– Да. Я в курсе. Но ты не готовишь девчонкам завтраки, когда они остаются. Никогда. Даже яйца. – Лейн взял кусочек пиццы, потому что оголодал. – Что? – Райан таращился на него.

– Все нормально, Рай, – заверила его Зоуи и хихикнула. Одета она была в футболку Райана. Шорт не наблюдалось. – К Лейну я уже привыкла. Поверь.

Внезапно Лейн решил заступиться за лучшую подругу.

– Зачем ты готовишь ей яичницу?

– Потому что пора завтракать. – Взгляд Райана до сих пор метал в Лейна кинжалы. – А не для того, чтоб мой социально неуклюжий сосед выставлял меня в ужасном свете перед девушкой, которая мне нравится.

– Нравится? Типа вне постели или в постели? Вполне нормально, что ты с ней спишь, но раз уж готовишь ей завтраки, лучше будь милым. – Никогда раньше Лейн не испытывал подобных чувств – желания защитить и быть настороже. Наверно, именно такие эмоции испытывали вратари.

– Я милый. – Райан глянул на Зоуи. – Детка, скажи ему, что я милый.

– Лейн, давай позже поговорим, – попросила она приторной версией своего акцента, и Лейн понял, что все серьезно.

– Да, конечно. Можно мне яичницу, раз уж ты готовишь? Я могу поесть в комнате, – в качестве уступки добавил он.

– Садись. Ешь, – махнув лопаткой, приказал Райан. Лейн даже не знал, что у них была лопатка. Как и сковорода. Если задуматься, он и яиц в холодильнике не видел.

Лейн взял “Доктор Пеппер” и заглянул в мусорную корзину. Там обнаружились несколько пакетов из “Пабликса”. Лейн закатил глаза, но улыбнулся. Выходит, ради нее Райан закупил продукты.

Случай пообщаться с Зоуи подвернулся лишь спустя несколько дней, хотя и виделись они всего однажды – а слышал он ее не единожды – в его квартире. Они опять отправились на прогулку по пляжу, и в этот раз перед встречей Лейн пробежал пару километров. Из–за плей–офф он должен был оставаться в отличной форме. Особенно учитывая его диету – пиццу и “Доктор Пеппер”.

Она принесла ему воды, и, прогуливаясь, они какое–то время молчали.

– Ты понимаешь, почему в машине, когда везла тебя на Рождество к Джареду, я повела себя как сука?

– Мне не стоит отвечать на этот вопрос. – Лейн прикончил бутылку воды почти за один глоток.

– Возможно, – согласилась она. – Я захватила еще одну. Кажется, из–за бега ты постоянно хочешь пить. – Держа бутылку в руке, она ей помахала.

Он допил свою бутылку и бросил ее в контейнер для вторсырья.

– Короче, я разозлилась, потому что он... мне нравится. Райан. – Она поморщилась. – Самой не верится, учитывая, каким сексистским уродом он выставился в нашу первую встречу. Но фишка вот в чем: я уяснила, что не только у тебя в хоккейной среде отсутствуют навыки социального общения.

– Спасибо. – Лейн взял вторую бутылку и отпил половину.

– На здоровье. В общем, я разозлилась, потому что не хотела испытывать к нему симпатию. Он извинился за комментарий про минет и сказал, что просто хотел подогнать тебе перепих, потому что ты скованный. – Она хохотнула. – А потом я объяснила, почему такие поступки в отношении официантки одновременно сексистские и дискриминационные.

– Значит, все–таки сиськи?

– Ш–ш–ш. Тьфу, Лейн, ты невыносим. – Она улыбалась. Ему было заметно. – Он предложил ему врезать, если мне станет легче, что я и сделала. Ему действительно нравится. – Ее улыбка стала злобной. – И это круто.

– Только вот нет. Ты сказала, что из–за этого разозлилась. – Ему никогда не понять девчонок. Вся эта ерунда с чувствами, что шла с ними в комплекте, была слишком сложной.

– Не из–за шлепков. На самом деле... Лейн, мне сложно объяснить. Нелегко быть бисексуалкой. Сдается мне, Джаред бы понял. Может быть. Он вроде бы не особо заморачивается на подобных вещах, наверно, потому что живет в твоем мачо–мире с прекрасным прессом и бесконечными намеками на минет.

– Да, мир неплохой, если ставить вопрос подобным образом, – мечтательно произнес Лейн. – Не удивительно, что я хотел стать хоккеистом.

