Маску я еще не надела и крутила ее в руках.

- Сегодня начнем другую игру? - спросил Марко преувеличенно любезно. - Такая мне больше по душе. Давай ты изобразишь портовую шлюху, а я - пьяного моряка, который снял тебя за серебряник?

- Игра будет другая, - ответила я, не обратив внимания на обидные слова. - Снимай свою женскую рубашку и нарядись, как пристало мужчине. Одежда для тебя уже приготовлена, - я указала на простые штаны, рубашку и куртку, которыми запаслась загодя. Все было поношенным, не слишком свежим и мало подходило благородному принцу, зато подходило посетителю дешевой таверны.

- Значит, все-таки, пьяный моряк? - ухмыльнулся Марко, без стеснения сбрасывая раздеваясь.

- Ты будешь сопровождать меня, - сказал я тоном, не терпящим возражений. - Мне доложили, что в одной таверне фризские шпионы вербуют моих людей. Вот сходим и проверим.

- Выйдем в город? - насторожился Марко.

- А что ты так переполошился? - я распустила волосы, и они привычной волной упали на плечи и спину. - Хочешь сбежать?

Он усмехнулся и не ответил, натягивая штаны.

- Тебя там никто не знает, - сказала я, пока Марко подпоясывался и натягивал сапоги. - Поэтому будешь полезен.

- Опять меня используешь, - покачал он головой, - но я готов. Идем. Мне и самому интересно, что там за фризские шпионы.

- Веди себя смирно и больше помалкивай, - сказала я ему последнее напутствие и надела маску.

- А тебе идет, - похвалил Марко с издевкой. - В таком виде и правда никто не узнает благородную леди.

Я немножко придержала его магией, и он сразу замолчал.

Поманив его рукой, я вышла из спальни и свернула не в главный коридор, а в тупик, где было окно с видом на город. Повернув факельное кольцо, я открыла потайную дверь. Марко присвистнул м последовал за мной, когда я шагнула в сырую темноту. Ступеньки были скользкие, но я знала дорогу наизусть. Чтобы принц Марко не упал и не свернул себе шею, я взяла его за руку.

- Мне нравится все больше и больше, - тут же зашептал он. - Будет о чем вспомнить, когда вернусь в Санчу.

«Если вернешься», - подумала я, но вслух ничего не произнесла, потому что моретта лишила меня способности говорить.

Мы вышли во внутренний двор и там беспрепятственно прошли через черные ворота для слуг. Уже стемнело, но улицы были многолюдны. Кто-то из горожан возвращался домой, кто-то, напротив, спешил из дома, чтобы весело провести эту ночь.

- Куда мы идем? - опять зашептал Марко, приникая всем телом. - А, прости, забыл, что ты не можешь ответить. Что ж, придется тогда мне говорить за двоих.

Я оттолкнула его локтем и ускорила шаг.

На нас никто не обращал внимания. Не слишком важные персоны - продажная женщина, и юнец, который наскреб медяков, чтобы оплатить ночь любви. Мы шли рука об руку, лавируя среди прохожих, и пальцы Марко все крепче сжимали мою ладонь, а то принимались поглаживать, возбуждая и лишая душевного равновесия. Несколько раз я одергивала его, но он только хитро улыбался и не прекращал попыток.

- Мы должны войти в роль, - он и бесцеремонно погладил меня пониже спины.

Мне оставалось лишь терпеть и строить планы, как он поплатится за свою наглость по возвращению в замок.

Таверна у городской стены - это всегда самая дешевая и грязная забегаловка. Мы добрались до нее кривыми узкими улочками, где пахло рыбой, просяной похлебкой и нечистотами.

«Полумесяц и куриный бог» можно было заметить сразу - из-за бесстыдной вывески. На побеленной стене были грубо намалеваны полумесяц и куриный бог - камень с выемкой посредине. Полумесяц проникал в выемку, и ни у кого не могло быть сомнений, что было главной приманкой в этой таверне. Другая стена была сплошь исписана похабными надписями - так посетители выражали свое мнение о той или иной шлюхе, сравнивая их достоинства. «Дора - сука и кусучая злючка», «Берите Черито - у нее маленькая щелка», «У Симоны кожная болезнь!» - возвещали надписи.

