- А в чем же?

Она некоторое время молчала, а потом спросила тихо и настороженно:

- Не попала ли ты сама в клетку, Сафо?

- Я - в клетку? Да ты бредишь.

Ясаман не стала продолжать разговор, но своими речами положила камень мне на сердце. Все оказалось совсем не так весело, как я представляла себе в пути от Санчи до Брабанта. И даже выходка с мороженым показалась сейчас совсем не забавной. Я встряхнула головой, избавляясь от злых мыслей - нельзя жалеть врага, нельзя ему сочувствовать. Особенно одному из рода Капра. Непростительная слабость, слишком опасная. Марко больше не противился и шел покорно, куда я приказывала, и от этого становилось еще омерзительней на душе.

Проводив гостей, я повела в зверинец Мургаузу и младшего принца, чувствуя, как усталость наваливается на плечи, и лихорадка постепенно наползает, разжигая сердце, тело, и заставляя дрожать.

Леопардиха была освобождена от поводка и заперта в клетку, и наступила очередь Марко.

Он стоял ко мне спиной, скованный магией, но стоило чуть ослабить силу, как он повернулся и в одно мгновение перехватил цепочку, наматывая ее на кулак.

- Так ты мне мстишь? - Марко подтягивал меня все ближе, и я приняла его игру - делала шаг за шагом, ведь пустить в ход магию подчинения я всегда успею.

- Может и так, - ответила я ему в тон.

- За что же? Разве я сделал тебе что-то плохое?

- Кто ты такой, чтобы навредить мне? У тебя никогда не будет такой возможности.

- А эта твоя сила, Сафо... - спросил он вдруг. - Я думал, все в Брабанте владеют подобной магией. Но выходит, только ты?

Я не ответила, предоставив ему строить догадки.

- Как же ты это делаешь? - спросил он, притягивая меня еще ближе.

Два шага - и мы окажемся совсем рядом.

Почти рядом.

Почти соприкоснемся.

Моя кожа горела в том месте, где ее касался язык младшего принца. Что произойдет, если я снова почувствую его? Смогу ли противиться тому огню, который сжигает изнутри?

- Как же ты это делаешь? - повторил Марко приглушенно, протягивая ко мне руку, чтобы взять за плечо.

- Заходи в клетку, - велела я, и он разочарованно зашипел.

Заперев замок на дверце, я наконец-то позволила себе расслабиться. Огонь внутри поутих, уступая волнам усталости, но я задержалась у клетки еще немного.

- Тебе не понять моей силы, - сказала я младшему принцу. - Это дар благородной крови - крови королей и великих полководцев. Он неподвластен вчерашним козопасам. Утешайся тем, что у тебя есть - вином, едой и мечтами.

20

После позорной выгулки, которую устроила брабантская ведьма, Марко несколько дней проскучал в одиночестве. Слуги, приходившие чистить клетки, по-прежнему не разговаривали с заложником, но одна из девушек, чистивших клетки, привлекла взгляд. Марко уже видел ее - кареглазая, улыбнувшаяся ему, когда Сафора в первый раз разрешила ему выйти из клетки.

Девице было около двадцати, не больше, но крутые бедра и то, что она выделывала этими бедрами, когда шла, говорили сами за себя.

Она появлялась в зверинце чаще остальных, а однажды пришла, когда остальные слуги уже закончили работу. Она прошла мимо раз, и два, и три, а на четвертый Марко уже стоял возле решетки, облокотившись на поперечный металлический прут локтями.

- Как тебя зовут? - спросил он, и она сразу остановилась.

- Петра, господин.

У нее была золотистая кожа и каштановые волосы, а глаза - карие, огромные, с длинными загнутыми ресницами и тяжелыми веками.

- Ты красивая, - сказал Марко, прищурившись разглядывая ее. - Подаришь мне поцелуй?

- Госпожа предупреждала, что нельзя подходить к диким зверям, - расцвела она хитрой улыбкой, - даже если зверь посажен в клетку.

- Боишься, укушу?

- У господина есть кое-что пострашнее зубов, - сказала она, скользнув взглядом вниз.

- Он нестрашный, - продолжал соблазнять Марко. - И уже тянется к тебе. Хочешь посмотреть?

- А там есть, на что посмотреть? - спросила она дерзко.

