Забрав у нее пустой бокал, Крис поставил его на стойку, затем взял девушку за талию, легко приподнял и опустил на пол.

— На этом троне вы казались мне далекой и недосягаемой. — Он протянул ей руку. — Подарите мне еще один танец, и мое душевное равновесие сразу восстановится. — Они рассмеялись, и он привлек ее к себе. — Для всех окружающих мы с вами жених и невеста и обязаны искренне играть свои роли. Давайте притворимся, что это реальность... — Он наклонился и поцеловал ее в губы.

— Крис! — Она отпрянула, потрясенная его поступком. — Здесь же люди!

Он иронично вскинул брови:

— Предпочитаете, чтобы я сделал то же самое без свидетелей? Я готов, только скажите.

— Крис! Надеюсь, вы не думаете на самом деле, что я... такая. Правда?

Он задумчиво посмотрел на нее:

— Нет, не думаю, но хотелось бы проверить.

Она отвела взгляд и опустила голову. Озадаченный ее молчанием, Крис заглянул девушке в лицо и увидел, что ее глаза полны слез и тревоги.

— Простите, — тихо сказал он, — не знаю, что за мысли кружатся в вашей хорошенькой головке, но, если я зайду слишком далеко, просто дайте мне пощечину. Я всего лишь человек, а вы сами не понимаете, какой лакомый кусочек для любого мужчины представляете собой. Особенно в этом платье.

Она улыбнулась, и к ней снова вернулось хорошее настроение.

— Вот так-то лучше, — прошептал он ей на ухо.

Они танцевали до полуночи. Наконец Крис сказал:

— Бал закончен, пора спать, Золушка.

На лестнице и в коридорах было холодно и темно. Линн поежилась, и Крис обнял ее за плечи.

— Что случилось?

Девушка покачала головой:

— Ничего. — Что еще она могла сказать ему?

Они закрыли за собой дверь, включили свет, и Крис взял девушку за руки.

— Вы излучаете какое-то странное сияние сегодня вечером. Интересно почему? — Он говорил тихо, лаская взглядом ее лицо. — Вам все же придется запереть дверь этой ночью. На несколько оборотов ключа.

Их губы почти соприкасались, но в последний момент Крис отстранился, тяжело вздохнув.

— Спокойной ночи, Линн. Приятных снов. — Резко повернувшись, он вышел в соседнюю комнату.

Странно взволнованная столь неожиданным расставанием, Линн неспешно готовилась ко сну и обдумывала события вечера. В ее сознании медленно всплывали все его слова, обращенные к ней, и где-то в самой глубине настойчиво пульсировал все тот же мучительный вопрос: «Быть может, для него это не более чем игра, быть может, он просто забавляется?»

Линн скользнула под одеяло и выключила лампу возле кровати. С глубоким вздохом зарывшись лицом в подушки, она попыталась уснуть, но через несколько минут послышался легкий стук во внутреннюю дверь.

— Линн, вы спите?

Снова включив лампу, она накинула халат и открыла дверь.

— Нет, я не спала.

Пижамная куртка Криса была расстегнута до талии, и девушка сразу почувствовала исходивший от него магнетизм, которому невозможно было сопротивляться.

— Простите, что побеспокоил вас, Линн, но у меня нет стакана для воды. Может, у вас найдется лишний?

Босиком, осторожно ступая ватными ногами, она на цыпочках подошла к туалетному столику.

— Здесь два.

Он улыбнулся:

— Похоже, кто-то хотел нам подыграть.

Когда она подавала ему стакан, халат распахнулся от неловкого движения, и взгляд Криса скользнул по изгибу ее шеи к низкому вырезу полупрозрачной ночной рубашки.

«Господи, только не это! — в панике подумала Линн. — Если он сейчас прикоснется ко мне, я не смогу его прогнать».

Но, внимательно посмотрев в его серые глаза, она успокоилась — в них была тайна, но никакой угрозы.

— Еще раз спокойной ночи, Линн. Спасибо за стакан. — Он вернулся к себе в комнату и закрыл дверь.

Линн повернула ключ в замке и прислонилась к двери спиной, тяжело дыша, будто перед этим пробежала марафонскую дистанцию.

