Линда сосредоточенно резала помидоры для салата и время от времени бросала взгляд на Джерри. Ей хотелось убедиться, что с ней все в порядке. После возвращения Джерри домой у них не было возможности поговорить. Линда не знала, что подумала подруга, найдя их с Гиффом в ванной комнате, не знала, как прошел день в Миртл-Бич.

Линда не собиралась объяснять своей лучшей подруге, что ее отношения с Гиффом возобновились. Два дня назад Джерри узнала, что короткий роман Линды закончился, и, видимо, успокоилась. Она согласилась, что для Линды так будет лучше, ведь Гифф казался более чем странным. Как Джерри могла подумать, что Гифф — не та карта, которой «не хватает в колоде»?Но ведь она сама представила Гиффа как ненормального человека, одержимого какой-то навязчивой идеей. Теперь Линда думала совершенно иначе.

С удивлением обнаружив их в ванной комнате, Джерри ничего не сказала Гиффу, только внимательно посмотрела на его обнаженное тело с полотенцем, повязанным вокруг бедер. Словно Джерри никогда не видела мужчин! Через несколько минут, когда Линда закончила одеваться и убрала мокрые полотенца, Гифф спустился вниз и спросил Джерри, как вел себя Джон. Та ответила, что он вел себя нормально. Тогда Гифф быстро поцеловал Линду и сказал, что скоро вернется.

Линде показалось, что он напрашивался на обед. Для нее это было бы совсем неплохо. Ей не улыбалось сидеть за столом напротив Джона, зная, что им завладела злая сила.

Линда не знала, сможет ли вести себя как обычно, понимая, что Морд руководит поведением Джона. Сейчас Морд мог затаиться, вести себя нерешительно, накапливая силу. Линда считала себя очень уравновешенной, но это испытание выводило ее из себя — его нельзя было объяснить логически или прагматически, а именно такие объяснения она предпочитала. Не утешало ее и то, что Морд — сила, возникшая в процессе исторического развития общества. Она любила доказательные теоретические рассуждения, ей нравилось находить новые исторические факты и заниматься этим целенаправленно. Линда не относилась к тем, кто лезет в воду, не зная броду, однако именно так у нее получилось с Гиффом. Если поверить Гиффу, который говорит, что должен встретиться с Мордом лицом к лицу, то все действительно обстояло так: утонуть или выплыть.

О чем она думает! Конечно, она верит Гиффу.

— Значит, вы с Гиффом помирились, — сказала Джерри.

— В некотором смысле.

— Что ты хочешь сказать? — спросила Джерри, смахивая слезы — она резала лук. — По-моему, ты говорила, что он сумасшедший. И вдруг он появился прошлой ночью, я даже не знала, что думать.

— Я была рада, что он пришел. И потом, я не верю, что он сумасшедший.

— Теперь он уже не утверждает, что он Уильям?

Линда выложила дольки помидоров на лук. Невозможно все объяснить Джерри — та просто не поверит. Но все-таки можно попытаться.

— Он действительно Уильям. А я — Констанс, его невеста.

Джерри в изумлении открыла рот:

— Ты хочешь сказать, что вы притворяетесь…

— Нет, просто мы перевоплотились.

Искоса взглянув на подругу, Джерри на минуту задумалась.

— А как ты это узнала? Он уговорил тебя поверить в сверхъестественное?

— Он не уговаривал меня. Сегодня днем он возвращал меня в прошлые состояния. В последней жизни я была Констанс Олден, невестой Уильяма Говарда.

— Подсознательно ты уже была готова к этому, ведь во время спиритического сеанса стрелка начала указывать буквы.

Линда покачала головой.

— Нет, я вспомнила. Я увидел себя в Англии, в саду, с сестрой и Уильямом, перед тем, как он уехал на войну. После его возвращения мы собирались пожениться и жить у моря. Ты ведь знаешь, что я всегда любила океан. Значит, я и раньше была такой.

— Это только доказывает, что возвращение в прежнее состояние — обман. Он подтолкнул тебя к тому, чтобы ты вспомнила, Линда. В твоей предполагаемой прошлой жизни ты приписала себе те же черты характера, которые есть у тебя сейчас.

