- И вас интересует только то, чем Эльфредо цепляет принца, как проходят их тайные собрания, о чем они совещаются, говорят между собой или что-то еще?

- Нет, - отрицательно качнул головой Ларайе и сурово посмотрел в сторону старательно отворачивающегося герцога, - может, поучаствуешь в разговоре?

Альбрехт участвовать в этом не хотел, ему было неприятно, что он становится тем, кто кидает молодую девушку в стан врага. Но делать было нечего, он развернулся к ним с таким достоинством, словно находился, по меньшей мере, перед венценосными особами в пятом поколении:

- Больше всего нас интересует, кто взял диадему и куда ее спрятал. Именно это необходимо узнать, попав к ним в ближний круг общения, все остальное лишь приятный бонус.

В целом девушке стало понятно, что он нее требуется, остались сущие пустяки: снять браслет подчинения и подумать, стоит ли ей ввязываться в эту авантюру и если да, что потребовать взамен? То, что она не будет работать под пристальным присмотром герцога, даже не обсуждалось. Побарабанив кончиками пальцев о деревянную поверхность отполированной круглой столешницы, Александра задумчиво протянула:

- Допустим, я соглашусь сыграть с вами в шпионов, кем уже только не была, но информацию подобного рода еще не добывала. Обычно все наоборот и меня просят что-то украсть, а не вернуть пропажу.

- Так вы еще и воровка, - с брезгливой миной на холеном лице отозвался герцог, не сумев сдержать эмоций, о чем тут же пожалел.

Не ему судить о людях, когда он сам не ангел с крыльями. И стоило Саше услышать подобные слова в свой адрес, как она спокойно парировала:

- А вы у нас кто, простите, святой? Я хотя бы не скрываю, кем являюсь, в отличие от вас. Знаете, есть такая фраза, которую я не редко вспоминаю, когда мне жизнь подкидывает очередное испытание в виде общения подобными вам.

- Какая же? – герцог замер напротив девушки, с неестественно прямой спиной, было видно, что он хоть и постарался скрыть, как ее слова задели его тонкую душевную организацию, но до конца сделать этого не сумел.

Александра вытянув губы трубочкой, с удовольствием проговорила:

- Лучше быть честной сволочью, чем тихой, воспитанной тварью. Я, по крайней мере, никогда не ударю в спину.

- Вы меня в чем-то обвиняете? – холодно процедил Альбрехт, не став реагировать на тварь из уст симпатичной девушки, а сама Сашка развернулась к Ларайе, который только посмеивался глядя на них и, потирая руки, произнесла:

- Я готова согласиться на эту безрассудную авантюру, но с двумя условиями.

Герцог не поверил своим ушам: она согласна? Стоило столько сидеть, выспрашивать, выделываться, чтобы потом продаться за монеты точно так же, как многие другие его агенты. Но услышав, что дальше начала говорить Александра, что-то старательно сверяя в уме, он опешил. Ее не интересовали деньги. Совсем.

- Во-первых, вы снимаете с меня этот браслет и мы на равных заключаем с вами договор, разумеется, с подписями и печатями. У вас же есть суд?

Альбрехт не понимал, при чем здесь суд, но на всякий случай кивнул. Девушка ему не поверила, и вопросительно выгнув бровь, посмотрела в сторону Ларайе, тот тут же поднял ладони вверх:

- Слово дворянина закон, не беспокойтесь, если вы подпишете с его светлостью договор, ему придется его соблюдать. Наше общество не допускает нарушение прописанных документов.

- Прекрасно, а второе: после этого дела вы помогаете мне вернуться домой, и сейчас же снимаете браслет подчинения. Если оказание вам услуги один раз вызывает у меня определённый интерес, то постоянное сотрудничество это не ко мне, я не благотворительный фонд.

- Мы вам заплатим, леди Сандра, - оскорбленный в лучших чувствах, тут же возмущенно выдавил из себя Валлар, но был задавлен красноречивым взглядом сквайра и больше не высовывался.

- Заплатите, - кивнула девушка и посмотрела на Альбрехта, - только деньги меня не интересуют.