Она рассмеялась.

– Смешно, Лейн. Но бисексуалом быть нелегко, особенно девушке. Знаю, знаю. Люди говорят, что это нормально. Ну, кому могут не понравиться две целующиеся девушки? И не смей говорить, что тебе, потому что ты бы посмотрел, о чем мне известно.

– Думаю, только если будут роликовые коньки. – Он откашлялся. – Прости. Продолжай.

– Многие люди считают это периодом, и что в конечном итоге мы остановимся на мужчине. А значит, геями мы просто притворяемся.

– Но ты не гей, – проговорил он, выбрасывая вторую бутылку в очередной контейнер. И промазал на километр. Причины, по которым он не играл в баскетбол, часть первая. – Ты бисексуалка. Так почему от тебя ждут несвойственного поведения? – Он поднял бутылку и выбросил.

– Когда говоришь ты, вроде звучит логично, – сказала она, когда он к ней подбежал. – Но поверь, такое случается. И, наверно, не стоит задумываться о том, что люди скажут типа “тебе не нравятся девушки” или “ты просто–напросто создаешь проблемы настоящим геям”, или “неужели не приводит в ярость тот факт, что семья начнет с тобой общаться, если ты будешь встречаться с парнем, пусть он и игрок?”.

– Людям не нравятся хоккеисты?

– Нет, я имею в виду парней, что спят с кучей девок, – исправилась она. – Моя семья ни разу в жизни не смотрела хоккейный матч.

– Может, и посмотрят, если ты станешь встречаться с Райаном. – Лейну все еще хотелось, чтоб она встречалась с Райли, хотя по неясной причине он не мог представить, чтоб Райли позволил Зоуи его шлепать.

– Может быть. В общем, я обдумала всю эту чепуху и поняла... ну, знаешь... может, не люди так размышляют? Может, это я? Типа я навнушала себе все эти понятия и проецировала на других? – Она поклонилась. – В университете я ходила на уроки психологии. Вот и окупается.

– То есть хочешь сказать... все не правда? Люди не считают, что ты притворяешься или... чего еще ты там наговорила? – Лейну почудилось, что все это как–то было связано с его жизнью, но не был уверен почему и не знал, хотелось ли ему в принципе все как следует обмозговать.

– Нет. Мои друзья так не считают, а родители – не моя проблема. И я не собираюсь жертвовать своим счастьем ради того, чтоб доказать какую–то точку зрения. Понимаешь? Я призналась им в своей бисексуальности. И я была влюблена в девушку, а теперь встречаюсь с парнем. – Она слегка вздернула подбородок как бы в знак обороны. – И они могут идти на хер. Все. Получается, раз я из–за всего этого беспокоилась, выходит, именно мне почудилось притворство? Или как–то так вышло, что я была не тем, кем говорила? Но я себя знаю. Просто в моей голове творился кавардак, который необходимо было разгрести.

– Окей. – Лейн не знал, что сказать. Слишком многое нужно было переварить, а еще присутствовало назойливое ощущение, что все это можно было применить к его собственной ситуации. Он не хотел об этом думать. Вообще. – Значит, ты... Все натурально наладилось?

– Ты даже не понял, что скаламбурил, да?

Лейн прокрутил в голове свои слова, а потом просиял.

– Нет. Но так вышло. Да? Каламбур. Круто.

– Да и да. И правда... Эй, тормозни на секунду. Прогулка с тобой похожа на тренировку. Ты дьявольски высокий.

Лейн остановился, а она крепко его обняла, чем очень удивила.

– Спасибо, Лейн. Что ты такой хороший друг. Я счастлива, что вы тогда сели в моей секции. И пусть я почти разрыдалась от того, как много вас было. – Она игриво пихнула его локтем в ребра. – Бежим до твоей тачки. Победитель покупает молочный коктейль. И тебе не разрешается снижать темп и позволять мне выиграть.

– Но я не в курсе, где машина, – сказал Лейн, моментально отвлекшись на мысль о соревновании и молочном коктейле.

– Отчего все становится лишь интереснее, – бросила она и побежала.

Полный решимости сыграть следующий сезон в АХЛ, Лейн обратился за советом по улучшению скорости к тренерам “Сторм”. Ассистент тренера Жан–Луи Демарр согласился по утрам с ним встречаться и прогонять несколько упражнений. До начала плей–офф. Потому что он не хотел, чтоб их бомбардир номер один травмировался во время выполнения факультативных упражнений.