- У вас тут нарисовалась любовно-политическая драма, в чем я вам искренне сочувствую, но кто-нибудь мне объяснит, при чем тут моя персона?

- А вы так еще и не поняли этого, леди Сандра? – как-то грустно осведомился Валлар, заработав от своего приятеля весьма красноречивый взгляд, советующий ему заткнуться.

- Диадему украл кто-то из своих, кто желает изменить порядок в империи и никто лучше Его Высочества Дональда с его дружком на эту роль не подходят, - решительно высказался Альбрехт.

Испытывая нервное напряжение, которое уже не отпускало его последние несколько месяцев, герцог встал и принялся мерить небольшую комнату лорда Ларайе размашистыми шагами. Он понимал, что, по сути, эта девушка здесь не при чем, но отпустить ее не мог. Если для сохранения спокойствия в Империи Эдрах понадобиться согнать на службу сотню таких девиц, он сделает это не моргнув глазом.

Иногда ему приходиться решаться на очень низкие и порой ужасные поступки, чтобы сохранить покой императорской семьи, с этим уже ничего не сделаешь. И пусть иногда он начинал сам себя ненавидеть за необходимость заниматься грязными делами и слушать о себе много не лестных отзывов, но кто еще, как не он? Другие аристократы были слишком святы, чтобы заботиться о своем доме так, как велит Альбрехту его долг.

- Вмешаться напрямую мы не можем, поэтому мне нужен наблюдатель, который сможет не только втереться в доверие к демону и принцу, но и изучить его настолько, чтобы предугадывать его шаги и даже их нашептывать. Понимаете, о чем я?

Александра, конечно, понимала, но играть роль шпионки-любовницы, а ведь только близкая женщина может влиять на мужчину так, как имеет в виду Альбрехт, ей не хотелось даже за деньги. Она была мошенницей, самой талантливой ученицей своего деда и с успехом скрывала подобные увлечения от отца, который не хотел иметь с настоящей историей семьи ничего общего. Да, она воровка, иногда не гнушающаяся стащить кошелек из кармана какого-нибудь зазевавшегося пассажира в метро, но она не продает свои симпатии за валюту. Более того, она понимала и мотивы герцога, вот только дороги у них были разные: так уж сложились обстоятельства.

Она ни в коем случае не думала плохо о тех женщинах, что таким образом добывали сведения для своей страны, наоборот, бесконечно уважала их, но сейчас-то ей предлагают это вовсе не для блага родины, а во имя чужих интересов. Если его светлости Альбрехту так нужен это демон, пусть сам припудривает свой носик и отправляется за ним в эту Академию.

- С трудом, - соврала девушка, беззастенчиво разглядывая герцога.

Она не обманулась на счет его красоты тогда, когда впервые увидела сегодня утром. Холодный, беспринципный тип, который ничего и никого не пожалеет ради своих целей. Императору сильно повезло, что этот беловолосый эдрах увлекся именно политикой и души не чает в Его Величестве Карле, иначе бы давно с успехом провел королевский переворот.

Альбрехт легко прочитал по глазам Александры, что она врет и неожиданно улыбнулся:

- Я не собираюсь требовать от вас сверх того, что мог бы достать мужчина-агент. Или вы думаете, что женщины настолько ограничены, что могут влиять на ход событий только из постели?

Саша оценила ловкий ход герцога, не получилось надавить на прямую, он пытается нащупать брешь в гордости и ощущении собственной исключительности. Для девушки это был давно пройденный этап, она уже прошла период, когда чувствуешь себя центром вселенной, вокруг которой должно было все крутиться.

- Да мне собственно все равно, кто ограничен, а кто нет. Ваши заботы, ваши решения. Это все, о чем вы хотели мне рассказать?

Альбрехт не ожидал, что она так резко свернет разговор. Наоборот, мужчина приготовился к долгой осаде и уже придумал несколько сложных ходов, которые могли бы не заметно опутать строптивую девушку и склонить ее на их сторону.

