- Но... Если я из прошлого, как же я могу знать будущее Энрота?

  - А ты его знаешь? - поинтересовался Корак.

  - Ты знаешь будущее?! - поразилась Гвен.

  - Будущее, - повторила Айлисса. - Так вот в чем дело... Теперь все ясно.

  - Знаю, - подтвердил я.

  - Он заранее предсказал ход войны Восстановления на Антагариче, события на континенте Энрот, прилет террян и раскол их команды, находку Небесной кузницы и Врат миров... И еще кое-что, что сейчас не нужно знать всем, - сказала Кэтрин. - Что-то мы смогли изменить в итоге. В его мире это общедоступные сведения, но считается, что наши миры выдуманы для игры.

  Когда Корак выслушал королеву и узнал, в каком виде информация о мирах Древних существует на Земле, а так же о полном отсутствии там настоящей магии, он помрачнел еще больше.

  - Значит, еще дальше во времени, чем я думал, - загадочно произнес он. - Скажи, каков уровень технологического развития в твоем мире? Существуют полноценные искусственные интеллекты?

  - Вряд ли. Уже несколько десятилетий обещают создать, но пока дальше роботов, играющих в футбол, не продвинулись. Ну то есть, машины, перебрасывают друг друг мяч. По определенным правилам. Игра такая, а мяч - это м-м-м... шарообразный предмет, - уточнил я, сообразив, что Корак и этого может не знать. - Компьютеры... Электронно-Вычислительные Машины лет шестьдесят примерно существуют. Расчеты, автоматизированное управление, сбор и накопление информации - вот этим они занимаются.

  - Электронно... Основой работы этих машин служит электричество?

  - Да. А бывает что-то другое?

  - Да, - не стал распространяться киборг. - Идет ли освоение космического пространства?

  - Последнее, чего добились - это высадка марсохода... Специальной машины на соседнюю, ближайшую планету, для исследования ее грунта. В космос люди вышли впервые пятьдесят лет назад, на спутник Земли высадились еще через несколько лет... Автоматические станции летали к нескольким планетам системы... На орбите несколько десятилетий тоже как летают станции с людьми...

  - Понятно. Управляемые генетические мутации?

  - Нет, по-моему. Что-то там недавно начали с растениями пробовать: как будто изменять гены, но ничего еще толком не ясно.

  - Самые современные источники энергии?

  - Атомный реактор: энергия распада атомного ядра, если так понимаю, - я пожалел, что плохо помню физику. - Но повсюду и гидроэлектростанции используются, и тепловые... Получение электричества с помощью вращения турбины, наверное... Ее вращают потоком движущейся воды или пара, вроде так.

  - Какие давние времена.... - медленно проговорил Корак. - Я должен объяснить кое-что.

  * * *

  - Цивилизация Древних существует так давно, что никто не помнит, как она появилась, - начал киборг. - Самые древние хроники рассказывают лишь об очередном этапе ее развития. Некоторые предполагают, что это был союз высокоразвитых народов: людей, эльфов, гномов, гоблинов и некоторых других. Иные же считают, что начало положила некая неизвестная нам цивилизация. Даже у меня нет полной информации о происходящем в центральных областях.

  Сейчас уже не ясно, кто из них начал объединение и каким образом, не ясно даже, на каких планетах конкретно кто из них жил. Не про все народы, существующие в галактике, можно с уверенностью сказать, появились ли они сами по себе или были созданы искусственно в результате экспериментов. Но в дальнейшем они приступили к колонизации галактики, так как их численность все росла, и начали то, что назвали Великим Экспериментом.

  Планету, названную Террой, открыли куда позже, и находилась она довольно далеко от изначальных мест поселения людей... Так, по крайней мере, считалось. Однако, судя по тому, что нам теперь известно, на Терре в древности существовала человеческая цивилизация, задолго до колонизации...

