— Я ни минуты не сомневаюсь, что он задел ее не случайно.

— С сегодняшнего дня и до тех пор, пока все не кончится, не будет ничего случайного. Не доверяй тому, что он говорит или делает, и не оставайся с ним вдвоем.

— Да, я знаю.

— Ты сказала Джерри?

— Я пыталась. Я рассказала ей о нас и о нашем прошлом, но она не захотел меня выслушать. Она решила, что мы оба сошли с ума. — Линда поместила папоротник в другой горшок, бережно примяв землю вокруг корней.

Гифф обернулся. Через открытую дверь кухни была видна столовая, Джерри и ее жених собирали на газету мелкие черепки и рассыпанную землю. Он не мог слышать, о чем они говорили.

— Скоро она поймет, что ему нельзя доверять. Надеюсь, он не причинит ей вреда до нашего столкновения.

— Ты думаешь, он может обидеть Джерри? — Линда тщательно смывала землю с рук. — Я не могу спокойно наблюдать и позволить ему.

— Пока мы ничего не можем сделать. Морд еще не полностью перевоплотился. Если я попытаюсь сейчас разрушить его власть над Муром, он просто уйдет и затаится, выискивая другого хозяина. А сейчас мы по крайней мере знаем, где он, даже если ни ты, ни Джерри не допускаете, что он завладел Муром.

— А кого он мог бы еще выбрать?

— Вместо Мура он мог выбрать Джерри. Нет более легкого способа причинить тебе вред, чем завладеть телом твоей лучшей подруги. Морд знает, что ты никогда не обидела бы ее. Он мог бы терроризировать тебя и чувствовать себя в безопасности.

Коснувшись руки Линды, Гифф почувствовал, что она дрожит. Но больше всего его поразил страх, который она испытывала. Линда не могла бы причинить вреда Джерри. Разве она сможет спокойно смотреть, как он будет разделываться с Муром, зная, как отнесется к этому Джерри? Гифф не знал, как поступит Линда. В конце концов, от ее преданности зависит исход его борьбы с Мордом. Еще неизвестно, кому она окажется более преданной — ему или своей лучшей подруге.

Он сделал все, чтобы привязать к себе Линду. В отношениях с ней он нашел для себя нечто совершенно удивительное: он почувствовал ее теплое отношение, заботу, узнал, что она умна и мужественна, что готова смело встретиться с добром и злом. Гифф не ожидал, что будет испытывать наслаждение, возбуждая ее. Однако сейчас не время анализировать новые чувства и ощущения, которые он испытывал. Потом, если он останется жив, у него будет возможность убедиться, что Линда создана для него, независимо от заклинания или прошлых жизней. Ей он собирался посвятить свою жизнь.

А пока он мог только убеждать ее.

— Я сделаю все возможное, чтобы Джон не получил серьезных повреждений.

— Серьезных повреждений? Лучше бы ты обещал мне вообще не наносить ему повреждений.

— Я не могу обещать это, любовь моя. Чтобы прервать контакт, я должен пролить кровь.

— Может быть, нам лучше уехать? — слабым голосом спросила Линда. — Можно убежать от Морда?

У него сжалось сердце, он понимал, в каком отчаянии она находится.

— Нет, любовь моя, нельзя. Он тоже связан с нами, он — часть наших отношений. Если я не разорву этой связи, мы не будем в безопасности.

Линда вздрогнула, и Гифф выругал себя за то, что все сказал ей. Он обнял ее, стараясь успокоить.

— Не думай об этом. Завтра Морд станет еще сильнее. Он торопится встретиться со мной лицом к лицу или воспользоваться предательством.

— Действуй сегодня, пока он еще слабый. Действуй, пока я не стала умолять тебя остановиться.

Гифф ощущал ее боль и неуверенность как свои собственные чувства.

— Так мы не освободимся. Мы должны быть равными противниками, каждый должен знать свою роль. На поведение Мура влияет слишком многое. Когда Морд станет сильнее, Мур совершенно исчезнет, и Морд целиком завладеет им. Тогда и только тогда я смогу вызвать его на поединок или принять его вызов. Помни, что завтра, по моим предположениям, он окончательно проявит себя. Было бы глупо не учитывать возможность вмешательства судьбы, однако я не уверен в исходе нашей борьбы или в том, что смогу разорвать цепь событий, определенных нам судьбой.

