- Магия криган имеет ту же природу, что и магия жителей миров Древних. Вероятно, кригане нашли способ получать энергию из нашей Сети, других источников их сил не обнаружено, хотя, возможно, на территории их исконных миров действует что-то другое.

  - Что-то я не понимаю, о чем идет речь, - вмешалась Адриена. - Хотя и разбираюсь в магии. При чем тут сеть?

  - Сеть... - казалось, Корак задумался. - Это нечто, давно созданное Древними. Она берет силу у самих звезд, хотя это будет некоторым упрощением. На всех мирах, которые входят в Сеть, жители получают возможности использовать эту энергию - вы зовете это магией, хотя, разумеется, возможности Сети этим не ограничиваются: она так же обеспечивает связь между мирами, наблюдение и многое другое. Кригане же используют ее энергию, кроме прочего, для пробуждения вулканов. Большинство их существ теплолюбивы, и для ускоренного размножения нужно повысить температуру. Кроме того, с помощью вулканов они ускоряют добычу необходимых ресурсов - все для как можно более быстрого увеличения своей численности. Также энергия вулканов играет какую-то роль в их технологиях телепортации между городами. Таким образом они очень быстро собирают готовые к войне армии, если их деятельность, конечно, не контролировать. Очевидно, их главной целью является как можно более скорое завоевание планет. Но расплатой за такую скорость является стремительное истощение недр и столь же стремительное отравление воздуха и рек. Мы не знаем, ведут ли себя так кригане везде, или лишь наши захваченные миры используют так, ради скорейшего уничтожения противника, но если это их обычная практика, то их победа оставила бы после себя пустую и истощенную галактику.

  - Даже звезды только кажутся неисчерпаемым источником энергии, - продолжил киборг. - Древним это известно. Хотя они и могут создавать терраморфные платформы... Некоторое искусственное подобие планетной поверхности, - пояснил он непонимающе глядящим энротцам. - И даже искусственные планеты - миры, по виду схожие с вашим. Но на это уходит чрезвычайно много невосполнимой энергии. Поэтому ресурсы колоний расходуются крайне экономно - чтобы их хватило на десятки тысяч лет развития.

  - А-а-а, - протянул я, только что узнав ответ на один интересный вопрос. - То есть, Древние специально держат все колонии в состоянии Средневековья?

  - Средневековья? Этот термин мне не ясен, но если ты имеешь в виду технический уровень развития планет, то да. Увы, если бы все колонии вышли на тот же уровень, что и миры Древних, запасов энергии хватило бы не больше чем на тысячу лет. Это слишком мало для сверхцивилизации, а Древние прошли слишком много испытаний за свою историю, чтобы быть столь неосторожными. Конечно, поиски новых источников энергии или путей в другие галактики продолжаются, но никто не знает, сколько на это понадобится времени: у Древних тоже есть свои пределы возможностей. Кроме того, энергии Сети, то есть магия, обеспечивают в колониях все, что нужно, чтобы не испытывать необходимости в... технологических рывках.

  - Ага, ясно, заморозили ситуацию так, чтобы всем понравилось то, что есть... И прогресс не нужен, - пробормотал я. Такое обращение с колониями мне не очень-то нравилось, но и не признать правоту Древних я не мог. Запасов на тысячу лет. Сейчас бы уже не было никакого Энрота, если бы не экономили энергию с самого начала. Вот вам и всемогущество. Вечная экономия на всем в итоге.

  - Судя по проблемам твоего мира, о которых ты рассказывал, способ Древних куда удобнее для всех, - заметила Кэтрин. - Нам могут грозить новые нападения криганцев?

  - Этого я не могу сказать, - ответил Корак.

  - А почему Корак... Наш Корак, - Айлисса указала на меня. - Совершенно не способен к магии? Если все дело в этой... Звездной Сети?

  - Этот вопрос очень интересует меня самого, - с любопытством взглянул на меня киборг. - Возможно, дело в какой-то мутации... то есть, изменении его тела, которое не дает ему получить доступ к энергиям Сети. Необходимо сравнить его результаты с результатами обследований других жителей его мира, чтобы понять, является ли это уникальной или часто встречающейся аномалией.