Не отводя глаз, Марко расстегнул поясной ремень и сбросил штаны на пол, переступив через них. Петра так и металась по нему взглядом, невольно облизывая губы.

- Достаточно ли он хорош для тебя, милая? - спросил Марко, добавляя голосу бархатистости.

Член его уже стоял, и девица сделала шаг вперед, но потом опомнилась и засмеялась:

- Нет, господин волк, меня вы не обманете!

Напевая песенку о мудрой Марте, которая отказала принцу, девица пошла прочь из зверинца. Марко смотрел ей вслед, зная, что она все равно обернется. Так и случилось - перед тем, как исчезнуть, Петра бросила быстрый взгляд через плечо. Карие глаза блеснули многообещающе, и Марко подумал: придет.

Она пришла на следующий день, поставив на бедро таз с зерном - покормить попугаев. Вычищая клетки, она бросала в сторону Марко лукавые взгляды, но заговаривать с ним не спешила. Проторчав у решетки без толку, он завалился на постель, заложив руки под голову, и затянул песню о том, как трудно красавчику Пьетро в разлуке с любимой.

- Какие грустные песни поет господин, - сказала вдруг Петра, оказавшись совсем рядом с клеткой.

- А что еще остается делать волку, когда ягнята пробегают мимо? - ответил ей Марко, не спеша подниматься с постели. - Только выть.

- Ягнята боятся, что волк их схватит.

- Даже если волк в клетке?

- Так пойманный зверь всех опаснее, как говорит моя госпожа, - скромно заметила девица, хотя в глазах ее плясали бесенята.

Упоминание о Сафоре только добавило Марко злости и огня, тем более, девица была рядом - почти вплотную к прутьям клетки, и дышала жаром роскошного тела. Груди ее так и натягивали рубашку, требуя свободы.

- Если боишься - слушайся госпожу и проходи мимо, - сказал Марко, следя за Петрой краем глаза.

- Так и сделаю, - сказала она. - Только еще полюбуюсь на вас. Очень уж вы хороши, господин.

Она подошла совсем близко, и Марко, взвившись с места, как пружина, поймал служанку за передник, просунув руку между железных прутьев, и притянул к себе, жадно шаря по ее телу руками. Впрочем, она вырваться не пыталась и на помощь не звала:

- У меня нет ключей от вашей клетки, господин...

- А я и не ключи ищу, - ответил Марко и тут же потянул вырез ее платья, открыв налитые груди - огромные, как дыни, с торчащими темными сосками.

- Ах-х!.. Что же вы делаете теперь?.. - прошептала Петра, прижимаясь к решетке так, что ее груди оказались внутри клетки.

- Да вот увидел два прекрасных плода и хочу попробовать их на вкус, - Марко покрыл поцелуями сначала одну грудь, а потом другую. Потом он легко прикусил один сосок и был вознагражден томных и счастливым вздохом, а когда прикусил второй - Петра издала гортанный стон и вцепилась в прутья клетки, чтобы не упасть. - И на вкус они так же хороши, как и на вид, - сказал Марко низким, волнующим голосом. - Попробовал, и не могу насытиться.

- Ну так ешьте, - ответила девица прерывисто и глядя безумно. - Накормить голодного - разве не этому учит нас церковь?

- Какая добрая! - Марко оторвался от ее груди. - Просто сама доброта. Но я вижу спелые вишни, и хочу их тоже, - он несколько раз поцеловал девицу в губы, - и в самом деле - сладкие.

- Так я поделюсь с вами сладостью, - Петра через решетку обхватила его за шею и сама прижалась губами к губам.

Марко выждал, пока она совсем не потеряет голову от поцелуев, а потом отстранился и коротко приказал:

- Повернись.

Петра послушно развернулась, задирая юбку и прижимаясь к решетке задом.

Она уже текла от желания, и Марко даже не соизволил войти в нее медленно - врубился сразу, крепко, до самого основания, ощутив яйцами нежную кожу, уже липкую от любовных соков. Он орудовал бедрами, вонзаясь в женщину все сильнее и сильнее, и стискивал зубы, предчувствуя разрядку. Наконец-то! Первая баба за последние несколько недель! Дорого бы он дал, будь на месте служанки ее хозяйка.