- Тогда что вам нужно? – не понял герцог.

По его мнению, большой суммы денег было бы вполне достаточно, что женщинам еще надо?

- Помните, я забрала из вашей спальни чудесные серьги из биксбита, ваша любовница еще кричала, что они стоят целое состояние и за них меня четвертуют, повесят и далее по списку?

Сашка не стала говорить, что на такие серьги она может с легкостью купить двухуровневую квартиру на Арбате, хотя ей они были нужны вовсе не для продажи. От деда девушке досталась коллекция царских украшений, начинающая свою историю с восемнадцатого века и полноценный комплект из этого бесценного камня, мог бы стать венцом его, а теперь уже и ее собрания.

Поняв, что леди Сандра мало того, что требует полноценного партнерского договора, что само по себе не укладывалось у него в голове, так девушка захотела получить все украшения Эссы. Да если леди Эссминда услышит про это, то устроит колоссальной скандал, вернее попытается, потому что герцог сейчас был не в настроении выслушивать женские слезы. В знак благодарности Альбрехт просто подарит своей бывшей фаворитке какой-то равный по стоимости участок земли и несколько комплектов украшений. Не смертельно, но требует некоторых усилий со стороны Хонштейна-старшего. Подумав, что возможно откупается малой кровью, герцог нехотя проговорил:

- По поводу комплекта, леди Сандра, вы можете быть спокойны, я все сделаю, вы получите все уже сегодня вечером, как аванс, но вот с браслетом ничего сделать не могу. Эту вещь заклял один из восьми Великих Магов, которые жили на земле в очень древние времена. Браслет можно снять только с мертвого тела владельца, вы случаем не хотите попробовать этот вариант?

Александра не оценила шутки герцога, буркнула:

- Я нет, а вот вы видимо очень.

- Не вижу смысла и выгоды для себя, тем более вы вроде начали идти на уступки.

Она делает это только потому, что Альбрехт сам начал немного сдавать позиции, видимо понял, что по-другому ему ничего не добиться.

- Подождите, но ведь кроме Великих Магов у вас есть еще и обычные, может быть, даже потомки тех самых. Вдруг кто-то из них сможет помочь и открыть украшение? Понимание того, что вы в любой момент можете дернуть меня за ниточку, сильно раздражает. Да и ваш демон наверняка обратит на это внимание.

- Даже если обратит, то ничего страшного, - спокойно парировал Альбрехт, - никто, кроме рода Хонштейнов, не знает, что у нас есть младшая ветвь, служащая императорской семье.

- Вы хотите сказать, что люди гибли за венценосных особ, но им ни разу не говорили, кто именно прикрыл их собой?

Александра была поражена подобной циничностью. Конечно, может и не стоило кричать о них на каждом углу как о героях, но высокородная чета обязана знать, благодаря кому жила. Хотя бы в память о тех, чей род иссяк на Сандре, которая просто вовремя сбежала в другой мир.

- Это долг рода Дризен, - сурово проговорил герцог, и остальные лорды поддержали его согласным молчанием.

Девушка не разбиралась в политике, но не видела здесь ничего, что могло бы навредить императору, узнай он, кому нужно изредка молиться, за то, что его спасли.

- Хорошо, - через некоторое время произнесла Сашка, - плевать на то, что вы говорите, что браслет снять нельзя. Давайте тогда согласимся с тем, что вы не будете использовать свою силу против меня и найдете способ отправить домой. И конечно скажете имена и координаты самых сильных магов, чтобы я могла к ним обратиться.

- Так боитесь попасть под мое крыло? – сухо осведомился Альбрехт, ему было не очень приятно осознавать, что девушка так сильно брезгует им, что ее коробит от одного упоминания о нем.

Александра боялась не столько этого, сколько стать зависимой и то, что, в конечном счете, ей это понравится. Она достаточно насмотрелась на самодостаточных уверенных в себе подруг, которые однажды, по совершенно разным причинам оказывались в зависимости от мужчин и ничего хорошего из этого не выходило. Терять свою волю она не согласна даже из-за непомерной любознательности и возможности пополнить бесценную коллекцию.