  - Да, для этого надо сначала мой мир найти, - вмешался я. - И кстати, как я вообще сюда попал?

  - На это я тоже не могу дать ответ. Во всяком случае, это произошло без моего контроля. Что же до твоего мира... Если он в пределах этого рукава галактики, думаю, найти его будет не так сложно. Что ты знаешь о своей планете?

  - Ну, третья планета от солнца... Девять планет в системе, - припомнил я. - Радиус шесть тысяч четыреста километров, по-моему. Масса... Массу не помню.

  - Боюсь, это мало поможет: у нас могут быть совершенно различные меры длины и веса, - заметил Корак.

  - Один спутник - Луна...

  - Это уже лучше. А можешь нарисовать ее карту?

  - Я не очень хорошо рисую.

  - Не важно. Хотя бы приблизительные очертания континентов. В моих базах данных - это такое средство хранения информации...

  - Я знаю.

  - Тем лучше. Так вот, в них хранятся изображения всех планет сектора. Подожди немного.

  Корак несколько раз провел руками по поверхности своего стола, шевеля пальцами. Хотя сейчас я подумал, что это не стол, а возможно, что-то вроде пульта управления. С сенсорной клавиатурой... Или еще с чем-то, чей принцип мне был непонятен.

  - Смотри, - сказал киборг, указав на пол, где карта сменилось темным фоном, и провел пальцем по столу. Через пол от одной стены до другой тут же прошла белая линия. - Понятно?

  - Ну да, - кивнул я. - Графический редактор.

  - А по-энротски можно?! - не выдержала Гвен.

  - С его помощью можно рисовать, - объяснил я по-энротски.

  - Это я и сама вижу... - недовольно проворчала эльфийка.

  - Попробуй изобразить карту твоего мира, - посоветовал Корак, уступив мне место у стола.

  Я провел несколько линий, чтобы разобраться, а затем принялся рисовать.

  Вкривь и вкось, но все же отдаленно похоже на карты из атласа, мне удалось изобразить Евразию (Апеннинский полуостров наиболее удался), Африку, обе Америки и Австралию. Индонезию я сделал продолговатым островом, а Антарктиду - круглой с одним полуостровом. Потом, вспомнив, пририсовал Гренландию в виде кривого усеченного конуса и выжидающе оглянулся.

  - Вот так как-то. Примерно. Я же говорил, что плохо рисую.

  Корак смотрел на пол-экран, нахмурившись.

  - Боюсь, что моя станция не сможет тебе помочь, - наконец, сказал он.

  Глава сороковая

  - Почему?! - чуть не крикнул я.

  - Смотри, - Корак опять коснулся своего пульта управления.

  На экране появилась изображение земного шара, очень четкое и вращающееся вокруг оси.

  - Твой мир?

  - Да! - на миг у меня снова проснулась надежда.

  - Только это планета Терра, - задумчиво произнес киборг. - Третья планета системы Миноса.

  - То есть?! - не удержался Крэг-террянин. - Какая же это Терра?! Ничего общего! Мы же сами с Терры, и она выглядит совсем по-другому!

  - Не совсем, - взмахом руки Корак убрал с карты все материки, кроме Австралии, которая переместилась в центр изображения. Затем вокруг нее появились несколько новых континентов с подозрительно ровными очертаниями - чуть ли не прямоугольные, хотя кое-где геометрия и нарушалась заливами. - Вот так Терра выглядит сейчас: после атаки криган и доставки терраморфных платформ. Планета была восстановлена, но прежний вид практически полностью утрачен.

  - Огненный остров, - Ресурректра указала на Австралию. - Он существовал еще до прибытия колонистов?

  - Да. Остался только один старый континент, и сама ось планеты сместилась в результате произошедших когда-то битв. Но я храню информацию о прежнем виде этого мира. Так что, - Корак повернулся ко мне. - Если твой мир выглядит так, как ты сказал, то ты из далекого прошлого.

  Я смотрел на карту Терры, совершенно уже ничего не понимая.