— Я вижу, ты слишком хорошего мнения об этом парне, — сказал Ли и заметил странный блеск в ее глазах.

Послышался скрип открывающейся двери и на террасе появился Рэй Джордан. Он уже совсем оправился от своего недуга, загорел и выглядел вполне неплохо. Больше всего он сейчас боялся показаться неудачником, поэтому старался вести себя как можно более непринужденно.

— Это Рэй Джордан, — представила его Николь. — Я уже рассказала мистеру Харперу о тебе.

— Привет, — сказал Ли, пожимая ему руку, а про себя подумал, что парень действительно хорош собой. Но вдруг он вспомнил, как заблестели глаза Николь, когда вошел этот Рэй и сразу же инстинктивно почувствовал к нему антипатию. Это была не ревность, хотя Ли всегда близко к сердцу воспринимал все, что касалось Николь. Он знал, как тяжело она переживала свои многочисленные разводы, знал также и то, что под маской холодности скрывается чувственная и ранимая женщина.

— Привет, — Рэй улыбнулся своей очаровательной улыбкой, как бы приглашая мистера Харпера по достоинству оценить его внешние данные. «Самый что ни на есть нахал и самоуверенный тип» — мог подумать кто угодно, но не Ли. Он сразу понял, что Рэй сейчас явно не в своей тарелке.

— Пойду принесу чего-нибудь выпить, — Николь вышла, оставив мужчин наедине.

Когда она вышла, Ли любезно указал Рэю на стул и сказал:

— Присаживайтесь, мистер Джордан, Николь мне уже сказала, что вы актер и весьма способный.

— Да, — ответил Рэй, во рту у него все пересохло. — Полгода назад я приехал из Нью-Йорка в Голливуд.

— Ну и как? Получили здесь то, что ожидали?

— Ну как вам сказать? — Рэй пытался не выдавать своего волнения. — У меня была прекрасная роль, но фильм так и не был снят до конца, поскольку студия обанкротилась.

— В самом деле? А чем вы занимались после этого?

— Я пытался найти себе хорошего агента, но вы ведь знаете, как это бывает. А совсем недавно мне предложили сниматься у одного известного режиссера, но я все еще не дал своего согласия, — отважно солгал Рэй.

— Неплохо, я хотел бы посмотреть пленку с вашим фильмом, если вы не против. Когда бы вы могли ко мне приехать?

— Ближайшие несколько дней я свободен, — Рэй чувствовал, что тонет и пытался потянуть с ответом. — Набираюсь сил, отдыхаю. — Он стал зажигать сигарету, и Ли заметил, как у него дрожат руки. Рэй понял, что выкручиваться бесполезно. — У меня нет той пленки. Мистер Харпер, если вы действительно мной заинтересовались, то лучше бы отснять новую пленку. Она вам непременно понравится, у меня нет никакого страха перед камерой.

Рэй откинулся на спинку стула и стал ждать, что скажет Харпер.

— Послушайте, мистер Джордан, — голос Ли звучал не слишком обходительно. — У меня нет настроения слушать ваши сказки. Первое, что мне нужно от человека, который хочет со мной работать, это абсолютная искренность. Так что давайте будем откровенны.

— Давайте, — сказал Рэй, чтобы заполнить образовавшуюся паузу. — Вы сами этого хотели, господин суперагент. Я действительно сказал вам не то, что надо. Я один из тех, кем битком набит Голливуд. А вы сами не были таким? Вы разве не начинали с самого низа?! Не пытались приукрасить свои достоинства, чтобы получить роль? Здесь этим занимается каждый, кто не хочет дальше оставаться в грязи. Здесь все друг другу врут. Один лучше, другой хуже. Я могу привести вам сотню примеров, мистер Харпер. Но я не буду об этом распространяться, поскольку я прекрасно знаю свои возможности, просто я не могу реализовать их. Я действительно неплохой актер. И если бы вы были хорошим агентом, вы бы это заметили!

Вошла Николь с подносом в руках. Она слышала последнюю фразу и с гневом набросилась на Ли.

— Что ты ему сказал, Харпер. Когда ты поймешь, что твой сарказм приводит людей в бешенство?!

— Оставь нас, Николь, — миролюбиво сказал Ли. — Дай нам получше узнать друг друга.

Он взглянул в сторону Рэя. «А Николь была права, парень интересный. Может, он и в самом деле неплохой актер. Эти горящие глаза и такой темперамент. Да и сексуален, зараза». Ли снова испытал чувство неприязни, когда увидел, что Николь положила ему руку на плечо.