  - Я вижу две возможности, - заключил Корак. - Или предположить, что независимо друг от друга в галактике развились две идентичные расы: люди Терры и люди Древних, и терряне впоследствии исчезли. Или же предположить, что когда-то, в неизвестную нам эпоху люди с Терры каким-то образом смогли добраться до тех областей галактики, что позже стали центром цивилизации Древних. Их же родная планета оказалась оставлена и забыта, чтобы потом быть открытой заново.

  - Скорее, второе, - я рассказал про замеченные совпадения, вроде арабских цифр или алфавита, схожего с греческим.

  - Да, этот вариант выглядит более вероятным. В любом случае, ты происходишь из времен задолго до колонизации и образования Сети: поэтому и не можешь пользоваться магией. Видишь ли, упрощенно говоря, все народы-колонисты Древних еще в далеком прошлом пережили некоторые изменения их тел, закрепленные на генетическом уровне. То есть, то, что передается по наследству всем поколениям, - пояснил киборг для остальных. - У тебя, как человека, родившегося до существования Сети, таких нет.

  - А сделать их можно? - поинтересовалась Мария. - Эти изменения?

  - Уверен, что теоретически это возможно, но у меня на станции нет ни подробной информации, ни нужного оборудования. Что же касается возврата обратно в прошлое, то здесь я тоже ничем не могу помочь. Я даже не могу определить, каким образом осуществлено это перемещение в наше время.

  - Но ведь на Кроне есть машина времени! - со слабой надеждой напомнил я.

  - Не настолько мощная, - покачал головой Корак. - Все известные мне технологии перемещения во времени обеспечивают перемещение не более чем на несколько веков назад. Тут же речь идет о многих тысячелетиях, если не о десятках тысяч лет. Но, - продолжил он. - Я знаю далеко не все, к тому же больше тысячи лет не имею связи с Древними. А без межвременных технологий здесь явно не обошлось. Ведь каким-то образом информация о событиях нашей эпохи попала в твой мир. Причем, судя по всему, действовал кто-то уже из нашего будущего. Я вижу только один выход разобраться в этом.

  - Какой? - ухватился за возможность я.

  - Найти Древних.

  Глава сорок первая

  Я сидел на холодном полу станции, слегка придавленный грузом новостей.

  Многое стало ясным. Но многое еще больше запуталось.

  Моей родной Земли больше нет... От нее остался только кусок в виде Австралии - очень слабое утешение! Да и на этом осколке теперь, наверное, живут только новые колонисты-терряне... Подумалось, что я должен вопить, биться головой о стены и пытаться покончить с собой, но... Почему-то никаких подобных желаний не появилось.

  Может быть, просто не укладывалось в голове, как Земли может не быть, хотя мне об этом и сказали? А может, я не очень-то хорошо понимал, что значит 'Земля'? Моя планета, мой мир - это понятно... Но что это? Глобус, карты полушарий в географическом атласе, новости о происшествиях в других странах и телепередачи об оригинальной жизни коренных новогвинейцев... В общем, что-то немного абстрактное.

  Страна, город, дом, семья - это куда более понятное. Но в данном случае как следует переживать мешало то, что прошло неведомо сколько тысяч лет, а я подозревал, что столько все равно ничто из знакомого мне 'земного' и так не просуществовало бы.

  'Вот тебе и временное смещение... - вспомнил я свои мысли перед входом на станцию. - Конечно, в каком-то смысле удобнее - наверное, с машиной времени можно будет вернуться в тот самый момент, откуда переместился. Это если вообще можно будет вернуться, конечно'.

  Легко сказать, 'найти Древних'! Как выбраться из отрезанного от Паутины Миров сектора?! Однако Корак полагал, что где-то их следы отыскать можно. Мало того, он был уверен, что ко всему случившемуся со мной как-то причастны именно Древние, хотя зачем им это - не имел понятия. Но ради удовольствия такими энергозатратами не разбрасываются: а по его расчетам, энергозатраты на столь далекие перемещения во времени должны быть умопомрачительными и слишком серьезными даже для сверхцивилизации.