Тем вечером они заказали на дом китайскую еду и смотрели фильм из коллекции Джареда, которая насчитывала четыре диска. Два были о выигрыше «Эвеланш» Кубка Стэнли, один назывался «Удар по воротам» и еще один – «Внезапная смерть» с Жан–Клодом Ван Даммом.

Они смотрели последний. Лейну подумалось, что еще до окончания фильма они уже будут целоваться. Но кино оказалось довольно занимательным, поэтому они досмотрели его до конца.

Прежде чем лечь спать, Джаред сказал:

– Знаешь, я говорил серьезно. О том, что ты не обязан сообщать родителям, пока не будешь готов.

– О, правда? – Лейн улыбнулся в темноте. – Значит, ты не пытался раздуть трагедию?

– Знаешь, к чему я готов, Кортэлл?

– Я знаю, к чему ты не готов. Ты сам заявил: “Нет, Лейн, доживи до тридцати одного года и увидишь почему”. Значит, ты хочешь меня ударить. – Лейн, довольный собой, кивнул. – Не такой уж ты и выносливый, Джаред Шор.

– О, да неужели? Сколько раз моя команда натянула твою? Три? А сколько раз я тебе вмазал? – Джаред прильнул ближе и поцеловал его, а потом шлепнул по плечу. – Я не шучу. Ты не обязан, Лейн. Понимаю, для тебя это важно и всякое такое, но я никогда не стану парнем, который будет вынуждать тебя открываться перед другими людьми.

– Спасибо, – расслабившись, проговорил Лейн, хотя ему все–таки стоило рассказать родителям. Но понимание Джареда было приятно, и, наверно, этот момент нужно было сначала обдумать, а потом уже выполнять. – Знаешь, я хочу. Все не так.

– Знаю, Лейн.

– Я горжусь тобой и все прочее. Я действительно люблю тебя и...

– Лейн. – Джаред опять его поцеловал. – Я знаю. Ну, и кто теперь раздувает трагедию? Ложись спать.

Лейн тихо произнес:

– Ты тоже не обязан посвящать меня в свою историю, пока не будешь готов. Я могу подождать.

Джаред не стал притворяться, будто не понял смысла слов Лейна. А Лейн почувствовал, как он напрягся. Разумеется, ему было любопытно, что Джаред имел в виду, говоря: “У меня тоже есть проблемы”. Но если Джаред нормально отнесся к тому, что Лейн поговорит с родителями, когда придет время, значит, и Лейн должен был поступить так же.

– Спасибо, – прошептал Джаред, и Лейн закрыл глаза.

Оставшаяся часть зимы – какой бы она ни была в Джексонвилле – спешно приближала плей–офф.

“Си Сторм” выиграли следующие два матча у своих соперников, что было отлично, пусть даже один из них завершился на третьем раунде буллитов. Из–за окончания Брайди охватил восторг, потому что, как он сказал:

– Потом они отправили бы защитников. Я обратил внимание во время буллитов.

Брайди бить не пришлось, а в следующей игре ему попали шайбой по колену, и он выбыл из стартового состава на неопределенный срок. Это был несчастный случай, и стрелявший шайбой игрок “Ренегадс” даже пришел извиниться и целый час провел с Брайди в больнице. В юниорской команде у них отыскалось несколько знакомых парней, и никаких обид в помине не осталось.

Фанаты же были не согласны, и соперничество между “Ренегадс” и “Си Сторм” перешло на новый уровень. Толпы неуклонно возрастали, и Лейн чувствовал смущение, но в то же время ему льстило, что не только на Зоуи был надет свитер с фамилией Кортэлл. Что было странно.

Наконец–то Лейн смог приобрести машину – одиннадцатилетнюю “тойоту короллу” с люком в крыше, что из–за сломанного кондиционера было хорошо, но летом будет паршиво. Иногда посреди недели они с Джаредом проводили вместе ночь в Брансуике, штате Джорджия. Они много болтали по телефону и “скайпу”. Но встречи в середине недели становились все реже, и Лейн с нетерпением ждал следующей – как вдруг ему велели упаковать сумку, взять форму и мчаться в аэропорт Джексонвилля.

Его вызвали сыграть за “Сиракьюз Кранч”.

Все происходило как в тумане. Райан трижды хлопнул его по спине и приговаривал:

– Отлично, Кортс, офигеть как отлично!

