— Я хочу ездить на Маге! Не хочу ездить на ваших тупых лошадях вместе с вашими тупыми учениками. — Лени обвела глазами остальных участников занятия.

А Шонна подумала про себя, что Лени в этот раз не употребила ни одного непечатного слова.

— Я ухожу, — сказала девочка, спешиваясь.

— Если ты не хочешь больше ездить верхом, никто тебя не неволит, ответила Шонна, не двигаясь с места. — Но тебе следует позаботиться о лошади. И сделай все как положено.

Лени остановилась на полпути к воротам манежа и посмотрела на Шонну.

— Я не обязана это делать.

— Не сделаешь — пеняй на себя.

Она надеялась, что Лени поняла ее слова правильно.

Лени отвернулась. Несколько секунд стояла неподвижно, потом вернулась, подошла к лошади и взяла ее под уздцы. Шонна заметила, что сначала движения были резкими и раздраженными. Казалось, в отместку девочка готова причинить боль лошади, но почему-то остановила себя, еще раз взглянула на Шонну и только слегка потянула повод, давая лошади знак идти за собой.

Глядя на Шонну, Тайлер открыл Лени ворота манежа. Она кивнула ему и повела лошадь в денник. Он пошел за ней. Ему хотелось поговорить с Лени, убедить, что она не права.

Шонна проводила их долгим взглядом. Смогут они все-таки справиться с Лени или нет? Недавняя выходка девочки удивила ее. Казалось, все шло хорошо, и вдруг такой неожиданный взрыв! Создавалось впечатление, что на секунду девочка забылась и в ней проявилось все самое хорошее и доброе, но потом снова вспомнила роль, которую играла уже несколько месяцев, и надела на себя маску грубой и капризной недотроги.

— Что теперь нам делать? — Вопрос учеников вывел Шонну из задумчивости.

— Давайте поделаем восьмерки! — предложила она. — Посмотрим, как у вас это получается.

— Я хочу домой, — сказала Лени, когда они остались с Тайлером наедине.

— Разве ты не должна сначала что-то сделать с лошадью? — спросил Тайлер, имея смутные представления, что именно она должна сделать.

— Это ее лошадь, пусть она о ней и заботится, — с вызовом ответила девочка, кивая в сторону Шонны.

— Но ведь ты же на ней ездила.

— Я хочу ездить только на Маге.

— Лени, мне казалось, мы уже все обсудили. — Он посмотрел на нее в упор. — Он даже не подпускает тебя к себе. Как же ты собираешься на нем ездить?

— Ты ненавидишь меня, потому что я для тебя обуза. Вы все меня ненавидите.

— Лени. — Тайлер укоризненно покачал головой, но увидел слезы в ее глазах. Тогда он быстро опустился на колени перед ней и крепко обнял ее.

— Я не ненавижу тебя, и ты никакая не обуза. Я люблю тебя.

Она высвободилась из его объятий.

— Ты не любишь меня. Ты был вынужден взять меня к себе.

— Это не правда.

— Неужели? Алисия назвала меня препятствием.

— Она именно так сказала? Тайлер не знал, что точно сказала Алисия, но был уверен, что девочка не правильно поняла ее.

— Препятствие. Проблема. Что-то, что нарушает твои планы. Она сказала это как-то раз, когда пришла к нам. Ведь так и есть. У тебя не было детей, и вдруг появилась я.

— Правда состоит в том, что до аварии я жил один, а теперь мы живем вместе. И это не значит, что ты препятствие на моем пути. И забочусь я о тебе не только потому, что должен заботиться. Я так делаю по своему желанию, потому что ты мне небезразлична, потому что я люблю тебя.

Несколько секунд Лени молчала, и ему показалось, что наконец-то удалось достучаться до ее сердца. Но она снова ринулась в бой:

— Поэтому ты хочешь сплавить меня в частную школу?

— Кто тебе это сказал?

— Алисия. И ты все делаешь так, как хочет она. Он помолчал немного, машинально отряхивая пыль с брюк, потом сказал:

— Я не знал, что ты подслушивала наш разговор. Лени, мы обсуждали, где тебе было бы лучше учиться. Алисия считает, что в частной школе ты сможешь наверстать упущенное за прошлый год. Она сама училась в одной из таких школ.

— Да, конечно, рассказывай сказки! — Лени скривилась.

