Она приняла снотворное и пошла спать. Она не будет каждый раз ждать Ли, пока он развлекается с очередной шлюхой.

Рэй лежал на кровати, уткнувшись носом в подушку. Два раза его уже стошнило, и по его состоянию было видно, что это только начало. Ему казалось, что еще немного, и он отправится на тот свет. Никогда ему еще не было так плохо. Так Рэй Джордан приступил к лечению наркомании. Доктор Флобер уже оставил своего внеочередного больного, предоставив его заботам сиделки, полной, молчаливой женщины, которой явно было не впервой лицезреть наркоманов.

— Вы впервые лечитесь? — поинтересовалась она.

— Да, а что?

— Ничего, если бы вы лечились во второй или третий раз, все было бы гораздо хуже, — успокоила сиделка. Однако Рэю от мысли, что можно мучиться еще сильнее, легче не становилось. Николь уехала вечером, и для Рэя наступила одна из самых ужасных ночей в его жизни. Он изо всех сил пытался не закричать, но все равно от его совсем не эротических стонов можно было сойти с ума. Сиделка каждые два часа пичкала его валерианкой и делала успокоительные уколы, но на Рэя они не действовали. Он обливался холодным потом, так что простыню, на которой он лежал, можно было отжимать как выстиранное белье. Это приходилось делать сиделке, которая меняла ему постель. Рэй изо всех сил боролся с желанием добыть где-нибудь героину, и только мысль о том, что через четыре дня он излечится, как ему сказала Николь, еще как-то поддерживала его. Когда же Рэю удалось задремать, во сне он увидел те же боли и мучения и от ужаса проснулся, чтобы пережить их наяву.

Николь приехала утром и сразу же прошла к нему в комнату. Доктор Флобер, сдобренный щедрым гонораром от Николь, уже сидел на кровати и говорил, что кризис уже миновал, однако Рэй знал, что за соответствующую сумму этот человек может объявить его здоровым, поэтому никакой радости не выражал. Николь подошла к нему и, несмотря на возражения сиделки, взяла его за руку.

— Ты должен через это пройти. Через три дня ты будешь здоров. А теперь немного потерпи, совсем чуть-чуть. Я буду с тобой каждый день, и ты выкрутишься.

Рэй здорово стыдился своей беспомощности перед Николь, но понимал, что только она может морально поддержать его и не сдерживал при ней своих стонов, которые иногда переходили в душераздирающие вопли.

— О Боже, когда же это кончится, — Николь сама готова была стонать вместе с ним от боли. Но она знала, что он это выдержит.

Наконец, пытка подошла к концу. Через три дня Рэй уже сидел с Николь на террасе.

— В среду я приглашена к Харперам на обед. Можешь ли ты пойти со мной, или стоит немного подождать?

— Нет, зачем же. Если я не так ужасно выгляжу, то почему бы и нет.

— Ты нормально выглядишь, и с каждым днем ты будешь смотреться еще лучше.

— Ты уже сказала Харперу обо мне?

— Я позвоню ему завтра. Но можешь ли ты обещать мне, что больше этого не повторится?

— Обещаю, я не хочу больше испытывать на себе весь этот ужас.

Николь похвалила его, но, зайдя в дом, тут же позвонила доктору Флоберу и поинтересовалась, может ли Рэй снова начать употреблять наркотики. Ее вопрос разозлил Флобера.

— Вы же сами знаете, насколько велик риск возвращения к наркотикам. Многие после лечения снова садятся на иглу. Здесь большую роль играет ближайшее окружение человека. Эти люди должны помочь ему вернуться к нормальной жизни.

— Рэю нужна работа, — подумала Николь. — Ли обязательно должен найти для него что-нибудь подходящее, тем более что внешность у него весьма незаурядная.

— С кем это ты? — Рэй нервно курил сигарету, постоянно стряхивая с нее пепел.

— С доктором. Все в порядке. Харпер, я думаю, будет доволен.

— Ты ему скажешь про героин?

— Нет, я ограничусь тем, что ты мне рассказал про свою актерскую жизнь. Остальное ему не следует знать.

— Здорово, — сказал Рэй. — Ты не хочешь остаться сегодня здесь?

Ответом был долгий и сладостный поцелуй Николь.

