- Точно псих! - простонал хозяин.- Да тебя схватят, едва ты переступишь порог любого магического магазина с такой просьбой. На твоём месте я бы давно покинул город и даже не промышлял ни о какой... некромантии, - последнее слово волшебник произнёс едва различимым шепотом.

   - Жаль! - пожал плечами хоббит, хотя разочарованным он совсем не выглядел.

   Не обращая никакого внимания на кошмары, что сулил ему маг, Пэтти с интересом принялся изучать стоящее в углу чучело карликового василиска.

   - Получается, в других лавках я ничего не найду?

   - Только ужас и боль! - патетично завыл было маг, однако резко осёкся. - Но постой, я вижу на твоём челе печать Тьмы! Так ты правда вступил на этот путь, полный опасности и смерти?!

   - Не вступил бы - не спрашивал, - хмыкнул Пэтти.

   - Тогда, - маг ненадолго задумался, после чего быстро запер дверь изнутри, включив магическую надпись "Закрыто", и потащил хоббита вглубь лавки, по пути бормоча под нос какое-то заклинание. Одна из полок с книгами, послушно повинуясь хозяину, повернулась вокруг оси, открыв за собой просторную нишу, в которую и направились волшебник с клиентом.

   - Тогда узри же моё тайное хранилище, созданное специально для истинных адептов тёмного дела! - пафосно произнёс маг, обращаясь к Пэтти.

   Хоббит огляделся. Здешняя обстановка мало чем отличалась от обстановки в первом зале, разве что тут чучела были пострашнее, бурление в колбах отличалось большей зловещностью, а назначение артефактов оставалось более непонятным.

   - Что это? - спросил хоббит, тыкая пальцем в первую попавшуюся вещь.

   - Меч Чёрного Короля.

   - А это?

   - Щит Чёрного Короля.

   - А это?

   - Доспехи Чёрного Короля.

   - А эта мумия?

   - А это сам Чёрный Король!

   - Какой-то он маленький, - проговорил хоббит, придирчиво рассмотривая мумию, рост которой едва ли превышал его собственный. - Он случаем не из наших?

   - Чёрный Король был величайшим из тёмных магов. Ему повиновались демоны двадцати преисподних, драконы смерти и призраки ужаса. А рост - это плата за столь ужасающую силу.

   - Ну и зачем тут продаётся его чучело?

   - Маг, что сумеет поднять Чёрного Короля, получит в свои руки силу, сопоставимую с мощью всех армий северного материка! - продолжал завывать хозяин лавки.

   - Ух ты, надо будет попробовать! А вот это что?

   - Ооо! Это могущественный артефакт Голова Дракона. Он облегчает контакты с призрачным миром и усиливает силу мага в десятки раз!

   - И как им пользоваться? - спросил хоббит, крутя в руках вышеназванное.

   - Насаживаешь на посох и получаешь всю его силу.

   - Вот так что ли? - Пэтти, недолго думая, надел Голову на рукоять своих грабель. На мгновение драконьи глаза ярко сверкнули.

   - Что ты наделал? - застонал маг. - Теперь ты должен купить этот артефакт, поскольку больше никуда его приткнуть не получится, ведь он уже настроился на твой... Эээ... Твои... Грабли?

   - Это зачарованные грабли. А штучка забавная, сколько стоит?

   - Восемьсот золотых тургалей! И это, можно сказать, даром. Правда, я сомневаюсь, что они у тебя есть.

   - Беру! - если раньше хоббит просто выглядел довольным, то сейчас прямо-таки излучал счастье. - А вот это что?

   - Парадное некромансерское одеяние, - ответил маг, изрядно удивлённый такой сговорчивостью покупателя.

   - Хм, а почему оно зелёное, а не чёрное?

   - Для маскировки. Не станешь же ты разгуливать по улицам в чёрном руническом балахоне. Зато стоит только начать произносить специальное заклинание, как одежда сразу темнеет. А вот эти руны, нанесённые на ткань, многократно усиливают защиту. В комплекте идет алмазная пряжка, способная блокировать светлую магию, и пояс-маннонакопитель. Правда, стоит это удовольствие полторы тысячи золотых тургалей.

   - Всё беру! А в углу что лежит?

