- Сафора, - с придыханием заговорила со мной Рехана, - он так хорош, так хорош... Не могла бы ты одолжить его мне? На несколько дней?

Я сковала принца Марко магией, и оглянуться он не мог, но слышать ему никто не мешал, и он услышал слова моей подруги.

- Отдай меня ей, Сафора, отдай, - сказал он со смешком, показавшимся мне омерзительным. - Она мне нравится. Уверен, я недурно проведу время.

- Ты не забыл? - спросила я, глядя на Рехану так, что она тут же прикусила язык. - Ты здесь для нашего удовольствия, а не для своего собственного.

- А одно может помешать второму? - продолжал насмешничать он.

- Пожалуй, мне стоит немного ослабить поводок Мургаузы, - сказала я задумчиво, и веселиться Марко сразу прекратил.

Стол был накрыт на лужайке внутреннего двора. Здесь было «женское царство» - и даже слуги-мужчины допускались лишь по моему разрешению. Мужчины с их непомерными амбициями и бредовыми принципами надоедали мне и в городе, а в своих покоях я хотела видеть лишь приятных мне людей.

Расположившись у фонтана, на коврах и подушках, мы с птодругами наслаждались прохладой, угощаясь спладостями и фруктовым чаем, и беседовали. Впрочем, бёеседа не ладилась - женщин смущало пюрисутствие Марко, да и Мургауза их беспокоила. Я сидела под навесом, поджав ноги на восточный манер. Слева от меня лежала леопардиха, а справа расположился Марко. Он не привык к восточной трапезе и никак не мог устроиться удобно, ворча, что предпочел бы сидеть на стуле и за столом.

- Будешь брюзжать и дальше, - пригрозила я ему, - заставлю ходить на четвереньках и есть из миски.

Он сразу замолчал, тем более, что подали три восхитительные перемены - козленка под кислым соусом, курицу, начиненную рисом и фруктами, и огромного омара, сваренного в вине. Аппетиты Капра не уменьшились, и он с удовольствием пробовал ото всех блюд подряд, и с не меньшим удовольствием поглядывал на моих подруг, которые теряли дар речи под его взглядами и краснели, как цветы граната.

- Смотрю, ты противился, а теперь тебе даже нравится, дикий козлик? - поддела я его.

- А ты ждала, что я поведу себя, как горделивое бревно? - хмыкнул он, подбирая куском тонкой лепешки остатки соуса. - Да что я - дурак, что ли? Прекрасный вечер, прекрасная еда, прекрасные женщины - числом шесть штук - вокруг меня. Может, я в раю? Ущипните меня! Я точно не сплю? - и он даже подставился Джемайме, чтобы она его ущипнула.

Та прикрылась рукавом, смущенно посмеиваясь, но за плечо Марко ущипнула - или погладила, если говорить начистоту.

- Я рада, что мои питомцы довольны, - промурлыкала я, почесав Мургаузу за ушами. Леопардиха довольно заурчала, положив плоскую голову на лапы, а я точно так же потрепала по голове Марко и была вознаграждена самым великолепным бешенством в его взгляде, когда он попытался вывернуться из-под моей руки.

- Я запомню этот ужин на всю жизнь, - сказала Флор с придыханием.

- Ах, было бы что запоминать, - ответила я небрежно. - Будем просто наслаждаться покоем, дорогие подруги, эта жизнь коротка, а радости в ней не слишком уж много.

- Я тоже это запомню, - сказал Марко сквозь зубы.

Подали замечательное мятное мороженое - холодное, сладкое, от свежести которого так и захватывало дух. Мы с подругами отдали должное его нежному вкусу, а младший принц от лакомства отказался, обозвав его бабской причудой.

- Ты не прав, - сказала я, облизывая крохотную серебряную ложечку. - Просто ты никогда его не ел, а так легко ругать то, что не довелось попробовать...

Я зачерпнула еще ложечку зеленоватой массы, покрытой кристалликами льда, но вместо того, чтобы отправить ее в рот, дернула рукой, и несколько капель подтаявшего мороженого упали на мою ногу повыше колена.

- Ах, какая я неловкая! - засмеялась я и обратилась к Марко, который в это время лениво посматривал на Рехану, так и пожиравшую его взглядом. - Эй, ты не видишь, что моя одежда испачкана?