— Нет, Джерри, Гифф не мог знать, что я вспомню. Он записал мои ответы на магнитофон. Если бы я не вспомнила, у него был бы мой рассказ. Ты можешь послушать запись, если захочешь. Гифф возвращал меня в несколько прошлых жизней. В каждой жизни я была влюблена, но любовь всегда кончалась трагически.

— Линда, я не верю во все эти фокусы с возвращением в прошлые жизни. Я, например, чувствую, когда тебе плохо, но это вовсе не означает, что я должна верить этому странному человеку, который утверждает, что ты любила его в прошлой жизни.

— Это не совсем так, Джерри. Но могу заверить тебя, что это все правда.

Джерри крепко обняла подругу.

— Я понимаю, что Гиффу действительно удается тебя обманывать. Он, очевидно, хочет, чтобы у вас были какие-то отношения.

— Но почему? Он может иметь любую женщину в мире. Ты ведь его видела. Он красив, преуспевает, к тому же сексуально привлекательный мужчина. Зачем ему какой-то скучный профессор истории со Среднего Запада?

— Не принижай себя.

— Я не принижаю, а просто констатирую факты.

Объяснения Гиффа позволяли все понять, но Джерри не хотела видеть этого. Не хотела верить, что он действует под давлением судьбы. Джерри не хотела понять, вероятно, потому, что ее это близко не касалось. Линда почувствовала свое бессилие. Она-то знала правду, так же как знала, что Морд был злой силой.

— Если ты думаешь, что мужчины не считают тебя привлекательной, то ты просто слепая, — сказала Джерри.

— Джерри, меня не волнует, какой меня считают мужчины. Я знаю только одно: как только мы с Гиффом увидели друг друга, он сразу дал мне понять, что хочет меня. И это было не случайно. Гифф не хотел, чтобы у нас был легкий летний роман. Он приехал, чтобы найти меня. — Указательным пальцем Линда ткнула себя в грудь. — Меня. Этого нельзя понять, если не знать причину.

Джерри покачала головой:

— Ты просто слепая.

Линда вздохнула:

— Я должна тебе еще кое-что сказать.

— Сейчас мои мысли заняты женихом, у которого столько же настроений, сколько граней у обручального кольца, и лучшей подругой, которая верит, что ее очень давно любит какой-то сумасшедший.

— Я понимаю, мои слова покажутся тебе странными, но послушай. Я знаю, почему Джон так ведет себя. Он…

Вечернюю тишину нарушил грохот, раздавшийся в столовой. Линда замолчала, ей вдруг стало холодно. Морд. Она почувствовала его присутствие, словно холодная костлявая рука коснулась ее спины.

Джерри подбежала к двери в столовую:

— Что случилось?

Наклонившись, Джонатан Мур поднял черепок глиняного цветочного горшка. Гифф заметил на его лице легкую злорадную усмешку. Лицо Мура, а выражение лица — Морда, отметил про себя Гифф, и его руки непроизвольно сжались в кулаки. Он понимал, какую игру ведет с ними Морд.

— Джон, что случилось? — На пороге появилась взволнованная Джерри. Вероятно, они с Линдой только что оживленно беседовали. Гифф подумал о том, что Линда могла сказать ей и поверила ли ей Джерри.

Следом за Джерри появилась Линда.

— Простите, Линда, — тихо сказал Мур. — Я такой неуклюжий сегодня.

Линда посмотрела на разбитый горшок: земля высыпалась, корни у папоротника обнажились.

— Ничего страшного, — сказала она очень спокойно. — Я как раз собиралась пересадить его.

Мур уже сделал шаг вперед, но Гифф успел обойти его, отрезая ему путь к Линде. Он не хотел, чтобы тот прикасался к ней.

— Я помогу тебе. — Гифф нагнулся и стал собирать черепки.

— Не беспокойся.

Оторвавшись от своего занятия, он поднял голову и заглянул ей в глаза — в них застыл страх, волнение и решимость.

— Я буду беспокоиться.

Они молча собрали крупные черепки и вместе с папоротником отнесли их в кухню.

— Он не дал мне договорить с Джерри, — прошептала Линда, когда они вдвоем оказались у раковины. — Я думаю, он читает мои мысли.

— Может быть. Вероятно, он подслушивал за дверью. Я пришел как раз тогда, когда он ударил по подставке.