Брайен Лестер проснулся от дикой головной боли. Открыв глаза, он обнаружил, что лежит на белом ковре в своем номере отеля. Он не помнил, как он добрался сюда, может, его кто-то принес сюда, вчера он был не в состоянии передвигаться. Рядом с ним на полу лежала литровая бутылка из-под виски. — «Неплохо», — подумал Брайен и хотел встать и принять холодный душ, который всегда действовал на него отрезвляюще, но в этот момент зазвонил телефон. У Брайена не было охоты ни с кем разговаривать, но звонивший оказался настойчив. Брайен, пошатываясь, подошел к столику с телефоном и снял трубку.

— Доброе утро, мистер Лестер, — сказал приятный женский голос и Брайен про себя выругался при слове «доброе». — С вами сейчас будет говорить мистер Харпер.

— Это ты, Брайен? — раздался знакомый голос Ли.

— Нет, это его труп. Я напился вчера до состояния бревна. Я даже не знаю, кто меня принес в мой номер.

— Теперь я понял, почему я тебе не мог дозвониться.

— По всей видимости, где-то пожар, если ты мне звонишь в такую рань.

Ли засмеялся. Он знал слабость Брайена к выпивке.

— Пожар начнется, если я когда-нибудь увижу тебя трезвым.

— Речь идет о сценарии, который ты мне недавно принес. Я прочел его и думаю, что с хорошими актерами и с тобой в качестве режиссера успех фильму будет гарантирован.

Несмотря на то, что голова у Брайена соображала плохо, он сразу понял, чем тут пахнет.

— Я же говорил тебе! Ты уже говорил с кем-нибудь о фильме?

— Еще нет. Но сегодня после обеда я собираю совещание у Вильяма, так что ты должен там обязательно присутствовать. Вдвоем мы сможем его убедить. До этого мы должны отобрать претендентов на главные роли, а также внести кое-какие изменения в сценарий. Ты знаешь автора? Он не будет против?

— Куда он денется?!

— Вот и отлично. Тогда возьми его с собой на совещание. Встречаемся в полдвенадцатого. И приведи себя в нормальный вид, чтобы не выглядеть там алкоголиком. Засунь свою жирную тушу под душ, выпей какую-нибудь таблетку, подвигайся, ну да что мне тебя учить.

— И то верно. За меня не волнуйся. Как Энн?

— Нормально, передает тебе привет. Если ты через пару дней не окажешься в больнице для алкоголиков, то можешь прийти к нам в гости.

— Спасибо, я постараюсь не пить эти два дня, только пойду вот сейчас попью пива и все.

— Прекрасная мысль, но не пей больше пяти бутылок, иначе я тебя не увижу сегодня.

Брайен и Ли дружили уже много лет. Брайену было 47 лет, и он принадлежал к элите голливудских режиссеров. Бывало, что он на неделю уходил в самое беспросветное пьянство, но в работе ему не было равных. От своих актеров он требовал безупречной игры.

Ли сидел на своем кожаном диване в кабинете, когда пришел Брайен вместе с рыжим парнем с ослепительно белой кожей.

— Чарли Росс, автор сценария, — представил парня Брайен. Выглядел он явно неважно, хотя после пива он вернулся в свое обычное веселое состояние. Разве что по его опухшему лицу можно было определить, что накануне он сильно пьянствовал.

— Я заказал шампанское с апельсиновым соком, — сказал Ли. — Кто-нибудь против?

— Я за, — откликнулся Чарли Росс.

— Мне кофе, желательно покрепче, — пробурчал Брайен, но потом, подумав, тоже заказал себе шампанского.

— Теперь к делу, — сказал Ли после того, как все отхлебнули по глоточку. — Я прочел сценарий, Чарли. Кажется, вещь называется «Пассия»? Довольно многозначительно звучит. Но это даже к лучшему. Я думаю, что главную роль Дженис сыграет Николь Крайслер. Я давно уже подбирал для нее подходящую роль. И еще я хочу, чтобы вы изменили несколько ее сцен с Аленом. Концовку тоже придется менять.

— Но тогда придется менять характер Алена, — позволил себе возразить Чарли, хотя понимал, что это бессмысленно.

— Я знаю, что говорю, — голос Ли не допускал комментариев. — У вас после смерти Брута Дженис возвращается к своему мужу и детям. Так уже было во многих фильмах.