Лейн летал по комнате, сцапал “Доктор Пеппер” и запрыгнул в машину, как спешивший на борьбу с темными силами супергерой. Что практически было правдой, ведь лететь ему предстояло коммерческим рейсом.

Он эсэмэснул Зоуи: “ОМГ, Сиракьюз!!!”. Позвонил Джареду, который, как ему было известно, вечером играл матч. Он оставил ему сообщение, где было сказано: “Твою ж мать. Еду в “Сиракьюз”. Бесит отменять секс. ОМГ. “Сиразьюз”!”.

Джаред перезвонил, когда он уже сидел на борту самолета. Выйдя на морозный зимний воздух, он получил сообщение. Одет он был в худи с логотипом “Листьев”, что, оглядываясь назад, было плохой идеей. Он почувствовал, что как канадец полностью провалился.

– Вот же черт, – звучало в сообщении от Джареда. – Это потрясающе! Но не верится, что ты сказал “ОМГ”.

Было классно, но еще и напряжно. Пришлось вливаться в утреннюю раскатку с незнакомой командой. Неважно, насколько профессионально он играл в хоккей, здесь присутствовали парни на уровень выше Лейна, и это было заметно. Он мог бы с ними поконкурировать. Он знал, на что был способен, но за один день сложно было что–то сделать. Плюс он почти не спал.

Дважды громко занимаясь с Джаредом сексом по телефону, он смог забронировать себе в гостинице одноместный номер. Он был сгустком энергии и адреналина. А после того, как Джаред отключился, он снова довел себя до оргазма.

Лейн заменил центрового третьего звена, чей отец заболел и чьего возвращения ждали через несколько дней. Парни были нормальными, и пусть некоторые и не вели себя очень уж дружелюбно, но и мудаками не были – а были лишь активными и сфокусированными. Плей–офф в Американской хоккейной лиге лишь начинался.

Игрового времени он получил мало, зато во втором периоде смог сделать ассист. Темп был безумным, и из–за скорости у него началась одышка, зато толпа была шумной и веселой. Более того, Лейн осознавал, что находился в одном шаге от своей конечной цели – НХЛ, что лишь усилило желание тренироваться усерднее и прибавлять темпа. Именно там он хотел оказаться в будущем году. Это было следующим шагом в его карьере.

А еще он окажется очень далеко от Саванны. Не будет никаких поездок в Брансуик посреди недели. Вот уж точно.

“Кранч” проиграли, но тренеры разразились поздравлениями и заверили, что он отлично себя проявил. Ему рассказали о слухах о его хорошем сезоне в Джексонвилле. И что они за ним приглядывали. На прощание парни побарабанили клюшками и пожелали удачи. Лейн силился не ощущать себя ребенком, хотя был здесь чуть ли не самым молодым. Как и в “Сторм”, но в “Сиракьюз” все казалось другим.

Когда он вернулся домой из своей импровизированной поездки, в гостиной рядом с Райаном сидела Зоуи. Они смотрели фильм. Райан ее обнимал.

– Как прошла поездка? – спросила она, словно это было в порядке вещей.

– Задал жару парням? – радостно поинтересовался Райан. – Держу пари, что да. Готов поспорить, ты устроил там бурю. Да? – громким голосом диктора выдал Райан.

– Райан, – строго оборвала его Зоуи.

– Извини, малышка, – ответил он и стиснул ее. Энергично. Для него же лучше было быть с ней поаккуратнее, или Лейн ему врежет. Джаред дал ему парочку уроков боевых действий. Все они закончились минетом. Но все–таки.

– Все прошло хорошо. Я сделал ассист. – Лейн забросил вещи в комнату. Его больше волновало, что он обнаружил Зоуи и Райана за просмотром фильма. Уж лучше б он вошел и застукал их за занятием сексом на полу в гостиной. Чтоб отвлечься хоть на минутку, он написал Джареду, а потом отправился в душ. Когда он вернулся в гостиную, там было тихо и пусто. Лейн покачал головой и прекратил гадать, что же происходило между его лучшей подругой и соседом, и поел хлопьев.

Утром Лейн заглянул в гостиную. Зоуи все еще была у них, а на кухне Райан жарил яичницу.

– Погоди. Ты умеешь готовить? – Лейн моргнул. – Реально?

– Это всего лишь яйца, – возразил Райан и глянул на Лейна со смыслом “сохраняй спокойствие, мужик”.