В конце концов, Лейн дотащил свою жалкую задницу до стойки регистрации и поинтересовался, был ли поблизости какой–нибудь ресторан. Мужчина за стойкой несколько секунд почмокал губами – что Лейн расценил, как секретный код или даже странный флоридский диалект – а потом пожал плечами.

– Вроде нет. Можете пойти в бар «Бомбардировщик». Иногда там подают пиццу. – Он указал на входную дверь. – Через дорогу.

– Спасибо, – устало улыбнувшись, отозвался Лейн.

Он пересек «дорогу» – которая была межштатной – и зашел в забегаловку с нарисованным сбоку самолетом, а на окне мигала красным вывеска «Будвайзер». В последнюю секунду он осознал, что из–за возраста выпивать в баре ему было нельзя. И здесь не было его команды, чтоб за него поручиться.

Хотя не похоже, чтоб кто–то парился. Никто ему и слова не сказал, когда он вошел и тупо просидел за столом минут десять, а потом уже отправился к бару. Бармен был примерно ровесником отца, белоснежные волосы были завязаны в конский хвост, а из–за бороды он походил на пирата.

– Принести тебе что–нибудь? – спросил он, протирая стакан.

– Есть пицца? – с надеждой поинтересовался Лейн. Черт. Как же хотелось есть.

– Не. Духовка сломалась. Есть орешки. О, могу сделать курицу во фритюре, если хочешь.

– Было бы здорово, спасибо, – ответил Лейн, и его желудок заурчал.

– Хочешь чем–нибудь запить?

– Конечно… У вас есть «Доктор Пеппер»?

Бармен таращился на него минуты две и молча протирал стакан до тех пор, пока тот не заскрипел. Потом он залез в холодильник, вынул бутылку «Бад Лайт», открыл крышечку и поставил перед Лейном.

– Спасибо. – Пиво – последнее, чего хотелось Лейну, но еще ему не хотелось, чтоб его выкинули, оставив без «приготовленной во фритюре курицы». А, может, и хотелось. Флорида – странное место.

Он развлекался с подстаканником и тут заметил расположившегося чуть дальше парня. Тот смотрел на него. Когда он встретил знакомые светло–голубые глаза, желудок Лейна сделал сальто. Из всех людей именно Джаред Шор сидел в этом дурацком баре и бросал в его сторону не очень дружелюбные взгляды.

– Разве ты уже достаточно вырос, чтоб здесь находиться?

– Я оголодал, – пояснил Лейн, совершенно не ответив на вопрос. – Просто хотелось съесть пиццу или что–то наподобие.

– Знаешь, в Америке существует доставка. – Джаред пил пиво прямо из бутылки, и его губы очень отвлекали. – Твоя команда тоже здесь?

– Нет. – В желудке у Лейна что–то неприятно перевернулось из–за очередного глотка пива. Наверняка он выглядел не так классно, как Шор. – Твоя?

– Не. Они в местечке получше, – ответил Шор, все еще за ним наблюдая. – Губа болит? – прямо спросил он. Его напряженный взгляд был сфокусирован на Лейне. Ох, голова у Лейна закружилась, а желудок скрутило.

Ему нужно было валить оттуда. Быстро.

– Э–э… Да. Немного.

– Отлично. – Джаред добил пиво и поставил бутылку на стойку. Если закрыть глаза на его репутацию, человеком он был молчаливым, умел двигаться изящно, а не только агрессивно. И у него были красивые руки. Лейн вдруг задумался, почему в баре стало так жарко. – Надеюсь, оно того стоило.

– А? – Лейн обратил внимание, что парень на него злился, но понятия не имел почему. Шор был из разряда парней, что бесконечно влезали в драки, разве нет?

Шор не очень–то приятно рассмеялся.

– Думаешь, ты первый симпатяжка, который пытался понравиться своим партнерам, завалив меня? Нет, не первый.

– Правда? – выдохнул Лейн. – Приму к сведению. Спасибо.

Бармен поставил перед ним баскет, от которого исходил аромат приготовленного во фритюре съестного. Лейн попробовал и почти сжег себе небо. Покончив со смущением, он посмотрел на Джареда, который теперь стоял рядом с ним. Что не помогало самообладанию, но отвлекало от соблазна разораться из–за боли во рту.

Второй раз за день рот Лейна болел из–за Джареда Шора. По факту, другие места тоже побаливали, но они были из категории «места, о которых Лейн Кортэлл не думал».

