- Может не... - начала Мария.

  Но я уже выстрелил. В рощице полыхнуло пламя.

  - Еще давай! - подбодрила Гвен. - Еще!

  Кому-кому, а мне очень даже хотелось 'еще'. Болотце словно накрыло артиллерийским залпом. Гигантские факелы вспыхивали по всей роще, оставляя черные промежутки.

  - Ага! - я самозабвенно палил в лесной массив, не жалея зарядов. - Вот так! Они нас еще узнают! - дальше последовали совсем уж нечленораздельные вопли.

  - О, Свет, что случается с людьми, когда к ним в руки попадают такие артефакты? - пробормотала Мария.

  - Они вылезают! - азартно крикнула эльфийка. - Бей!

  Из дымящейся рощи и в самом деле показалось нечто. Желто-зеленое, тонкое, извивающееся, с мелькающими блестящими крыльями. А затем еще одно такое же. Много таких же...

  - Стреляй!! - вдруг оглушил меня голос Марии, забывшей свои сомнения. - Они идут сюда!!

  Действительно, стрекозы почему-то не стали разлетаться и прятаться, как я ожидал, а целенаправленно двинулись к нам. И очень быстро.

  Я даже не испугался, должно быть, магическое оружие придавало уверенности. Просто продолжил палить. Часть огненных шаров улетела дальше к роще, часть подожгла луг, а парочка все же попала в летевшую стаю. Только вот летели стрекозы как-то странно, дергаясь туда-сюда, так что сбиты оказались только несколько штук.

  - Стреляй, стреляй!! Бежим!! - сменила тактику Гвен.

  * * *

  То что одежда фанатиков не очень приспособлена для бега, было понятно и раньше. Правда у нее оказалось и небольшое преимущество: отсутствие пуговиц и других застежек. Лишь благодаря этому я смог ее скинуть за несколько секунд. Плащ остался где-то на поле боя неподалеку от посоха и арбалета: личное оружие я положил на землю перед тем как начать обстрел, а потом уже стало не до того, чтобы подобрать. Зато жезл по-прежнему держал мертвой хваткой.

  К окраине деревни мы выбежали, преследуемые по пятам. Стрекот за спиной становился все громче: насекомые, как видно, решили идти до конца.

  Аллейн с Гвендолен, добежавшие первыми, одновременно дернули первую попавшуюся дверь. Безуспешно.

  - После шести вечера гильдия огня не работает, - сообщили изнутри, как раз когда до двери добрались я и Мария.

  - Стрекозы идут!! - предупреждение барабанящей в дверь Гвен услышала если не вся деревня, то половина точно. - Пустите!!

  - Какие стрекозы? - спросили за дверью. Но нам было уже не до того.

  Обернувшись, я увидел врага прямо перед собой. Она действительно напоминала обычную стрекозу, выросшую до полуметра, только почему-то держалась в воздухе вертикально и как-то по-змеиному покачивалась.

  Дальше все произошло одновременно.

  Стрекоза качнулась в мою сторону...

  - Не стреляй, сгорим! - крикнула Мария...

  'Только не стрелять!' - подумал я и махнул жезлом, как простой палкой.

  Насекомое, как мне показалось, с треском переломилось и отлетело куда-то в сторону. Но вместо одной рядом возникли еще три.

  Рядом хрустнуло что-то еще, за спиной заскрежетало...

  'Только не стрелять! - колотилось у меня в голове, пока я размахивал жезлом, как сумасшедший. - Это просто большие мухи!'

  Одна из стрекоз изловчилась и вцепилась мне в плечо! Ощущения были примерно теми же, как при укусе пчелы. Ей повезло меньше: металлический шар жезла угодил 'мухе' по голове.

  'Просто большие мухи!' - твердил я мысленно. Насекомых, кажется, были целые тучи... Все, сейчас нас сожрут, у самых дверей дома, только потому что какой-то болван не сообразил открыть дверь...

  - Скорее сюда! - крикнул кто-то сзади.

  Размахивая своим оружием, я ни на что не обращал внимания, и когда меня внезапно схватили за шиворот и дернули, попытался развернуться и ударить. К счастью, Аллейн успел увернуться.

  Всей компанией мы ввалились в дом, и дверь захлопнулась.

  - Зачем стрекоз дразнили? - осуждающе обратился к нам невысокий старичок, задвигая засов. Снаружи доносилось тихое постукивание - кажется, насекомые колотились в дощатые стены и дверь.