— Но ты собираешься одолеть судьбу. Хочешь разорвать связь с Мордом.

— Это дело всей моей жизни. — Он поправил прядь волос, упавшую ей на щеку. — Ты никогда не узнаешь, какие поиски я провел, чтобы найти ответы на свои вопросы. Я занимался теоретическими исследованиями, потому что речь шла о злой силе. Но то, что я узнал, дало мне ключ к решению всех проблем.

— Ты не скажешь мне, что ты узнал?

— Нет, потому что Морд может получить от тебя информацию, просто прочитав твои мысли, или хитростью заставив тебя все рассказать. Я не могу рисковать.

— Значит, я не должна знать, как ты будешь действовать. Я знаю только, что прольется кровь. Я буду продолжать вести себя как обычно, делая вид, что все хорошо, что ты не собираешься нападать на него.

У нее дрогнул голос, и Гифф снова почувствовал ее беспокойство.

— Я знаю, это очень трудно…

— Ты не все знаешь. Ты не знаешь, как я беспокоюсь за Джерри, за тебя. Я хочу все знать, а ты не хочешь поделиться со мной. Хочешь только руководить мной.

— Я вовсе не хочу руководить тобой. Но только я могу разорвать нашу связь с Мордом.

— Почему?

— Я ведь уже объяснял тебе. Потому что все началось с меня. Тысячу лет назад, из-за моего эгоизма и неуверенности, начались эти ночные кошмары. Если бы я больше доверял тебе, если бы мне удалось избежать соблазна легко выйти из затруднительного положения, сейчас не пришлось бы бороться с Мордом.

— Это правда. — Линда вытерла глаза концом бумажного полотенца. — Во всяком случае, мы бы здесь не оказались.

— Что ты хочешь сказать?

— Что мы никогда бы не встретились и не знали этого влечения друг к другу.

— Еще неизвестно. Как мы можем говорить о том, что могло случиться, если бы не было заклинания? Но я верю, что мы все равно нашли бы друг друга, возможно, даже раньше. Может быть, в самом начале мы прожили бы долгую, счастливую и благополучную жизнь.

Она отодвинулась от него с выражением обиды и страха в глазах.

— А может быть, мы не полюбили бы друг друга.

Гифф нахмурился, смущенный ее сердитым тоном. Она видит только негативную сторону этой связи, которая соединила их. Он хотел сказать ей еще кое-что, чтобы она подумала о других возможностях, но прежде чем он смог что-либо придумать, Линда взяла тарелку с салатом и пошла в столовую.

— Давайте обедать, — подчеркнуто весело обратилась она к Джерри и Джону, и Гифф снова отругал себя за то, что у них с Мордом отнюдь не равные возможности.

«Скоро, — поклялся он себе. — Скоро все кончится».

В ответ раздался злой смех, эхом отозвавшийся у него в голове. «Скоро, скоро, скоро», —повторил зловещий голос, словно вырывая у него губительную клятву.

Зло всегда незаметно присутствует рядом. Оно делит с нами ложе и сидит с нами за одним столом.

У.Г. Оден

— Я иду спать, — сказала Джерри, обращаясь ко всем. Каминные часы показывали только 9:30, но она чувствовала себя совершенно измученной. Ей не хотелось тревожить Линду своими проблемами. Линде и так было о чем подумать — о своих отношениях с Гиффом, о сумасбродном поведении Джона и, наконец, о том, стоит ли оставаться в доме бабушки. Линда не очень охотно говорила об этом, и тем не менее, Джерри знала, что ее лучшая подруга очень тяжело переживала смерть бабушки.

Джерри придумала правдоподобное извинение своему желанию пораньше лечь спать.

— Я думаю, я сегодня слишком долго была на солнце.

— Дать тебе аспирин или еще что-нибудь? — обеспокоенно спросила Линда. — Я могу подняться наверх вместе с тобой.

— Нет, я уже выпила какое-то лекарство. Так что спасибо. — Она поднялась с кресла и взяла свой стакан с чаем. — Я сразу лягу. Утром я вас всех увижу.

— Спокойной ночи. — Линда хотела еще что-то добавить, но промолчала, наверное, потому, что в кабинете были Джон и Гифф. Действительно, мужчины только осложняют жизнь.