- Что-то не заметил, - ответил он мне дерзко, не потрудившись даже отвести глаза от Реханы.

- Так заметь, - я отставила вазочку с мороженым. - И исправь оплошность своей хозяйки. Слизни всё сейчас же.

Вот тут вся спесь слетела с него, как шелуха с миндального орешка.

- Ты ополоумела? - только и выдохнул он, а я уже заставила его встать на колени и склониться к моему колену.

- Ну же, Марко, не стесняйся, - потрепала я его по кудрявому затылку, - Мургауза была бы в восторге. И ты тоже будешь доволен.

Мои подруги смотрели на это, вытаращив глаза. Флор приоткрыла рот, а Ясаман закусила нижнюю губу.

Марко сопротивлялся моим чарам изо всех сил, и мне стоило большого труда принудить его выполнить мою волю.

- Ведьма! - выдохнул он перед тем, как коснуться меня языком.

19

Мои подруги затаив дыхание смотрели, как мужчина на цепи старательно вылизывал пятно на моем платье, и в глазах их так ясно читались вожделение, смущение и зависть. А что касается Марко - он едва не скрипел зубами, когда я позволила ему выпрямиться.

- Ты прекрасно справился, - похвалила я его, снова потрепав по голове. - Мургауза не смогла бы сделать лучше.

- Ну хоть с чем-то справился, - ответил он, криво усмехаясь. - Что еще прикажешь тебе облизать?

- Этого хватит, - успокоила я его, поигрывая поводком. - Но тебе понравилось, как я погляжу?

Марко обвел взглядом моих подруг и сказал:

- Нет, не понравилось. Больше понравилось, если бы ты меня облизала.

- Конечно, тебе бы понравилось, - подхватила я. - Дикие животные, подобные тебе, любят ласку. И чем ласка примитивнее - тем больше нравится. Но мое доброе к тебе отношение надо заслужить. Ты пока служил недостаточно усердно. Так что твой удел - клетка.

- Зато я знаю, что сделаю, когда выйду оттуда.

- Что сделаешь? - я усмехнулась, отправляя в рот еще одну ложечку мятного мороженого. - Да ты сразу помчишься к папочке, и даже оглядываться не станешь.

- Посмотрим, - пробормотал он, не слишком, впрочем, громко.

Остаток трапезы прошел достаточно скучно - Марко утратил разговорчивость и благодушие, и провожая гостей мне пришлось несколько раз подтолкнуть его магией, чтобы расшевелить.

Мои подруги шли, обняв друг друга за талии, срывали с кустов цветы, вплетали друг другу в волосы и поглядывали на Марко. Ясаман немного отстала и обняла за талию меня.

- Что случилось, Сафо? - спросила она, понизив голос. - Что это мы сегодня наблюдали?

- Чудесное зрелище, ты не находишь? - ответила я беззаботно.

- Это не похоже на тебя, - сказала она, покачав головой. - Совсем не похоже.

- Ты так говоришь, будто я совершила что-то вопиющее, - ответила я пренебрежительно, показывая, насколько легко отношусь к тому, что происходит.

- Ты посадила его в клетку...

- В этой стране тысячи клеток, и все они не пустуют.

- И водишь его на цепи. Ты пытаешься унизить его.

- Ему пойдет только на пользу.

- Но ведь это... Капра? - спросила она чуть слышно.

Я только усмехнулась в ответ.

- Значит, так и есть! Я узнала его, видела в прошлом году в столице. А если узнают и другие? Если узнает его отец?

- И что он сделает? Король зависит от меня, и я намерена по полной использовать эту зависимость. Через него, - я указала взглядом на принца Марко.

- Да что с тобой? - Ясаман отпрянула, посмотрев мне в лицо. - Ты как будто мстишь ему за что-то. А ведь Капра ничего не сделали ни Брабанту, ни тебе. Наоборот, они всячески обласкали тебя, ты вернулась с победой.

- Именно поэтому я и победила, что не была такой боязливой, как ты. Или ты считаешь, что они хорошо отнеслись к нам по доброте душевной? Они получили трон посредством убийств и шантажа, воевать с ними, вооружившись благородством, было бы безумием. Они понимают лишь язык силы, поэтому я и говорю с ними на понятном им языке.

- Не думаю, что дело в этом, - покачала головой Ясаман.