Она спала беспокойно, проваливаясь в сон и внезапно просыпаясь. Вынырнув в очередной раз из забытья, она посмотрела на часы. Была половина третьего, а в комнате Криса все еще горел свет. «Почему? — сонно подумала Линн. — Может, что-то случилось?» Она хотела встать и проверить, все ли с ним в порядке, но вязкая дрема одолела ее, и девушка заснула.

Яркие утренние лучи пробивались в щелку между занавесками. Линн разбудил солнечный зайчик, весело скакавший по ее щеке. Девушка открыла глаза — ее рука лежала на подушке, на безымянном пальце поблескивало кольцо Криса. Скоро оно вернется на свое законное место. Сказка закончится.

Она умылась и достала из гардероба светло-синий костюм, в котором накануне отправилась в путешествие. Во внутреннюю дверь постучали, и раздался бодрый голос Криса:

— Вы в приличном виде?

— Минутку. — Она быстро натянула юбку, белую блузку без рукавов и накинула пиджак. — Теперь да.

— Жаль, — послышалось в ответ, и дверная ручка заскрипела. — Отоприте скорей, мисс Хьюлетт, а не то мне придется выломать дверь в комнату собственной невесты.

— Ах, но я не ваша невеста, мистер Йорк, — рассмеялась она, поворачивая ключ.

Крис стоял на пороге — как всегда, чисто выбритый и аккуратно одетый.

— Временно — моя, и я собираюсь извлечь некоторую выгоду из этой ситуации. — В следующее мгновение Линн оказалась в его объятиях, но, прежде чем он успел ее поцеловать, она ловко уклонилась и вывернулась из его рук.

— Это же безумие, мистер Йорк! Вы ставите меня в неловкое положение.

— Вы все равно помешали мне это сделать, — сердито буркнул он. — Что ж, тогда идемте завтракать. Но предупреждаю: если вы еще раз посмотрите на меня вот так, я забуду о еде и удовлетворю свой аппетит другим способом.

После завтрака Крис оплатил счет, отнес чемоданы к автомобилю и, когда Линн устроилась рядом с ним на переднем сиденье, завел мотор. Они мчались по автостраде, останавливаясь время от времени на бензозаправках, и Линн печально поглядывала на счетчик, равнодушно отсчитывавший милю за милей, — каждый поворот, каждый дорожный знак приближал ее к цели поездки и к финалу чудесной, но так недолго длившейся сказки. Она решила, что больше не может оттягивать момент возвращения кольца, хотя Крис еще ни разу не вспоминал о нем.

Девушка сняла перстень и протянула его на ладони Крису:

— Несколько граммов золота благополучно находят своего владельца.

— Что? — Он на мгновение оторвал взгляд от дороги и взглянул на свою спутницу. — Ах, вы об этом... Оставьте его себе, Линн. Сохраните на память о том вечере, когда был заключен мирный договор между двумя враждующими сторонами. — В его голосе слышалась странная горечь.

— Но, Крис... Я не могу его принять.

— Ладно, тогда бросьте его в карман моего пиджака.

Линн будто окатили ледяной водой. Значит, вот он, финал? Холод и отчуждение, волшебной сказки как не бывало. Она отвернулась и сквозь пелену навернувшихся на глаза слез посмотрела на дальние холмы, волнами встававшие на горизонте. Как они красивы и столь же недоступны, как ее мечта!

— Хотите сесть за руль? — неожиданно спросил Крис, нарушив затянувшееся молчание. — А я воспользуюсь возможностью отдохнуть.

— Вы позволите мне вести вашу машину? — Линн открыла рот от удивления.

— Именно это я и имел в виду. Вы принадлежите к числу тех немногих, кому я спокойно могу доверить свой автомобиль. Скоро я сделаю остановку, и мы с вами поменяемся местами.

Через несколько минут Линн сидела за рулем, и ее переполняло чувство гордости. Когда она пристегнула ремень безопасности, Крис сказал:

— Ну, смелее же! Включайте зажигание и ничего не бойтесь, эта машина просто прелесть. — А затем он добавил шепотом (так тихо, что Линн показалось, будто это голос из ее снов): — Как и вы.

Ее сердце на мгновение перестало биться.

Крис устроился на пассажирском месте. Он вытянул ноги, насколько это позволял не слишком просторный салон автомобиля, откинулся на спинку сиденья, скрестил руки на груди и закрыл глаза.

— В путь!