   - Повелитель Демонов, мощный артефакт, на создание которого ушло три чешуйки дракона и два рога единорога. Он довольно дорогой...

   - Беру! А это что?

   - Портативный набор для ритуальных пыток.

   - Беру!

   - Могу также предложить комплект волшебных эликсиров и редких зелий.

   - Беру!

   - А ещё...

   - Тоже беру!

   Через полчаса хоббит покинул волшебную лавку. Его мешок просто раздувался от приобретённых магических товаров, а кошелёк, напротив, изрядно похудел. Невзирая на последнее обстоятельство, настроение у Пэтти было просто великолепным, ведь только что он сделал первый шаг к исполнению своего заветного желания. Не менее довольным остался и маг-торговец, который хитро ухмыльнулся, едва только за хоббитом закрылась дверь магазинчика.

   - Слава всем богам, хоть от части рухляди избавился. Ещё парочка таких простофиль, и у меня, наконец-то, освободится нормальное помещение под лабораторию. А уж денег на её оборудование, - волшебник облизнулся, вспомнив объём сегодняшней выручки. - Мне хватит с излишком.

   ***

   В гостиничном зале не прекращались бурные прения. Герои обложились картами и теперь яростно рычали, пытаясь определиться с выбором маршрута. Точнее, рычал только гном, которого не устраивал самый очевидный путь.

   - Не пойду я к эльфам! - ругался он. - Хоть режьте, хоть убивайте, но к ним меня не затащите!

   - Какая жалость, что Вы их так не любите, - своим обычным печальным тоном произнёс Торлес. - В данный момент путешествие в эльфийское государство стало бы идеальным вариантом. Всего пара недель по сравнительно ровной дороге - и мы окажемся на краю Шэнэллиона. Конечно, есть ещё Проклятый лес, туда, если повезёт с попутным кораблём, мы доберёмся недели за три, но...

   - Я туда не поеду, - сурово отрезала Верениен. - Ни за что на свете.

   - Так что, видите, дорогой мой гном...

   - Меня зовут Басс!

   - Прошу прощения. Видите, дорогой мой Басс, какая сложилась ситуация. Наша команда не может идти в Проклятый лес, а поиски Цитадели Воров по моим расчётам займут не меньше двух месяцев. В то же время эльфы находятся буквально у нас под боком, так почему бы ни использовать этот шанс?

   - Урлог соглашаться! - высказал своё мнение варвар. - Урлогу надо попадать к эльфам.

   - Да вы тут сговорились, - простонал гном. - Сами подумайте, ну что мы забыли у эльфов? Они надменные и не любят чужаков, особенно гномов. А уж эльфийские певцы готовы вообще любого заклевать.

   Дальнейшие споры были прерваны внезапным появлением Пэтти. Он влетел в зал, поразив присутствующих своим сногсшибательным нарядом. Да, мало кто здесь раньше встречал хоббита в ярко-зелёной мантии, расшитой рунами, которая большей частью волочилась сзади по полу, собирая на себя горы мусора. Торжественно улыбаясь, Пэтти подошёл к столу и, схватив свою кружку, провозгласил:

   - За наш счастливый поход! Ура!

   - Ты где был? - проворчал Басс. - Участвовал в конкурсе на самый безвкусный наряд?

   - Роскошная мантия, не правда ли? - хоббит словно и не заметил издёвки и, увидев новые лица, поинтересовался. - О, а это кто?

   - Торлес, Арледа и Верениен. Они идти с нами, - ответил Урлог.

   - Хотя мы их и не звали, - добавил Басс.

   - Ну, с нами, так с нами, - Пэтти дружелюбно кивнул дракону и тут же не сдержался и похвастался. - А я в дорогу всё необходимое купил. Теперь любого архимага одной левой сделаю!

   - Надеюсь, Вы закупались не в той ужасной лавке, что находится через дорогу? - вежливо осведомился Торлес. - Я сам хотел там приобрести пару артефактов в дорогу, но мои друзья, хорошо знакомые с городом, сумели отговорить от этого нерационального поступка. Как они мне объяснили, хозяин - бессовестный жулик, продающий втридорога всякий хлам.

   - Да ладно вам, хлам! Вы посмотрите, какой плащ! - воскликнул Пэтти и поднял мантию с пола. - Какая застёжка! Я же теперь крут!