— К тому же там тебя научат хорошим манерам. Думаю, частная школа тебе не повредит.

— Ну вот, ты спишь и видишь, как бы отправить меня подальше.

Глядя на раздраженную и кривляющуюся Лени, Тайлер, отвлекшись от темы разговора, вспомнил, как Шонна советовала ему предоставить Лени возможность самой сделать выбор. Стоит попробовать и сейчас.

— Тебе решать, хочешь ты учиться в частной школе или нет.

— Мне? — Лени удивленно посмотрела на него. — Ты позволишь мне решить самой?

— Да. Алисия сказала, это очень хорошая школа. Тебе там должно понравиться. На выходные всегда будешь приезжать домой. Пока не кончилось лето, надо съездить туда и посмотреть, что она из себя представляет. Если тебе понравится и ты решишь, что хочешь в ней учиться, — хорошо. Если нет твое право. Неволить и заставлять я тебя не собираюсь. Буду рад любому твоему решению.

Если она останется дома, на ее знания это никак не повлияет. Лени умненькая девочка и быстро наверстает упущенное в своей школе.

— Правда? Не заставишь меня там учиться, если я откажусь? недоверчиво спросила Лени.

— Конечно, нет.

Казалось, она так до конца и не поверила. Тайлер решил дать дочери время все обдумать и сменил тему разговора:

— Давай, покажи мне, как снимается седло, и все остальное. А потом еще раз попробуем подманить Мага морковкой.

Хотя Шонна и была занята в этот день, она несколько раз, не слезая с лошади, заезжала на конюшню к Магу и видела, как Лени пытается подманить Мага. На этот раз он подошел еще ближе. Правда, морковку из рук так и не взял.

Тайлер стоял рядом с дочерью, и Шонна решила использовать его присутствие для воздействия на Лени.

— Покажи отцу, как чистят седло и сбрую. Все необходимое возьми вон там. — Она указала на кладовку.

Она еще несколько раз заглядывала к ним и видела, как Лени что-то показывает и объясняет отцу. Для посторонних людей эта пара представляла идиллическую семейную картинку.

Шонна с грустью думала, как хорошо было бы выйти замуж, родить детей и вот так наблюдать, как родной отец занимается с чадами.

Она понимала, что это иллюзии и Тайлер совсем не образцовый отец. Девушка улыбнулась, глядя, как неловко он держит седло. Да, он явно не ковбой. Конюшня не для него. Офис солидной бухгалтерской конторы — другое дело. Она же только здесь чувствует себя как рыба в воде, а в презентабельных офисах, наоборот, — не в своей тарелке. Они с Тайлером полные противоположности друг другу. Как день и ночь.

Именно поэтому невозможно постигнуть, что же такого привлекательного она в нем нашла. Всю предыдущую ночь Шонна проворочалась с боку на бок, вспоминая его поцелуи, снова и снова проигрывая ситуацию, фантазируя, как далеко могли бы они зайти, если бы она не остановила его.

Она желала его любви, и это оказалось для нее полной неожиданностью. Нет, не то чтобы она полностью отвергала мужчин, не желая даже думать о близости с ними. Но уже очень долго она жила одна, уверенная, что в состоянии полностью управлять своими желаниями.

— Забудь о нем! Выброси все из головы, — неожиданно пробормотала она.

— Что вы сказали? — переспросил один из ее учеников, и Шонна вспомнила, где она.

— Нет… ничего, мне нужно звонить ветеринару, чтобы кастрировал одного жеребца. Не успокоюсь, пока этого не сделаю, он никак не выходит у меня из головы.

— Когда будешь звонить ему, — вступила в разговор Крис Прескотт, мама Джеффри, которая только-только подошла, — передай, что я хочу проверить зубы Мисчифа. — Затем она увидела Лени и Тайлера, которые выходили из конюшни, и, понизив голос, сказала:

— Симпатичный мужчина. Женат, наверное?

— Разведен, и бывшая жена погибла несколько месяцев назад. — Взгляд Шонны последовал за взглядом Крис. Она почувствовала укол ревности. — А что? Он тебя заинтересовал?

Крис рассмеялась.

— Шутишь? Я видела, как он смотрел на тебя. И как ты пялилась на него. Не собираюсь тратить время зря. А ты будь поумнее и зааркань его.