова рассмеялся, но на этот раз на много мягче, и, взяв руку Кейси, поднес ее к губам.

— Спасибо, Кейси. Мне ужасно не хватало твоих историй.

Несколько долгих мгновений они неподвижно смотрела друг другу в глаза, болезненно осознавая, чего еще им обоим не хватало, затем Кейси медленно отняла руку и соскочила с кровати.

— Тебе необходимо кое-что еще, — хрипловато сказала она. — Ложись на живот. Я сделаю тебе массаж спины, который мне следовало сделать тебе перед сном. Твои мускулы слишком напряжены. Не удивительно, что у тебя все болит.

— У меня ничего не болит, — механически возразил Дейр, хотя в спине и логах ощутимо кололо. Однако это была слабая боль — не сравнить с тяжелым прессом, резавшим ему сердце из-за того, что он потерял свою чудесную, красивую, веселую Кейси.

— Кинг, я устала от твоего упрямства. Немедленно ложись на живот и дай мне посмотреть, какого цвета у тебя трусы.

— Сиреневые с красными сердечками, — буркнул Дейр, выполняя команду Кейси. Потом приподнял голову, взглянув на нее поверх руки, и подозрительно спросил: — Случайно не ты мне их купила?

— Ну, должен же был кто-то это сделать. Однако позволь тебе заметить, я была краснее свеклы, когда вышла из отдела мужского белья. Знаешь, какое существует изобилие форм и расцветок мужских трусов? Я и представить себе не могла. — Кейси вновь покраснела, вспомнив обалдевшее выражение на лице продавца, когда она пролепетала, что ей нужен поистине гигантский размер.

— До последних двух недель я носил простые белые… как тебе известно, — лукаво ухмыльнулся Дейр, — но благодаря тебе мои познания в этой области очень быстро расширяются.

Кейси, наклонившись, принялась осматривать спину Дейра. Великанская рубашка свесилась с ее плеч. Дейр только мельком взглянул на то, что показалось в огромном вырезе, и тут же уткнулся лицом в подушку.

— О Господи, — простонал он.

— Что такое? — озабоченно спросила начавшая делать массаж Кейси. Ее пальцы залетали вверх и вниз по спине Дейра, проминая все больные места, сначала мягко, затем все сильнее надавливая, чтобы выявить напряженные участки.

— Ох… ничего, Кейси. Ах, как хорошо… Да, здесь… В этом месте… И здесь. — Поскольку Дейр знал, что в прикосновениях Кейси нет ничего сексуального, то сумел — правда, едва-едва — совладать с собой, напомнив себе, что для Кейси он только пациент, а не мужчина, которого она однажды познала.

Кейси продолжала массаж, желая, чтобы существовал способ, каким она смогла бы выдавить боль из тела Дейра, желая, чтобы она могла исцелить его волшебным прикосновением, чтобы они могли проснуться следующим утром и обнаружить, что три прошедших года были лишь дурным Сном.

Постепенно в мозгу Кейси окончательно проявилось понимание, которое она старательно глушила на протяжении двух последних недель, — понимание, что Дейр не просто пациент, а мужчина с широкими, мощными плечами, длинной красивой спиной и теплой, пахнущей сандаловым деревом кожей — всем тем, чего ей не следует, замечать, сурово предупредила она себя… если собирается и впредь строго придерживаться своего плана.

Кейси в последний раз мягко провела ладонями вдоль позвоночника Дейра и убрала руки. Дейр поднял голову и вопреки ее надеждам посмотрел на нее без намека на сонливость в глазах.

— Спасибо, Кейси, было очень приятно, — сказал он, переворачиваясь на спину и радуясь, что у него нет эрекции, которая смутила бы Кейси.

— Я в любое время к твоим услугам. — Кейси наклонилась подоткнуть ему подушку, затем медленно выпрямилась, глядя на него с озабоченностью. — Сможешь сегодня заснуть?

— Да, принцесса.

— Дейр, не ври.

Дейр потянулся и ласково провел пальцем по ее щеке.

— Я ведь никогда тебя не обманывал, правда?

От его нежного прикосновения по спине Кейси пробежала дрожь восторга. Прошла секунда, прежде чем она смогла прошептать.

— Я могу еще чем-нибудь помочь тебе?

Дейр хотел улыбнуться, но ему пришла мысль получше.

— Можешь… ляг рядом со мной, — сказал он, опуская руку.

Кейси внезапно остро почувствовала близость его огромного обнаженного тела и то, что она одета лишь в рубашку Дейра поверх обтягивающей «тедди». Но Дейр всегда вел себя по отношению к ней как джентльмен и всегда обращался с ней как с принцессой… если не считать его сегодняшнего поведения в бассейне.

— Дейр… эта идея не кажется мне удачной.

— Я не предлагаю… чтобы мы занялись любовью. Я… — Дейр смотрел на Кейси настойчивым взглядом, надеясь, что она ему поверит. — Я просто хочу обнять тебя, как делал это много лет назад.

— Ты думаешь, это поможет тебе заснуть?

— Не было случая, чтобы это не сработало… Но я не обижусь, если ты побоишься рисковать, если ты опасаешься…

— Ш-ш, — перебила Кейси, зная, что может ему доверять, несмотря на сегодняшний поцелуй в бассейне. — Ты же знаешь, я ни в чем не способна тебе отказать, когда ты мне улыбаешься.

— Я не улыбаюсь, — запротестовал Дейр, невинно глядя на нее своими карими глазами.

— Как же, знаю я тебя. Я лягу с тобой… поверх простыни. — Кейси быстро, чтобы самой не успеть передумать, накрыла Дейра простыней, выключила свет и улеглась с ним рядом. — Не помню, чтобы я когда-нибудь так делала, — сказала она в темноте, чувствуя себя как на иголках от предельной близости его большого теплого тела.

— Ты была тогда еще совсем маленькой.

— Итак, что мне делать теперь?

— Придвинься и положи голову мне на плечо.

Кейси неторопливо подчинилась, но лежала очень напряженно.

Дейр тихо рассмеялся.

— Я не виню тебя за недоверчивость, принцесса, но я хочу лишь обнять тебя.

Он положил ладонь Кейси на шею и начал ласково поглаживать указательным пальцем чувствительную кожу у нее под ухом.