  Внутри Гильдии огня оказалось мрачновато: никаких окон, помещение освещалось лишь многочисленными факелами. Впрочем, пока снаружи вились хищные стрекозы, отсутствие окон могло только порадовать...

  - Живы, - Гвен с облегчением села на пол. - Думала, конец уже.

  - А все вы! - повернулась к ней запыхавшаяся гнома. - 'Спалим до основания!' Да?

  - Кто же знал...

  - А надо было знать!

  - Просто большие мухи, - повторил я вслух. Комната вдруг начала расплываться перед глазами. - Кажется, они ядовитые!

  Стены и потолок вздумали поменяться местами, и все вокруг почернело...

  Глава тринадцатая.

  Открыв глаза, я некоторое время с непониманием смотрел на белый потолок, сообразив только то, что где-то лежу. Потом повернул голову направо. На полке по соседству улыбался человеческий череп...

  Резко подскочив, я тут же развернулся и чуть не налетел на Гвендолен, сидящую рядом.

  - Проснулся, - удовлетворенно заметила она. - Наконец-то.

  - Для того череп и держим, - усмехнулась женщина, читавшая книгу в уголке. - Чтобы больные долго не залеживались. - Раз обращают внимание, значит уже выздоровели. С вас оплата в четырехкратном размере.

  - За что?!! - эльфийка подскочила не хуже меня.

  - За неудачную конструкцию тела. Никогда еще не видела, чтобы на человека яд стрекоз действовал так сильно. Пришлось потратить в четыре раза больше лекарств, так что все по-честному.

  - А что случилось? - приметив стоящий неподалеку стеллаж с какими-то пузырьками и развешанные связки чеснока, я сообразил, что угодил в дом местного лекаря.

  - Да вот, конструкция у тебя неудачная, слышишь, - пожала плечами Гвен, вкладывая в руку целительнице несколько монет. - Марию два раза покусали и ничего, сама доплелась. А тебя нести пришлось. Двадцать часов проспал потом!

  - Двадцать?! - я мельком подумал, что у жителей Энрота к яду стрекоз может быть иммунитет. Вроде бы их укусы должны были вызывать только слабость, но не длительный сон.

  - Ну да. Вечер, ночь и полдня. Давай собирайся, Аллейн твои вещи нашел, - эльфийка указала на лежащие рядом фиолетовый плащ, арбалет и посох. - И пойдем, нас Маркхэм уж заждался, наверное.

  - Почему заждался? - плащ был слегка порванным, как мне показалось, чьими-то зубами. Но другого под рукой не было.

  - Так мы выиграли, - пояснила эльфийка. - Аллейн с Марией уже у лорда ждут. Жаль за один день не управились. Из-за тебя между прочим...

  * * *

  - Ну вот, - рассказывала Гвен по пути. - Островная стража не даром свой хлеб ест. Они, оказывается, улицы патрулируют как раз на такой случай. Вот после того как мы заперлись в гильдии огня, а ты спать вздумал, стража подоспела и всех стрекоз перебила. Их всего штук двадцать оставалось, мы гораздо больше сожгли. Потом, пока ты исцелялся, мы со стражниками сходили на болото, там никого нет: всех стрекоз, что не сгорели, мы тогда выманили на себя. Они нам мертвых стрекоз разрешили забрать, но сказали, чтобы больше мы так не делали.

  - А на болоте нашли что-нибудь? - поинтересовался я.

  - Нет там ничего: болото, как болото! Ошиблась я, - признала Гвендолен. - Зато стрекоз продали, купили у местных торговцев ракушку, а у той подставной менестрели - лютню. Уж она разыграла целое представление! Умоляла нас не растапливать лютней камин, не бить ей никого и быть поосторожнее... Если бы я не знала, в чем дело, то поверила бы. А потом эта Айлисса сказала, как бы между прочим, что шляпа ждет нас в храме Луны! Все подстроено, конечно. Мы пошли в развалины храма: там пусто, три команды уже прошли и всех крыс передавили. Осмотрели помещения по очереди: в одном шляпа на видном месте лежит. Отломали от пола плитку. Мария из этих ягодок сделала зелье: два часа толкла в ступке, кипятила и еще там что-то делала, но все вышло как надо. Осталось достать только лук. И знаешь, куда мы пошли?..