— Ну и сколько вам лет, мистер Джордан?

— Двадцать пять, — ответил Рэй.

На целых двадцать лет моложе Николь. А она, по всей видимости, просто очарована им. Какая идиотка! Ведь парень спутался с ней, чтобы выбиться в люди. Это же дураку ясно. А парень соображает. Интересно, он случайно напился возле ее дома? Если нет, то это талант, и на нем можно будет заработать. Да и в конце концов он же не призван блюсти нравственность Николь Крайслер. Он всего лишь ее агент и должен заботиться лишь об ее успехах — так думал Ли, оценивая Рэя.

— Приходите ко мне завтра в агентство, мистер Джордан, а потом мы уж посмотрим, что вы за актер.

В среду после обеда Ли попросил соединить его с Брайеном Лестером.

— Если ты приедешь к нам сегодня вечером, я тебе представлю человека на роль Брута в «Пассии», — сказал Ли. — Я думаю, это то, что нам нужно.

— Что за тип? — с интересом спросил Брайен.

— А черт его знает! Рэй Джордан. Новенький, но вряд ли мы найдем что-нибудь получше. Вчера мы сделали с ним первую пробу. Держится очень даже недурно, если не сказать большего. Из него определенно что-то выйдет.

— И как ты его нашел?

— Через Николь, — спокойно ответил Ли. — Она считает, что это будет его звездным часом.

— Тогда заеду, — пообещал Брайен.

Рэй приехал вместе с Николь в половине двенадцатого. Чтобы не нервничать, он выпил немного водки и дал Николь обещание не напиваться у Харпера. После чего он подошел к ней и стал нежно ласкать ее грудь.

— Дорогая, я снова хочу тебя, — зашептал он ей на ухо.

— Ну вот, только чуть-чуть выпил, — засмеялась Николь. — Не сейчас, милый, а то мы опоздаем. Нам уже пора выходить.

— Ты очаровательно выглядишь, я сейчас готов любить тебя до изнеможения, может, немного задержимся?

— Пошли, пошли, побереги свои силы на вечер.

Определенно, Рэй был без ума от нее, что и доказывал ей каждую ночь. Он был прекрасным любовником, и Николь хотела его с такой страстью, что ей самой становилось страшно. Она даже боялась, что ее крики и стоны разбудят весь Малибу, но от этого ее страсть не угасала, а скорей наоборот.

Николь довольно посмотрела на Рэя. После посещения самого дорогого магазина в Голливуде на Родео Драйв на Рэе был темно-синий модный пиджак и ярко-белые брюки в обтяжку, так что выглядел он как надо.

Громила Чак доставил Рэя и Николь на виллу Ли. Кроме Брайена Лестера и Чарли Росса там было еще человек восемь, которые имели не последнее отношение к кинематографу.

Энн Харпер поприветствовала Рэя и Николь.

Николь прекрасно знала, что Энн ненавидит ее, она и сама не испытывала к ней дружеских чувств, но сегодня решила быть с ней как можно ласковей. Она обняла Энн и поцеловала ее в щеку.

— Рада вас видеть, Энн. Разрешите представить вам Рэя Джордана.

Энн снисходительно посмотрела на Рэя и язвительно усмехнулась.

— Да, Ли не преувеличивал. Вы действительно открыли новый талант.

— Я знаю. Кстати, какое на вас миленькое платье. Я на прошлой неделе примеряла его в магазине Зака, но оно на мне висело мешком, а на вас в самый раз. Можно подумать, что специально сшито.

— Что, завидуете? — Энн демонстративно покрутила своей уже маловозбуждающей попкой. — Я вовсе не собираюсь худеть, милая Николь. Я останусь такой, какая я есть.

Она взяла Рэя за руку.

— Пойдемте, дорогой. Я познакомлю вас с остальными. Николь здесь всех давно уже знает. Голливуд — ужасное место, на любой вечеринке, в любом ресторане встречаешь одних и тех же людей.

В последующие полчаса все внимание собравшихся было приковано к Рэю. Его представили не иначе как «новое открытие Ли Харпера». Больше всех старалась Энн, расхваливая выбор своего мужа. Рэй сначала стеснялся, но потом продемонстрировал свое красноречие, подкрепленное несколькими дозами водки, после чего его уже считали за своего.