– Ты серьезно? Я бы сказал, что вел ты себя, как сообразительный осел, но вроде на такого не похож.

Лейн проглотил кусок обжигающего мяса, пожал плечами и сделал длинный глоток холодного пива.

– Я канадец. Мы скрытные. Иногда сложно что–то усмотреть. – Он вернулся к курице, разорвал кусок напополам и мудро решил дать ей немного остыть и только потом уже начать есть. – То есть глупо было выкидывать подобный номер, но он сработал. Так что да, оно того стоило.

Если б не похмелье, усталость, голод и отвлеченность на непрекращающуюся жгучую боль во рту, возможно, Лейн промолчал бы.

– Кажется, я понимаю, почему твои напарники терпеть тебя не могли, – огрызнулся Шор и резко выпрямился.

– Погоди, – растерянно проговорил Лейн, держа в руке половину дымящейся курицы. – Почему ты злишься? Драки же твоя фишка, разве нет?

– Да, красавчик. Драки – моя фишка.

– Значит, злиться ты не должен, но злишься. Заметно. Я знаю злость. Поверь. – Лейн откусил кусочек от курицы, поспешно проглотил и запил «Бад Лайт». Худшего блюда он не пробовал. Хорошо, что вкуса почти не ощущал.

– Да.

– Почему? – спросил Лейн, внимательно его разглядывая. Казалось, Шор был старше его лет на семь–восемь, под глазом виднелся выцветший синяк, а на подбородке – ссадина. Что очень ему шло – он стал похож на боксера. – Потому что я ударил тебя по лицу?

Смех Шора был схож с резким злобным лаем, и Лейн вновь вспомнил о хаски. Его светлые глаза потемнели, как небо перед бурей.

– Хочешь знать, почему я злюсь, паренек? Я скажу тебе. Да. Я дерусь, и в этом моя фишка. А ты забиваешь голы, ну, или забивал бы, если б твои товарищи по команде не наваляли тебе как последней сучке. Не важно, по какой причине. И ты решил исправиться, завалив парня, который мог бы порвать твою жопу напополам, но не стал. Потому что угадай, кого бы обвинили? Парня, задрафтованного НХЛ, или парня, которому в следующем году исполнится тридцать два и который сменил уже десять команд?

Лейн сознательно не стал комментировать осведомленность Джерада, хотя впервые о драфте сказал кто–то другой, а не сам Лейн.

– М–м–м. Наверно… тебя?

– Так точно, гений. Меня. Потому–то я и не могу отмудохать тебя так, как ты заслуживаешь. Ты – талант. Поэтому кажется, будто я не справляюсь со своими обязанностями. А ты не умеешь драться и забивать голы, но внезапно становишься самым ценным игроком. Достало, что с моей помощью люди решают свои личные проблемы. Хочешь драться, избей кого–нибудь из своей команды. Почему нет?

В его словах был смысл, но выпитое пиво, ненастоящий ужин и близость Шора слишком дезориентировали.

– Ты меня сбил.

Шор моргнул, словно таких слов от Лейна не ожидал.

– Ты мне мешал.

– Я собирался забить, – напомнил ему Лейн и толкнул баскет с курицей по стойке. – Хочешь штучку?

Шор глазел на Лейна, как на ожившее торнадо с клюшкой с ужасного свитера «Сторм».

– У вас есть защитники, чья обязанность тебя оберегать. Для того они и нужны.

– Но не уберегли. Серьезно, они не так уж и плохи, если дать им остыть. Я про курицу. Хотя подойдет и моей команде. – Лейн ощутил нервозность, но не из–за беспокойства, что Шор мог пихнуть его или ударить. Было что–то другое.

Лейн не особо разбирался в эмоциях. Потому–то и занимался спортом.

– Что…Слушай, какого черта ты делаешь?

– Ем по–настоящему отвратительный ужин, – ответил Лейн и взял очередной кусочек. – Кажется, даже на курицу не похоже. А тебе как?

Шор хлопнул ладонью по бару.

– До тебя вообще дошло, почему я взбесился? Я начинаю понимать, почему тебе пришлось совершить тот отчаянный поступок, чтоб завоевать уважения напарников. Ты чудик. А, может, даже робот.

Лейн пожал плечами.

– Тогда почему ты до сих пор на меня злишься? – Он опять толкнул баскет Шору. – Сначала лучше подуть. – Лицо его заалело в ту же минуту, что слова покинули рот.

Шор не обратил на него никакого внимания.