- Какое милое место, - Марко только посмеивался, когда мы пробирались по грязным мостовым, расталкивая пьяных. - Очень романтично, не находишь?

Разумеется, я промолчала, совсем не разделяя его веселья. Вытащив из-за пазухи несколько монет, я передала их Марко.

- Купить тебе выпить и закусить, детка? - сказал он громко, притискивая меня к себе за талию. - Э! Да у тебя ведь ротик занят, придется тогда мне пить в одиночестве, - и он засмеялся самым бессовестным образом, пощупав меня за грудь.

Я снова ударила его локтем, чтобы не привлекал к себе излишнего внимания, но на нас никто даже не посмотрел. Мы вошли в таверну - тускло освещенную светильниками, полную самого отъявленного сброда. Фризских купцов можно было заметить сразу - они сидели за столом в углу, и хозяин таверны даже расстарался постелить на стол что-то вроде скатерти - застиранную тряпку с линялой вышивкой. Фризы во всю шутили с девицами, которые так и вертелись вокруг, угощали их пивом и оглаживали бесстыдно.

- Вон там свободное место, идем туда, - Марко не дождался моего согласия и потащил меня за соседний от фризов стол.

Только мы уселись, как к нам подскочила услужливая девица, чьи мощные груди едва не рвали ткань рубашки. Марко заказал пива и закусок, типичных для нищебродских таверн. Причем, делал это с явным знанием дела, наверное, ему не раз приходилось бывать в подобных местах.

Нам принесли копченых рыбешек - маленьких, на один укус, копченый сыр и пасту из растертых яиц, сыра и зелени, которую нужно было намазывать на тонкие лепешки. Марко тут же показал, как это делается - сложил лепешку «лодочкой», отломил край, зачерпнул яичной пасты и размазал по лепешке.

- Чудное место, - восхитился он. - Ты здесь часто бываешь, сладкая девочка? Но ты права - суда так и тянет вернуться. Придем сюда завтра?

Он почувствовал мою злость без слов и рассмеялся, забавляясь. Пока он уплетал лепешку, я посмотрела на фризов. Они все так же играли со шлюхами, но теперь за их столом прибавилось - двое мужчин, надвинув капюшоны на лица, присели с краю и сразу схватили лепешки и начали есть. Фризы и глазом не моргнули, но один из них, словно забавляясь, выбил пальцами на столе замысловатую дробь, и один из мужчин в капюшоне ответил тем же.

Вот они - и шпионы, и заговорщики.

В таверне было шумно, и я напрягала слух, чтобы услышать беседу фризов и «капюшонов», но до меня долетали только обрывки фраз:

- ...славный город! И жаркое такое славное! Только овечка жестковата попалась!.. - восхищался фризский купец, забирая кусок ягнятины, зажаренной на углях.

- Овечка жестковата, - признал один из тех, кто прятался под капюшоном, и голос его был мне незнаком.

Какая овечка, если он даже не притронулся к мясу?

- Барашек тут был бы лучше, - продолжал купец, протягивая «капюшону» солонку, но тот не взял ее.

- Смотря какой, - последовал осторожный ответ.

- Разумеется, тот, который хотел бы стать главным в отаре, и мог повести за собой других овец!

- Они о тебе говорят, - бросил Марко, делая вид, что занят только яблоками, которые принесла служанка, чтобы освежиться после пива.

Но я уже и сама поняла, о чем речь. Овечка - это я, правительница Брабанта, а барашек - это тот, кто осмелится меня сместить и уговорит остальных восстать. Кто же скрывается под капюшонами? Не лорды из моего подчинения, нет. Но их доверенные слуги - наверняка. Подойти к ним? Вдруг узнают, несмотря на маскарад?

- И не вздумай подойти к ним, - сказал Марко, словно прочитав мои мысли. - И вообще, ты ведешь себя подозрительно, - тут он обнял меня и фамильярно поцеловал в висок. - Какая-то слишком скромная шлюха. Ну же, обними меня, - и он забросил мою руку себе на плечо.

29

Оказаться ночью в захудалой таверне с Сафорой, наряженной гулящей бабой - это было нечто захватывающее. И особенно впечатляло, что она могла лишь молчать в ответ. Ситуация забавляла Марко, ведь в последнее время ему перепадало мало забав.