Ларайе, внимательно слушавший диалог леди Сандры и своего ученика, неожиданно понял, чем можно было пронять эту девушку: правдой. Не надо было пытаться завуалировать неприглядные фразы за красивой мишурой, она и так видела истину, которую Альбрехт пытался скрыть, неумело щадя ее чувства. А вот честный подход, который она явно предпочитала видеть в своих партнерах, мог бы сработать. И если герцог хотел сделать леди Сандру своей правой рукой, то никакой браслет ему в том не поможет так, как предложение сделать ее равным партнером. Вздохнув, он с разбегу кинулся в омут, чтобы помощь воспитаннику, который не видел столь очевидных фактов, уповая лишь на собственную власть и силу:

- Леди Сандра, это очень сложное дело, но, как и все сложные дела, оно требует полной самоотдачи. Вы спрашивали, что хотят именно от вас? Его светлость не смог вам сказать это в лицо, слишком хорошо воспитан и еще немного наивен, так что позвольте в курс дела вас введу я?

Александре было все равно, кто будет держать слово, но, тем не менее, ее заинтересовала подобная инициатива сквайра, она согласилась:

- Попробуйте, только я уже сказала, мне все это не интересно и можете сразу приказать через браслет сброситься с крепостной стены. Прислуживать вам я не буду все равно. А постоянно контролировать меня у герцога силенок не хватит. Он может сколько угодно строить из себя хозяина, но я уже заметила, что каждое использование браслета подчинения забирает у него очень много сил. И кто знает, что будет, если я усиленно начну сопротивляться, может, проверим?

Герцог ошарашенно хмыкнул, невольно проникаясь к Сандре чем-то отдаленно похожим на уважение. Это ж надо, не только попыталась разобраться в принципах работы браслета, так еще, ткнув пальцем в небо, неожиданно попала туда, куда нужно!

Ларайе решительно отмел все предложения девушки:

- Мы не будем ничего предпринимать, чтобы причинить вред друг другу, и давайте не вспоминать о досадных случайностях, которые были между нами в прошлом. Леди Сандра?

Девушке было любопытно, что ей хотел предложить сквайр, поскольку она видела в нем ту естественную мужскую поддержку, которая не станет обманывать и использовать женскую доверчивость в своих целях. Если уж с кем она и стала бы заключать сделку, так с лордом Ларайе.

- Хорошо, я готова послушать, но только исключительно из уважения к вам.

- Я не могу сказать вам, что именно нужно сделать, чтобы очаровать Эльфредо де Арагац, тем более что он сам по себе довольно скользкий и малоприятный тип.

- А что, более полной информации по вашему демону нет? И вообще, вы же практически всесильны, в ваших руках сконцентрировано столько власти, а значит возможностей, почему бы вам просто не убрать его и дело с концом?

Александра не любила искать проблемы там, где их не было. Вот и сейчас девушка не знала, почему все так сгустились вокруг персоны друга принца, когда подобные вопросы решаются быстро и легко. Герцог многозначительно ухмыльнулся, говоря взглядом своему наставнику, что эта девушка даже еще более кровожадна, чем он сам, но Ларайе смотрел только на леди Сандру и другое его сейчас не интересовало:

- Это было бы не сложно, если бы он не был дальним родственником Повелителя Асадаля, если уж быть точным, кузеном будущего наследника. Более подробно мы не смогли его изучить, поскольку демоны живут очень закрыто. Кого-то подослать к ним так же практически нереально, они из любого способны вытрясти душу, видя насквозь. Остается единственный шанс…

Александра не могла с этим не согласиться, по крайней мере, это было бы самым простым выходом:

- Подослать женщину.

Ларайе нехотя кивнул:

- Печальнее то, что я не могу сказать, что на самом деле вам бы предстояло сделать, чтобы стать для него незаменимым помощником, другом или чем-то еще, все равно, лишь бы получить контроль над его мыслями. Возможно, и вариант с постелью не исключена, вы же понимаете, на кону слишком большая цена – контролируя предпочтения младшего сына Его Величества Карла, мы возможно сохраняем целостность Эдраха.

Сашка не ошиблась в сквайре, он на самом деле не стал строить воздушные замки, а выразился прямым текстом, объяснив, как лучше действовать предполагаемой шпионке, чтобы добиться нужного результата. А вот герцог с приятелем, не желая пачкать свои благородные ручки, сделали вид, что не слушают, о чем идет речь. Девушке стало смешно: как Альбрехт смог заработать репутацию страшного и сурового карателя, когда пытается строить из себя наивную девственницу?